Глава 470 — Пойманная
От лица Элли Лейвин.
Коса Мелзри неслась вперед сквозь густые клубы пыли. Передняя стена Института Эртборнов превратилась под ней в руины, обломки которых были усеяны лежащими воинами-дварфами. Ее белоснежные волосы были алыми от крови, а одну руку она поддерживала другой, даже когда летела. Её взгляд был полностью сосредоточен на мне, а выражение лица — холодным и деловым. Было что-то настолько ужасное в простой математике её жажды крови, что мне пришлось отвернуться.
Сэт и Майла были неподалеку, наполовину зажатые под грудой разбитых каменных плиток, а дрожащий щит удерживал тяжелые куски рухнувшей стены. Сэт морщился от напряжения и сосредоточения, его глаза были плотно закрыты, пот прочерчивал маленькие линии на грязной пыли, покрывавшей его лицо. Майла прижалась к его руке.
Бу яростно зарычал, выбираясь из-под обломков. В пустоте, которую оставило после себя тело Бу, лежал алакрийский ученик Вален. Я не могла понять, жив он или мертв.
Ни Каэры, ни Клэр, ни Энолы я нигде не видела.
Камни, скользящие под неустойчивыми ногами, привлекли мой взгляд в заднюю часть комнаты. Мама поднималась с земли, ее широко раскрытые глаза быстро обшаривали комнату, пока не нашли меня. Она, казалось, сжалась, когда выдохнула, затем ее внимание переместилось, и лицо изменилось от испуга.
Я вскинула голову. Прямо надо мной парила Мелзри. За ее спиной виднелся паучий силуэт Биврэ, зловеще маячивший в припорошенной пылью пустоте.
Раздался рев Бу, и он бросился на Косу, выпустив когти и оскалив клыки. Она исчезла, но снова появилась по другую сторону от меня. Она потянулась вниз, чтобы схватить меня, но вместо того, чтобы сомкнуться вокруг моей кожаной брони, ее бледные пальцы обхватили яркую серебряную линию, появившуюся надо мной. Мы оба смотрели на это явление с некоторым замешательством, а затем серебряная линия яростно дернулась, вырвавшись из ее руки и отбросив ее назад.
Бу перешагнул через меня, когда Сильверлайт опустился на мою грудь и снова стал неподвижным. Мгновение спустя ко мне подбежала мама, ее руки уже светились исцеляющей магией. Краем глаза я заметила появившегося Байрона, опирающегося на багровое копье.
Мое дыхание облегчилось, когда мамино прикосновение смыло царапины и глубокие синяки от взрыва.
«Все в порядке, Элеонора, мы здесь», — сказала Каэра откуда-то сзади меня, когда Хорнфелс отодвинул камни, придавившие Сэта и Майлу, и освободил их.
Мелзри разразилась маниакальным смехом, наполовину повернувшись к Биврэ, все еще скрытой в облаке пыли.
«Вы, наверное, шутите. Неужели вы все действительно собираетесь умереть за эту соплячку?»
Никто не пошевелился. Никто не заговорил. Давление в груди нарастало и нарастало, грозя вытеснить слезы из глаз, пока я рассматривала окружающих меня людей. Опираясь на Сильверлайт, как на трость, я поднялась на ноги. Мама попыталась встать передо мной, но я положила свободную руку ей на плечо. Она посмотрела мне в глаза, и в ее взгляде отразилась эмоциональная алхимия ужаса, принятия и отчаяния. Этот взгляд ясно говорил мне, что, хотя она знала, что не сможет защитить нас от этого врага и умрет, пытаясь это сделать, она с этим смирилась.
Но я нет.
Мягким, но твердым нажимом я попросила ее отойти в сторону и шагнула вперед. Бу издал низкий стон, похожий на хныканье, но остался на месте. Моя левая рука сжалась в плотный кулак, обхватив Сильверлайт, все еще имевший форму ненатянутого лука; я понятия не имела, где оказалось мое второе оружие.
«Убив меня, ты не вернешь свою сестру».
Мелзри смотрела на меня так, словно я сказала ей, что два плюс два — четыре.
«Вернуть ее?»
Она насмешливо хмыкнула.
«Ты не так поняла. Я не испытываю любви к Виессе, как и она ко мне. Твоя смерть просто уравновесит весы. Это долг, а не гнев, вызванный разбитым сердцем. Я — Вритра, Коса, а не какой-то разгневанный ребенок, который мчится через оба континента в поисках мести».
«Я тоже Вритра», — сказала Каэра, ее голос был сильным несмотря на то, что ее сигнатура маны была слабой. «Но нет нужды быть рабом эгоистичных желаний клана Вритры только потому, что в моих жилах течет их черная кровь. Коса Виесса погибла, выполняя волю Верховного Владыки, верно? Вини его в своих несчастьях, а не…»
«Заткнись», — огрызнулась Коса. В ее челюсти дернулся мускул, придав ей слегка безумный вид. «Я устала, и мне надоела эта бессмысленная борьба. Либо позвольте девке умереть, либо умрите, чтобы продлить её жизнь на несколько мгновений. В любом случае сделайте это быстро и тихо, потому что ваше нытье меня утомило».
