Глава 208

Наруто раздражённо хлопнул себя по лбу.

— Они пройдут оценку после серии тестов. Мне нужно точно знать их возможности.

Сакура мягко улыбнулась:

— Думаю, тебе нужен отдых. Может, устроим небольшой отпуск?

— Так вот в чём дело? — Наруто прищурился.

— В общем, да, — пожал плечами Саске.

— Ты загоняешь себя, — в голосе Сакуры звучала искренняя тревога. — Так и до выгорания недалеко. Возьми хотя бы день передышки.

Саске хмыкнул:

— Я здесь только потому, что она попросила.

— Не помогаешь, — Сакура метнула в него раздражённый взгляд.

Наруто покачал головой:

— Цвет вырвался на свободу, армия зомби бродит снаружи, не говоря уже о Ми-го, Великом культе и Акацуки с Уилбуром Уэйтли в их рядах. А ещё Ньярлатхотеп и подготовка к пробуждению Ктулху. Какой тут отдых?

— Послушай, — Сакура подалась вперёд. — У тебя целая армия теневых клонов, они прекрасно справятся без тебя. Давай вернёмся в Коноху на денёк? Я уже скучаю по дому. И тебе правда нужно отдохнуть.

Наруто задумчиво потёр подбородок.

— Ценю вашу заботу, правда. Но сейчас слишком многое происходит. К тому же Шино всё ещё без сознания, и мне нужно починить его руку. Не лучшее время для отдыха.

— А если дождёмся, пока он очнётся? — предложил Саске. — Как только сможет двигаться, тогда и отправимся.

Наруто помолчал, взвешивая варианты.

— Хорошо. Один день. Навестим Коноху, посмотрим, как там все. В случае чего, всегда смогу вернуться техникой Летающего Бога Грома. Но только после того, как найдём способ для Шино контролировать руку. И потом сразу возвращаемся к работе. И больше никаких жалоб на то, что я много работаю.

Сакура с Саске переглянулись и кивнули.

— Отлично. А теперь у меня дела. Идите потренируйтесь или ещё что.

Они направились к выходу.

— Эй, ребята, — окликнул их Наруто.

Они обернулись. На его лице играла лёгкая улыбка.

— Спасибо, — кивнул он.

***

Наруто стоял на балконе над обычно пустующим ангаром. Внизу застыли пятьдесят шесть Мандрейков, неподвижные, как статуи. Он наблюдал за ними через стекло, окружённый мониторами и пультами управления. В воздухе витала лёгкая меланхолия — отпечаток усталости его клонов. Впрочем, они не жаловались, понимая необходимость своей работы.

Рядом с ним работали двое учёных: биолог Рей из Кири и ботаник Казама из Кумо — лучшие специалисты для изучения генетической природы Мандрейков. Рей, хмурясь, вглядывалась в результаты анализа клеточных образцов.

— Невероятные создания, — пробормотала она. — Абсолютно никакой мусорной ДНК. Никогда не видела ничего подобного ни у одного вида. Настолько эффективный геном кажется противоестественным.

— Некоторые растения имеют минимум некодирующей ДНК, — заметил Казама. — У плавающей пузырчатки всего около трёх процентов. А эти существа всё же больше растения, чем животные.

Рей кивнула и вернулась к образцу. Её лицо внезапно озарилось:

— Геном частично человеческий, примерно восемнадцать процентов. Остальное — различные растения. Казама, узнаёшь какие-нибудь?

Ботаник всмотрелся в экран:

— Дуб, несколько видов хищных растений, ядовитый плющ, кудзу… остальные мне неизвестны.

— Похоже на результаты первых тестов Герберта, — кивнул Наруто.

— Где вы нашли этих существ? — поинтересовалась Рей.

— Технически, мы их создали.

Казама вернулся к своему монитору, а Рей перевела взгляд на существ внизу.

— Настоящее чудо инженерии, — произнёс Казама. — У них есть лёгкие, но кожа обладает фотосинтетическими свойствами. Микроскопические поры поглощают углекислый газ, пока лёгкие забирают кислород.

— Они стирают грань между растением и животным, — добавила Рей. — Впечатляющая армия, Узумаки.

К ним подошёл один из клонов:

— Господин, мы готовы начать тестирование возможностей Мандрейков.

