Глава 211

Шаги отдавались гулким эхом в пустой лестничной клетке. Наруто и Хината медленно поднимались вверх, и каждая третья ступень словно усиливала звук их шагов. Бьякуган Хинаты непрерывно сканировал пространство, выискивая угрозу сверху или снизу. Наруто напряжённо вслушивался в тишину. Что-то ещё находилось на лестнице — он чувствовал это каждой клеткой тела, но не мог определить, откуда придёт опасность.

Временами до них доносились приглушённые звуки удушья, эхом отражающиеся от стен. Они раздавались отовсюду, и с каждым пролётом лестница словно удлинялась, растягивалась в бесконечность. Даже их доудзюцу не могли пробиться сквозь странную пелену, окутывавшую пространство после пятого этажа. Наруто то и дело оглядывался через плечо, но позади была лишь пустота. Хината дрожала всё сильнее по мере подъёма, её пальцы судорожно сжимались на перилах.

Внезапно снизу донёсся громкий хрип борющегося за жизнь человека. Хината замерла, резко развернувшись. Наруто встал рядом, готовый к любой неожиданности.

— Что-то увидела? — его шёпот эхом разнёсся в гробовой тишине.

— Наши копии… они исчезли, — Хината вздрогнула, её глаза расширились. — Там что-то есть… было… Я не уверена. Мелькнуло и пропало.

— Как оно выглядело?

Она содрогнулась:

— Бледное… На мгновение показалось человеком, но… я не знаю.

Наруто нахмурился и подошёл к перилам, всматриваясь вниз. Сначала — ничего, но вдруг Хината вздрогнула всем телом:

— Оно прямо под нами!

— Видишь его?

— И да, и нет… Вижу части, но не целое.

Наруто кивнул и наклонился ниже. Там, на перилах этажом ниже, он увидел три руки. Все — левые. Мгновение спустя конечности исчезли, и по камню застучали мягкие шлепки босых ног. Медленно, неестественно дёргаясь, существо выползло на свет.

Наруто похолодел. Оно походило на человека, но его почти безликая голова искажалась неестественно широким ртом. Однако не это было самым жутким — существо двигалось на четырнадцати тонких конечностях с тройными суставами, каждая из которых заканчивалась человеческой кистью. Из плеч твари росли две руки, сжимавшие за шеи два тела.

С ужасом Наруто осознал, что это точные копии их с Хинатой. Девушка рядом с ним затряслась, увидев жуткую картину. Тварь замерла и медленно повернула голову, уставившись на них пустым лицом. Пять бесконечных секунд тишины — и оно издало пронзительный крик.

Отбросив тела, существо рванулось к перилам. Одна из «ног» схватилась за металл, и тварь взметнулась вверх, цепляясь плечевой конечностью за следующий пролёт. Наруто среагировал мгновенно — подхватил Хинату на руки и активировал Режим Потусторонних Сил.

Он перемахнул через перила и взмыл вверх. Бьякуган показывал, как существо раскачивается между пролётами, стремительно сокращая расстояние. Его крик не прекращался ни на секунду. У Наруто была десятиметровая фора, но тварь неумолимо настигала их.

Двумя нижними руками он создал пару Спиральных Колец и сбросил их вниз. Когда существо столкнулось с техникой, взрывная волна ударила ему в лицо — но даже не замедлила. Единственной пользой стали лишние полтора метра, на которые взрывом подбросило Наруто. Хината шевельнулась в его руках:

— Дверь! Пять пролётов вверх!

Наруто кивнул и ускорился, краем глаза следя за преследователем. Резко сменив направление, он устремился к двери. Щупальце метнулось вперёд, распахивая её. Не теряя времени на проверку, Наруто влетел внутрь и захлопнул её за собой. По инерции он врезался в противоположную стену. Снаружи раздались глухие удары, но дверь даже не вздрогнула, хотя звук проникал беспрепятственно.

Наруто перевёл дух, оглядывая знакомый коридор. Рядом тяжело дышала Хината. Удары становились всё тише, пока не стихли совсем.

— Мы справились, — выдохнула Хината и обмякла без сознания.

Наруто кивнул, возвращаясь в человеческий облик:

— Да… да, справились.

Он задумчиво потёр подбородок, глядя на дверь:

— Выдержало Спиральное Кольцо, даже не замедлилось… но дверь открыть не смогло. Хоть какая-то хорошая новость.

Взглянув на бесчувственную девушку, он отряхнул пыль с плаща и осторожно поднял её на руки. Медленно двинулся по коридору, надеясь, что она скоро очнётся. Проходя мимо дверей, он вглядывался в таблички — длинные числа или загадочные слова, намекающие на то, что скрывалось за ними.