Глава 46

«Итак, время записей окончено. Дальнейший путь ясен. Действия определят исход. Их и мой.

Я ухожу, чтобы встретить их. Должен признать, что я в определённой степени нервничаю.

Давно я представлял себе этот момент. Возобновления связей. Восстановления порядка.

И воссоединений.»

– Витрувиан 2-1

Дакс повёл их вверх по трапу и вдоль золотого коридора, увитого текучим серебряным контуром.

Проход впереди был затемнён. Тэнно вместе шагнули во мрак.

В прошлое.

Всё было так же, как было всегда. Дальняя стена изображала огромное знамя Дома Вечности, бронзовое и пышное, вмонтированное в стену строгим барельефом.

Тронный зал был едва освещён. Даже во мраке его планировка была им слишком знакома, отпечатана в их общей памяти. Они уже видели эти ступени к возвышению, каменные плиты, бережно вписанные в палубу. Абсолютно бесшовно. Как будто приёмный зал Дома Вечности просто перенесли в само сердце корабля. Усилия, необходимые, чтобы воссоздать этот вид, потрясали воображение. По краю зала располагались неглубокие пруды, освещённые лампами, которые отбрасывали на потолок пляшущие отблески. В воде подмигивали и порхали ярко-оранжевые карпы кои, без конца бессмысленно разевая рты.

Знакомый голос воззвал к ним из темноты. В резких тонах диалекта Орокин. Отчётливый и спокойный, с отзвуком хрипотцы, чем-то средним между скрежетом и рычанием. И тем не менее, знакомый.

“Что случилось с теми, кто похоронил нашу Империю? Судили ли мы их, предали ли мы их мечу? Свершили скорое и ужасное правосудие, как требовали Семеро на протяжении бессчётных поколений?”

Четверо Тэнно Дома Вечности подошли ближе. Даксы разошлись по противоположные стороны, как один занимая положенные им позиции по краям зала.

Голос продолжил, глубокий и мелодичный.

“Нет. Мы позволили им уснуть. Наблюдали, как наша цивилизация становится руинами, как наши люди умирают от голода, а наши границы крошатся изнутри.”

С трона поднялась фигура, высокая и внушительная.

“Теперь ожидание закончено. Теперь начинается наше восхождение.”

Фигура шагнула вперёд, на свет.

Сверху на них смотрел Сорен с мягкой улыбкой на лице.

“Мои Братья и Сёстры, – грациозно поклонился Сорен. – Я приветствую вас. Сколько времени прошло”.

Это был Сорен, но не тот, которого они помнили.

Он стал старше. Взрослый мужчина, красивый и гордый. На его лице пролегли смешливые морщинки, а глаза сощурились в радости узнавания. Длинные волосы ложились на плечи золотой гривой, сзади подвязанные в воинский пучок. Он был облачён в броню Даксов, дополненную безупречно белым плащом. На левом бедре покоились парные никаны, необычное сочетание. Их эфесы были украшены камнями и переливались в сумрачном освещении.

Сорен оглядел их с застывшей на лице широкой улыбкой.

Варфреймы переглянулись. Как один, Тэнно материализовались перед своими Фреймами, неуверенно подходя ближе. Изольда и Каэль – озадаченно. Сара – с округлёнными от удивления глазами.

Только Дорик остался стоять, сложив руки. Когда Сара хотела рвануться вперёд, Дорик остановил её, предупреждающим движением хватая её за руку. Выражение на его лице было мрачным.

Сорен моргнул дважды, его улыбка слегка поколебалась.

“Что-то не так, друзья?” – спросил он.

“Всё не так, – ответил Дорик, отпуская руку Сары. – Это не тот человек, которого вы помните, Тэнно. Не в том смысле, в котором хотелось бы”.