Наруто кивнул и направился к окну. Внизу клоны установили деревянные столбы и мишени. Мандрейки неподвижно наблюдали за приготовлениями. Когда клоны покинули помещение, Наруто активировал микрофон:

— Каждому занять позицию перед отдельным столбом.

Мандрейки синхронно двинулись, замерев в десяти метрах от целей.

— Уничтожить назначенные столбы, — скомандовал Наруто.

Воздух прорезал пронзительный визг, заставивший присутствующих сорвать наушники. Лианы Мандрейков ожили, молниеносно оплетая столбы. Под жутким скрежетом древесины некоторые притягивали добычу к себе, другие сами подтягивались к столбам. Из пальцев и суставов существ прорвались огромные шипы. Они впились в дерево, пока из жаброподобных ртов существ вместо красно-коричневого сока не хлынула густая зелёная жидкость. Столбы зашипели, плавясь под действием кислоты. Острые шипы раздирали древесину в щепки.

— Кислота не слишком сильная, — заметил один из клонов. — Разъест кожу и плоть, но неглубоко.

— Достаточно сильная, — отозвался Наруто. — Не смертельна, если не попадёт в грудь или голову, но крайне болезненна.

Через пять минут пол покрывали лужи кислоты и древесная щепа. Мандрейки замерли, ожидая новых приказов. Наруто велел им отойти, пока клоны убирали мусор и собирали образцы кислоты. Когда пол очистили, перед Мандрейками выстроились несколько клонов.

— Повторять все движения клонов до следующей команды.

Мандрагоры мгновенно приняли боевые стойки, в точности повторяя движения теневых клонов. Те начали демонстрировать серию атак, а растения-воины копировали их с пугающей точностью.

— Шаринган работает именно так, как мы предполагали, — заметил один из клонов.

Наруто прищурился:

— Присмотрись внимательнее. Мандрагоры выполняют приёмы на полсекунды раньше клонов. Ограниченное предвидение — они видят момент прежде, чем он наступает.

Клоны синхронно кивнули. Спустя несколько минут Наруто приказал мандрагорам остановиться. Те замерли, будто окаменев. Клоны покинули помещение.

— Повторите каждое движение, показанное клонами, — скомандовал Наруто в микрофон.

Армия растений-воинов с механической точностью воспроизвела весь комплекс движений. Один из клонов сверял записи — всё совпадало до мельчайших деталей. Закончив, мандрагоры застыли неподвижно, ожидая следующих указаний.

— Впечатляет, — произнесла Рей, протягивая Наруто стопку бумаг. — Я закончила базовый анализ кислоты. Не слишком сильная, но несомненно полезная для армии.

Наруто пробежал глазами по отчёту, пока Рей продолжала:

— Не растворяет стекло, металлы, минералы и синтетику. Воздействует только на органику.

Он благодарно кивнул, возвращаясь к наблюдению. Очередной клон встал перед строем мандрагор и начал складывать печати. Его тело окутала молния.

— Попробуйте повторить технику и создать молниевый покров, — произнёс Наруто в микрофон.

Мандрагоры в точности повторили движения, но молния не появилась.

— Герберт был прав, — отметил клон. — У них есть чакра, но они не могут её формировать.

— Как у Рок Ли, — задумчиво произнёс Наруто.

— Возможно, они смогут ходить по стенам и воде, но ниндзюцу им недоступно, — предположил другой клон.

— Усиление мышц тоже вероятно, — добавил третий.

Наруто кивнул:

— Разработайте новый тип чакра-брони. Такой, что не будет мешать их способностям.

— Сделаем, — отозвался клон, делая пометки.

— Отлично. Продолжаем эксперименты.

* * *

Сай смотрел на существо рядом с собой. Оно появилось несколько дней назад, словно из ниоткуда. Странно, но его мертвецы не проявляли к нему агрессии. Существо… женского пола? Сай не мог определить. Оно напоминало его собственных мертвецов — такое же тощее и изможденное. Запавшие глаза, серая кожа. Но гораздо выше и тоньше, будто человеческий труп растянули в длину. Вокруг существа пульсировала аура неописуемого цвета.

Сай терпел его присутствие, но не заговаривал. До сегодняшнего дня. Когда он рисовал на стене пещеры, существо приблизилось.

— Что это? — спросило оно, источая кислотный запах.

Сай бросил короткий взгляд, прежде чем вернуться к искажённому лицу на стене.