Глава 243

Страницы Некрономикона шелестели под пальцами Наруто. Опять. Тысячи имён божеств — больше, чем людей на земле, больше, чем звёзд в небе. Великие Древние, чьё количество не поддавалось счёту, и зловещие Внешние Боги, пусть и немногочисленные, но каждый — средоточие первобытного ужаса.

Бесконечные списки имён тянулись сквозь страницы древнего фолианта, который, казалось, вмещал больше текста, чем позволял его объём. Наруто пролистал лишь несколько сотен страниц, но уже чувствовал тщетность поисков.

— Человек не выбирает божество, как выбирают одежду или оружие, — прошелестел голос из угла комнаты. — Это не рациональный выбор. Ты тратишь время впустую, мальчик.

Наруто захлопнул книгу. Его взгляд метнулся к тени, что была чернее остальных — неестественно чернее.

— Зачем ты здесь? — процедил он сквозь зубы.

Тень сгустилась, и прозвучали те страшные слова:

— Выбор уже сделан.

Глаза Наруто расширились от ужаса. Некрономикон выпал из рук, а сам он исчез во вспышке света.

***

Киба сидел возле спящего Акамару, когда что-то неуловимо изменилось. Словно шёпот на грани слышимости — настолько тихий, что невозможно было понять, реален ли он. Даже с обострённым слухом Киба не мог определить источник звука.

Воздух внезапно остыл. Волоски на руках и шее встали дыбом, когда шёпот перерос в вой — далёкий, протяжный, непрерывный. С каждой секундой этот звук становился всё более жутким, затмевая даже кошмары из царства Ньярлатхотепа.

Тени вокруг задвигались противоестественно, будто невидимый хищник кружил по комнате. Все ужасы, о которых рассказывал Наруто, разом всплыли в памяти. Киба даже не заметил, как оказался на ногах.

Он попытался крикнуть, спросить, кто здесь, но горло перехватило. Резко обернулся на звук хлопающих крыльев. Дыхание перехватило, когда в воздухе разлился запах леса после грозы. Вой сменился рычанием — прямо за спиной. Киба хотел обернуться, но тело не слушалось.

Крик разорвал тишину, когда клыки вонзились в плоть. Огонь побежал по венам, и крик Кибы перешёл в жалобный стон. Существо растворилось во тьме так же внезапно, как появилось. Акамару, разбуженный шумом, тоже закричал, но его крик оборвался — те же клыки нашли новую жертву.

Наруто материализовался в комнате, когда оба уже лежали без сознания. Киба, покрытый потом и кровью, с вздувшимися венами и судорожно напряжёнными мышцами. Акамару, тяжело дышащий, с глубокими следами укуса, смявшими рёбра щенка.