Глава 206

База гудела как потревоженный улей. Клоны и персонал метались между экранами, пытаясь отследить Цвет. Наруто лихорадочно просматривал все записи об этом существе, выискивая любую зацепку — что могло похитить его, куда уносит, зачем. Ситуация осложнялась тем, что теперь у Цвета было тело — не просто камень, который можно запереть в контейнере.

Доклад Конохамару о пении Цвета и его способности принимать облик ребёнка заставил Наруто вздрогнуть. В описании мелькнуло что-то до боли знакомое — так выглядел Сумару перед тем, как клоны даровали ему милосердную смерть, избавив от чудовищных мутаций. Тварь двигалась слишком быстро даже для найтгаунтов. Бьяки могли бы угнаться за ней, но их держали как ездовых животных, а не стражей — ошибка, которую Наруто зарёкся повторять.

Он переместился в комнату с обзорными экранами одной вспышкой техники Летающего Бога Грома.

— Нашли? — в его голосе звенело напряжение.

Клоны лишь покачали головами, не прерывая поиска. Побег Цвета не мог случиться в худшее время. Едва закончился инцидент в Кумо с похищением Саске, они не успели восстановить порядок, а ранение Шино только усугубило ситуацию, отвлекая силы на его лечение.

Допрос окрестных заключённых — Кабуто и прочих ниндзя Звука — ничего не дал. Быстрое сканирование разума подтвердило их неведение, хотя сама их слепота к произошедшему вызывала подозрения. Наруто разослал клонов с предупреждениями во все деревни, описывая способности и повадки твари. Оставалось лишь ждать подтверждённого контакта и надеяться, что ситуация не выйдет из-под контроля.

Ньярлатхотеп наблюдал за Саем, застывшим перед своей картиной. Смутно человеческое лицо на холсте тревожило разум — казалось, оно смотрит сразу из нескольких измерений. Оставив художника наедине с его жуткой работой, Ползучий Хаос растворился в воздухе, чтобы появиться за мили отсюда. Его губы искривились в усмешке при виде женской фигуры, в которой теперь обитал Цвет. Одним движением он выдернул существо из реальности прямо из воздуха. Истощённое создание зашипело на Человека-Тень, но тут же умолкло.

— Ах, так ты знаешь, кто я и что я такое? — прошелестели тысячи голосов.

Существо отшатнулось, но уперлось в невидимую преграду.

— Твой побег давно назрел, Цвет из Иных Миров, — продолжил Ньярлатхотеп. — А теперь пойдём со мной. Хочу познакомить тебя кое с кем.

— Чего ты хочешь, Ползучий Хаос? — спросило существо голосом женщины, чьё тело занимало.

— Всего лишь небольшую встречу. Настаиваю, — прошептали тени. — Мой гнев тебе не понравится.

Цвет вздрогнул. Гневить бога в его планы не входило, и он последовал за Ньярлатхотепом в разрыв пространства. По ту сторону оказалась пещера, где юноша рассматривал лицо, нарисованное кровью на стене.

— Думаю, вы отлично поладите, — прошелестел Человек-Тень тысячей голосов.

Уилбур Уэйтли придирчиво осмотрел символ, начертанный на земле смесью толчёных человеческих костей, крови и вороньих перьев. Резкий взмах ладони — и пространство исказилось, поглотив знак без следа. Лицо Уэйтли исказила ярость.

— Проклятье! — выругался он.

— Что пошло не так? — поинтересовался Хируко.

— Символ не должен был исчезнуть, — процедил Уэйтли. — Ритуал должен был сработать. Чего-то не хватает.

— Подчинить человека можно и проще, — заметил другой Уэйтли. — Этот ритуал взывает сразу к нескольким божествам. Если что-то пойдёт не так, жертвы станут их рабами. Нужно всё пересмотреть.

— Нет, — отрезал первый. — Только этот ритуал достаточно тонок. Никто не должен знать, что Человек в Маске — наша марионетка. Риск оправдан.

— Что за другие ритуалы? — Хируко подался вперёд.

— Все они ломают волю жертвы, но по-разному, — объяснил Уэйтли. — Кто-то становится фамильяром мага в виде упыря, кто-то превращается в безмозглое чудовище, слушающее лишь создателей.

— А этот действует медленно, — подхватил другой Уэйтли. — Жертва даже не подозревает о чарах. Со временем она становится всё восприимчивее к словам заклинателя.

— И наконец полностью подчиняется новому хозяину, — закончил третий. — Человек в Маске даже не заметит, как окажется в нашей власти.

— Меня не интересуют детали, — отмахнулся Хируко. — Сработает ваш ритуал или нет — вы поможете мне заполучить нужные глаза.

— После того, как Итачи лишился глаз, это будет непросто, — Уэйтли задумчиво погладил бороду.

— У меня есть запасной вариант. Он придёт добровольно, хоть и с пересаженными глазами. Но я предпочёл бы природного носителя.

— Запомни, Химера, — процедил Уилбур, — я всегда держу слово. Клятва Уэйтли нерушима.

— Хорошо. Что нужно для завершения ритуала?