Заводная белочка

— Если вдруг ты что-то услышишь… — заикнулся Брамс, когда мы сидели за кухонным столом в понедельник. На часах было 18:55, и мы ждали, когда Роуз заберет меня. По крайней мере, я ее ждала, Брамс же был весьма озабочен.

— О чем ты? — спросила я.

Он молчал весь день, похоже, его пугал предстоящий вечер, когда я собиралась пойти с Роуз выпить кофе. Однако, он не сказал ни одного плохого слова по этому поводу, что я посчитала хорошим знаком. По крайней мере, он не стал закатывать сцену.

— Люди слишком много говорят, Элисон, — ответил он, озабоченно поигрывая солонкой, которую мы оставили на столе.

— Что я могу услышать, о чем еще не знаю? — я с подозрением подняла бровь.

— Я не знаю, — пробормотал он, — Сплетни.

Я слегка закатила глаза.

— Ты же знаешь, что сплетни не слишком влияют на меня, Брамс, — я поймала его руку, которая все еще играла с солонкой, постоянно двигая ее туда-сюда. Я прижала ее к столу, показывая тем самым, как сильно его действия начинают действовать мне на нервы, слыша ритмичный стук, с которым солонка снова и снова ударялась о стол, — Может быть, хватит? У меня уже голова болит.

Я почувствовала, как его рука на секунду дернулась, когда он ощутил мое прикосновение. Он поднял на меня глаза, и мое сердце забилось быстрее, когда наши взгляды встретились. Я машинально отдернула руку и быстро отвела взгляд от его глаз, надеясь, что мои щеки не окрасились в розовый цвет.

— Меня беспокоят не разговоры в пабе о моей семье, Элисон, — медленно произнес он, — Меня беспокоит то, что ты можешь услышать о себе.

Я снова подняла на него глаза.

— О себе? — удивилась я.

Брамс кивнул, пристально глядя на меня.

— Папа говорил, что в пабе у людей очень острые языки.

Я вызывающе усмехнулась.

— Я не испугаюсь того, что какие-то пьяные люди будут сплетничать обо мне, — твердо сказала я, — Я уверена, что большинство из них даже не узнают меня.

Прежде чем Брамс успел что-то сказать, мы услышали звук машины, остановившейся перед входной дверью.

Мы оба одновременно встали и посмотрели друг на друга.

— Со мной все будет в порядке, — сказала я Брамсу, — Увидимся через несколько часов.

Когда я хотела поспешить к входной двери, Брамс схватил меня за запястье и притянул к себе.

Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза, и мне даже показалось, что он передумал и не отпустит меня, когда он снова заговорил.

— Повеселись там, — пробормотал он, и было видно, что ему потребовалось много сил и самодисциплины, чтобы произнести эти слова.

Я послала ему улыбку, привстав на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы, выражая свою признательность за то, что он хотя бы притворяется, что поддерживает меня.

— Будь хорошим мальчиком, пока я не вернусь, — сказала я.

Он вынужденно улыбнулся и отпустил мое запястье, позволяя мне выйти из кухни. В коридоре я оглянулась через плечо, но его уже не было, как будто две секунды назад я всего лишь говорила с призраком.

Я сглотнула от волнения, выходя из дома, чтобы встретиться с Роуз, когда поняла, что собираюсь пообщаться с людьми после двух месяцев, проведенных вдали от мира.

***

— Так куда мы едем? — спросила я Роуз, пока мы сидели в машине.

— Мы едем в главный паб города, — весело сказала она, резко сворачивая между деревьями, следуя по единственной дороге, выводящей нас из леса, — Мы можем выпить кофе или чай.

— Круто, — я кивнула, мое сердце забилось быстрее, так как во мне нарастало возбуждение от того, что я вышла на улицу после стольких месяцев, проведенных в стенах поместья Хилшер.

— Ну, ты, конечно, можешь выпить что-нибудь другое, — она улыбнулась.

— Посмотрим, — сказала я, хотя не собиралась напиваться сегодня, ведь я не могла позволить себе потерять контроль над собой по многим причинам.

Я размышляла о том, как отреагирует Брамс, если я вернусь домой пьяной, когда Роуз остановила машину на крошечной парковке под открытым небом рядом со зданием, похожим на маленький уютный домик. Мы вышли из машины и подошли ко входу в паб.

«Заводная белочка», — гласила огромная вывеска над деревянной входной дверью.

— Забавное название, — отметила я.

Роуз захихикала, когда мы вошли в старый паб.

Внутри здание было невероятно уютным и напоминало типичный английский паб. Хэллоуинские украшения все еще были развешаны: фонари, фальшивая паутина и пластмассовые летучие мыши — все это создавало жутковатую атмосферу. На каждом столе горели коричневые свечи, добавляя немного света в этот полумрак.

Сняв пальто и повесив их на огромную вешалку в углу, мы с Роуз сели за маленький столик рядом с камином. Людей сегодня было не так много, но я все равно постоянно чувствовала на себе взгляды всех присутствующих, когда мы садились за стол.

— Привет, Кэти, — Роуз поприветствовала симпатичную темноволосую официантку, которая подошла к нашему столику, чтобы принять заказ.