Глава 478 — Грань Горизонта
От лица Артура Лейвина.
Несмотря на отсутствие видимых глаз, украшенное рунами лицо золотистого светящегося существа смотрело на меня, пробирая до костей. Мой собственный разум казался пустым, лишённым намерений и осознанных мыслей. Я чувствовал, как золотые нити прокладывают себе путь через мой разум и воспоминания, моё прошлое, настоящее и будущее. Это ощущение ужасало меня на экзистенциальном уровне.
«Кто ты?»
Мой голос звучал глухо и мягко, баритон поглотила пустота и мои собственные сомнения.
«Ты уже сказал это». Нити пульсировали и вибрировали, пока существо говорило. «Я — Судьба. Или… аспект Судьбы».
Пытаясь придумать, что ещё сказать, я отчаянно осматривал взглядом широкое пространство эфирной пустоты, окружавшее нас. Единственной конкретной чертой бескрайней чёрно-фиолетовой пустоты был портал. Мне стало интересно, что произойдёт, если я попытаюсь сбежать через него обратно.
Нет, именно поэтому мы здесь, напомнил я себе, пытаясь мысленно пробиться сквозь нехарактерный страх, лишавший меня чувств. «Как тебя там ещё раз звали? Ханеул? Теневые Когти и другие племена? К чему этот фарс?»
Золотые нити распутались, задрожали в воздухе и снова вплелись в гуманоидную форму слева от нас, из-за чего мы оказались между Судьбой и порталом. Сильви и Реджис развернулись, чтобы мы втроём оказались лицом к лицу с Судьбой.
«Я выбрал фигуру из твоих воспоминаний, которая, как мне кажется, поможет тебе успокоиться, чтобы сделать этот разговор более комфортным». Нити снова завибрировали, и в резонирующем, нечеловеческом голосе аспекта Судьбы прозвучал намёк на это. «Ты несёшь в себе многие сотни часов воспоминаний того, кого называют Ханеулом, что придаёт этому облику огромную важность». Что-то похожее на смех пронеслось по форме, пустив рябь по сотням золотых нитей, расходящихся от неё. «Возможно, для того чтобы ввести тебя в разговор, тебе потребовался не комфорт, а замешательство».
Я взглянул на Сильви, которая встретила мой взгляд приподнятой бровью. ‘Это… не совсем то, чего я ожидала’.
Реджис озадаченно наклонил морду. ‘Я тоже’.
«Ваши ожидания могут оказаться ошибочными», — ответила фигура, словно услышав наши мысли. «Ты знаешь так мало, но твоя проницательность привела тебя к порогу большего понимания. К краю горизонта. Твой рост, твоя сила — твои многочисленные успехи и неудачи — подготавливали тебя к одному, и только к одному».
«К овладению аспектом эфира, известным как Судьба?» — спросил я вслух, когда дрожь пробежала по моей спине.
«Нет». Это слово повисло в воздухе и, казалось, отразилось от каждой нити, составлявшей физическую форму сущности. «Но твоё непонимание очень… человечное».
Прежде чем я успел ответить, цвета разлились по пустоте, кружась и сливаясь воедино, образуя облачное голубое небо, зелёную поляну и просторы океана, каждая белая волна которого сверкала, как множество бриллиантов под жёлтым солнцем. Когда моё внимание вернулось к аспекту Судьбы, он снова превратился в Джинна Ханеула с голубой кожей и розовыми глазами.
Я сделал пробный шаг; земля под ногами казалась твёрдой. Наклонившись, я провёл ладонью по травинкам, чувствуя, как каждая из них сгибается, а затем возвращается на место. Что-то в этой сцене было знакомым. «Где мы находимся?»
«Это зависит от того, когда ты находишься», — ответил Ханеул. Он подошёл к краю высокого утёса, который вертикально поднимался над широким пляжем внизу. Внезапно по ландшафту пробежали тени, и из песка начали вырастать здания. Тёмные фигуры двигались по пляжу, словно тысячи муравьёв. «Первыми здесь поселились Фантомы. Очень, очень давно».