Внезапный холод пронесся по комнате, словно темная туча только что заслонила солнце. Я почувствовала излияние силы из города за спиной Мелзри, а затем массовое смещение маны. Инстинктивно сосредоточившись на своих усиленных чувствах, я почувствовала, как далекая армия сигнатур маны гаснет, словно множество свечей.
Майла задыхалась, опустившись на колени. Одно из ее заклинаний было активным и излучало ману. Ее глаза были плотно закрыты, но за веками происходило быстрое движение.
«Битва, там…»
Я и раньше чувствовала, как умирают люди, но это было совсем другое. Кто-то что-то сделал, что-то понял…
«Скажи ей», — попросила я Майлу, делая еще один шаг к Мелзри. Я знала, что Коса может разорвать меня на две части еще до того, как я увижу ее движение, но она уже попала в ловушку, начав говорить вместо того, чтобы сражаться. Серис и Силрит все еще были там, вместе с Лирой. И целая армия Дикатенских воинов, усиленная звериными ядрами. Если бы я могла удерживать ее здесь достаточно долго… «Скажи ей, что ты видишь, Майла».
«Облака черного тумана, исходящего от леди Серис», — сразу сказала Майла, ее голос скрипел. «Как армия саранчи, проникающая в их кожу и поедающая их ману».
Выражение лица Мелзри потемнело, и она отвернулась, глядя через разбитый вход.
И только тут я заметила, что на месте, где мгновение назад находился слуга, стоит другой силуэт. Остроугольный кусок тела лежал кучей у ног новоприбывшего, не излучая никакой маны.
Мелзри усмехнулась. «Силрит. Ударил бедную Биврэ в спину? Как бесчестно с твоей стороны».
«Я пришел с посланием от леди Серис», — сказал Силрит, шагнув вперед. Его черные, растрепанные после битвы, волосы развевались на ветру, а на доспехах было несколько глубоких разрезов. «Она хотела бы поговорить с вами сама, и просит вас подождать, пока она не решит свою текущую задачу, прежде чем вы сделаете то, что нельзя будет исправить».
Мелзри моргнула, сжимая в руке два меча. Повернувшись к нему спиной, она механически произнесла: «Я исполню свой долг».
Силрит бросился вперед, его меч превратился в темное пятно. Оба ее меча поднялись, чтобы отразить удар, затем Силрит остановился между ней и нами. «Тебе не придется долго ждать», — сказал он, его голос звучал так ровно, словно они обсуждали это за столом, а не на острие клинков друг друга.
«Коса Мелзри Вритра».
Еще один человек появился, пробираясь сквозь тучи. Ее жемчужные волосы и белые одежды, казалось, светились каким-то внутренним светом, отгоняя пыль, когда она проходила сквозь них.
Мелзри снова повернулась и с непонимающим выражением лица наблюдала за ее приближением. «Серис, бескровная, беглянка и предательница», — сказала она, раздраженно сжав зубы.
Когда она сосредоточилась на Серис, я протянула правую руку к тому месту, где должна была появиться нить, если бы она была у Сильверлайта.
«Отставить, Мелзри», — настороженно сказала Серис.
«Ты здесь не приказываешь», — ответила Мелзри тем же тоном. «Я получу причитающуюся мне кровь».
Кончики моих пальцев сжали воздух в поисках нити, которую я не могла увидеть. Пожалуйста, Сильверлайт. Ты выбрал меня, так помоги мне. Я не буду стоять, как замороженная добыча, если Серис не сможет уговорить Мелзри.
Жемчужные волосы рассыпались по ярко-белым наплечникам Серис, когда она покачала головой.
«Если твое сердце так жаждет крови, почему ты не убила Копье?»
«Потому что ты мне помешала!» — рявкнула Мелзри, но что-то в её голосе подсказало мне, что она говорит неправду.
Байрон напрягся, выглядя оскорбленным.
«Наша битва еще не закончилась, Коса».
«Ты не убила его, потому что он тебе интересен», — сказала Серис в том же тоне, в каком мама говорила, когда я была маленькой, и ей пришлось объяснять мне мои собственные детские решения. «Ты жаждешь приключений и волнений. Ты жаждешь, чтобы тебе бросили вызов. Это черта, от которой ты не можешь избавиться еще с тех пор, как в тебе проявилась Кровь. Убить его — значит оборвать нить судьбы у его потенциала».
Мои пальцы снова потянули воздух, тщетно ища несуществующую нить, ожидая и надеясь, что я смогу проявить её одной лишь силой воли.