“Премудрый Дорик, твои слова ранят меня, – Сорен спускался по ступеням, пока свет в комнате становился ярче в ответ на каждое его движение. – Истинно, что я изменился. Разумеется, стал старше. Я проснулся много лет назад. Десятилетия, если быть точным. Но я могу вас уверить, что я Тэнно, как и вы. Тот же Тэнно, что тренировался с вами и служил с вами. Истекал кровью вместе с вами”.

Сорен остановился перед Каэлем. Рука в перчатке обхватила плечо Каэля. Он посмотрел на неё, затем на Сорена.

“Друг Каэль. Я всё ещё помню мою ярость, когда они поймали тебя в засаду над поверхностью планеты. Такая верность. Знай, что этот приказ исходил от Септимуса, и только от него. Он заплатил за своё предательство.”

Каэль посмотрел на Дорика в полном замешательстве. Лицо его более высокого друга было нахмуренным.

Прежде чем Дорик успел заговорить, Изольда огрызнулась и пошла вперёд. Оглушительной вспышкой её путь перегородили перекрещенные алебарды. Даксы двигались молниеносно.

“Довольно лжи. Ты носишь их броню. Ты командуешь ими, – выплюнула Изольда в сторону Дакса Эйтана. – Тех, кто поработил нас. Использовал, как оружие!”

“Оружие, которое остановило Владеющих разумом, – ровно ответил Сорен. – Которое спасло нас от неминуемого уничтожения”.

“Так теперь это мы?” – мягко спросил Дорик.

Сорен в неверии фыркнул.

“Понял. Вы думаете, что они заполучили меня. Что Септимус носит меня, как какую-то жалкую куклу, – горько улыбнулся Сорен. – При всей своей мудрости, друг Дорик, ты слишком низкого обо мне мнения. Я для тебя просто мечник, послушный солдат”.

Дорик смотрел на него с чувством глубокой жалости.

“Любая мудрость, которой я могу обладать, рождена из исследований, Септимус. Мы знаем всё про Орокин и их Континуитете. О том, что они сделали с Сореном. Что бы они сделали со всеми нами в своё время, – Дорик покачал головой. – Нет, я вижу твою ложь такой, какая она есть. Человек, который был нашим другом, мёртв”.

Сорен по очереди обвёл их взглядом. На их лицах отпечатались подозрение и горе. Он ободряюще улыбнулся.

“Далеко не так, друг Дорик. Я очень даже жив. Годами я ждал этого момента, когда мы пятеро снова сможем быть вместе. Ты был прав обо мне в одном. Я был обычным солдатом. Покорным слугой. Теперь я командую воинами Последней Стражи, верными и истинными.”

Даксы стукнули алебардами по полу в послушном ответе.

“С какой целью?” – настороженно спросил Дорик.

“С единственной, какая имеет значение, – моргнул Сорен. – Восстановление Империи”.

Невидимое грозовое облако собралось в воздухе над Тэнно. Электрическое напряжение.

“Я не знаю, заметил ли ты, Сорен, но тот корабль уплыл столетия назад, – ответила Сара. – Остались только старые руины и изредка – сломанные скульптуры”.

“Это правда, что Изначальная Система находится в состоянии нестабильности, – Сорен, проводя рукой слева направо. – С одной стороны – армии Гринир, с другой – Корпус и их флоты. Но и мы не беспомощны”.

Сорен повернулся и взмахнул рукой.

Над ними засветился голографический дисплей. Оно отображал планету с потрясающей детализацией. Сеть орбитальной обороны, различные корабли, движущиеся в и из обитаемых регионов планеты. Доминирующий Фактор, зависший на орбите над Участком 141. Изолированные поселения и удалённые фабрики, атмосферные сооружения и одинокие тюремные колонии, в которых столь многие Солярисы влачили своё несчастное существование под поверхностью планеты. Количество информации было беспрецедентным.

Тактические отчёты, в реальном времени, из самой защищённой внутренней сети Совета.

Сорен снова взмахнул рукой.