Перед нами вырос огромный город, оживлённый маленькими тёмными фигурками, которые появлялись и исчезали слишком быстро, чтобы их можно было разобрать. Город поглотил береговую линию и скалы, простираясь во все стороны, насколько хватало глаз. Затем появились другие фигуры. Белые тени, затем синие, красные и коричневые — все они спускались на город. Хотя далёкая сцена была лишена деталей, было очевидно, что разворачивается страшная битва. Обе стороны сильно пострадали, и к тому времени, как всё закончилось, пейзаж вернулся в прежнее состояние. От города ничего не осталось.
Я вспомнил, что рассказывал мне Кэзесс о древней ветви асур, называемой Фантомами.
«Мы только что видели, как все остальные асуры объединились против воинственных Фантомов, так ведь?» — сказал я, обращаясь в основном к самому себе.
Вскоре белые фигуры заполонили пляж и, подобно тому как это делали до них тёмные фигуры, изображавшие Фантомов, начали возводить огромный город. Но не успел город достроиться, как все белые фигуры исчезли. Несколько долгих мгновений я хмуро смотрел на полуразрушенный город-призрак. Как раз в тот момент, когда я собирался повернуться к Ханеулу и спросить, что случилось, земля разверзлась и поглотила город целиком.
«Когда драконы забрали Эфеот из этого мира, они стёрли с земли все признаки своей цивилизации, чтобы будущие поколения людей ничего о них не знали». Ханеул с грустью посмотрел на пустой пляж. В результате строительства и падения двух городов ландшафт стал неровным, а скалы были частично вырублены. «Оно всегда здесь. Это место взывает к каждой цивилизации, выросшей на этой земле».
«Что ты…»
Я замолчал, наблюдая за тем, как по пляжу расползается новый народ. Они продвигались медленнее, чем Фантомы или драконы. Начав с маленьких хижин, они превратили свою деревню в село, а затем в небольшой город, прижатый к скале. Земля вокруг нас была распахана и взрыхлена до коричневой почвы, на которой выращивали урожай. Из труб некоторых зданий, которые теперь были сделаны из кирпича, а не из глины или дерева, валили густые клубы дыма. В океане появились доки и небольшие парусные суда. На какое-то время их продвижение, казалось, остановилось, а затем…
Белые пятна обрушились на город дождём белого огня, и город был стёрт с лица земли в мгновение ока.
Первая мысль была о Джиннах, но я уже видел город Джиннов. Он выглядел иначе. Но, как и прежде, белые фигуры были драконами…
Леденящая душу мысль омрачила мой разум, и я повернулся к Ханеулу за подтверждением. Его розовые глаза не отрывались от пляжа.
Вскоре появилась ещё одна группа людей. Как и прежде, они медленно застраивали землю, превзойдя предыдущую цивилизацию: возвышающиеся строения стали основой города, обнесённого стенами, которые тянулись вдоль береговой линии в каждом направлении. Затем снова появились размытые белые фигуры, и здания разрушились. К тому времени как драконы улетели, от города не осталось и следа.
Сильви издала тихий болезненный стон, не отрывая взгляда от призрачных разрушений.
«Это один маленький уголок одного небольшого континента этого мира, в один узкий промежуток времени», — сказал Ханеул, его голос был странно лишён эмоций. «Тебе нужно увидеть это, чтобы понять. Только когда ты поймёшь, ты сможешь увидеть».
Время шло своим чередом, и ещё несколько городов выросли и были разрушены, каждый из них представлял собой цивилизацию, совершенно новый народ. Затем вырос город, который я узнал.
«Город Джиннов. Тот самый, который я видел на испытании. Жороа».
Мы стояли возле беседки с видом на город, чуть в стороне от небольшого водопада. Мирная эпоха Джиннов, казалось, длилась дольше, чем у других цивилизаций, но я знал, что будет дальше. Когда это случилось, я отвернулся. Я уже видел конец Жороа, и мне не нужно было переживать его снова.
Когда я снова поднял глаза, города Джиннов уже не было. Не осталось ни клочка, ни пятнышка, ни разрушенной стены, ни фундамента. Ничего. «Я увидел, но не понимаю», — сказал я в конце концов.
«Я знаю», — сказал Ханеул.
Вскоре люди вернулись. На этот раз я смог разглядеть некоторых из них. Они строили на вершине скалы, которая со временем обветшала и стала более покатой. Вместо ровного участка океанского побережья большая часть широкого пляжа была уничтожена предшествующими разрушениями, образовав знакомую бухту.
«О… вот же чёрт!» — воскликнул Реджис, когда его осенило. «Вот где сейчас Этистин».
Сцена растаяла, земля растворилась у меня под ногами, небо расплылось на тонкие цветные лоскуты. Мы снова парили в эфирном царстве рядом с порталом. Ханеул исчез, а на его место вернулся аспект Судьбы, его светящееся шёлковое тело излучало свет на меня и моих спутников.
«Это было на самом деле?» — спросила Сильви, затаив дыхание, не в силах скрыть от нашей связи нарастающую панику и отвращение.
Свет вокруг аспекта Судьбы померк. «Да».
«Все эти цивилизации…»
Мне пришлось сглотнуть, чтобы смочить пересохшее, распухшее горло.
«Драконы уничтожили каждую из них?»
«Да».
«Этого не может быть», — сказала Сильви, покачав головой и отвернувшись.
Мне не нужно было видеть её лицо, чтобы почувствовать, как из её глаз потекли слёзы. Я положил руку ей на спину, пытаясь утешить.
«Какой вывод я должен сделать из этого? Что драконы уничтожили не только Джиннов, но и многие другие цивилизации до них? Как это поможет мне понять Судьбу?»
Аспект снова исчез, но только для того, чтобы появиться прямо передо мной. «Это фундамент, на котором ты должен построить своё новое понимание эфира».
«Как мы можем верить тебе? Как мы можем верить чему-либо в этом месте?»
Слова Сильви прозвучали резко и обвиняюще.
«Мы находимся в ключевом камне. Ты можешь быть просто выдумкой. Всё, что мы видели — даже этот разговор, даже ты — всё это может быть нереально».
«Сильв…» — сказал я утешительным тоном. Через нашу ментальную связь я притянул её к себе. Хотя она не двигалась физически, её воля прижалась к моей. По её телу пробежала дрожь, и дыхание облегчилось.
Аспект Судьбы неподвижно висел в пустоте. «Неверно утверждать, что мы находимся в артефакте, который вы называете ключевым камнем».
Пока сущность говорила, я впился пальцами в грудину, внезапно ощутив ужасный зуд, исходящий из моего ядра. Я не вернулся в своё физическое тело, я всё ещё ощущал расстояние между ним и мной, но в то же время я почти чувствовал, как воздух равномерно проникает в мои легкие при входе и покидает их при выдохе, как расширяется и сжимается грудная клетка. Когда я сосредоточился, то даже услышал Сильви рядом с собой: её дыхание стало быстрее, резче, как у человека, который вот-вот проснётся от ночного кошмара.
Мы были ближе к самим себе, но в то же время не были полностью в том или ином месте.
«Это правда, Артур-Грей. Вы не находитесь полностью ни в камне-ключе, ни в реальном мире. Ваши разумы находятся здесь, со мной, в этой тюрьме». Золотистый свет затрепетал от того, что мой мозг воспринял как гнев. «Вы трое сможете поверить в это, если просто захотите. Судьба находится как внутри ключевого камня, так и вне его, как и вы».
«Тюрьма?» — спросил я, не совсем понимая, что имел в виду аспект Судьбы.