Глава 251

— Впрочем, это не важно, — Ньярлатхотеп небрежно махнул рукой. — Вернёмся к нашей проблеме. Хастур изменился. Он трансформировал своих последователей, готовясь к восхождению. Это не просто угрожает вашему виду — что хуже, это вмешивается в мои планы.

Ползучий Хаос, приняв облик высокого человека в тёмном костюме, неторопливо осматривал комнату, держа руки в карманах. Никто не осмеливался нарушить тишину. Его это позабавило.

— Можете говорить.

По комнате прокатился общий выдох облегчения. Ньярлатхотеп тихо рассмеялся.

— Что значит «изменил последователей»? — Шикаку первым решился задать вопрос.

Внешний Бог слегка наклонил голову:

— Великие Древние редко одаривают своих культистов… хотя «дар» ли это — вопрос спорный. Великий Культ в Стране Демонов практикует подобное, ведь Йиг издавна помогал своим верным. Джашинисты — мои последователи — достаточно интересны, чтобы делиться с ними знаниями. Я даже даровал им Звёздное Отродье, что ныне обитает в Пустоте. Но Хастур… — Ньярлатхотеп сделал паузу. — Он обычно так не поступает. Однако его планы требуют присутствия на земле, потому он превращает культистов в потусторонних существ. Хастур знает, что Ктулху пробудится. Хастур ненавидит Ктулху. Он уничтожит вас просто назло своему брату.

— Разве вы не можете его остановить? — подал голос кто-то из гражданских советников.

Ньярлатхотеп медленно повернулся. Тьма сгустилась, с потолка поползли извивающиеся щупальца, обвившие шею говорившего.

— Ты действительно задал этот вопрос? — прошелестел голос, от которого стыла кровь.

Щупальца исчезли так же внезапно, как появились. Советник судорожно глотал воздух.

— Разумеется, я мог бы справиться с Хастуром. Без малейших усилий, — Ньярлатхотеп небрежно поправил манжету. — Но, видите ли, я этого не хочу. Я манипулятор и не скрываю этого. Зачем действовать самому, когда можно заставить других сделать работу за тебя?

Внезапно советник оказался перед Внешним Богом, словно кто-то переместил его одним щелчком пальцев.

— Не возражаете помочь мне с демонстрацией?

Крик человека перешёл в бульканье, когда его тело начало искажаться. Плоть двигалась, словно живая глина, прорастая чем-то, чему не существовало названий.

— ПРЕКРАТИ! — выкрикнул Наруто.

— Он выживет. Смотрите внимательно.

На месте советника возникло странное создание, сохранившее человеческие очертания, но увенчанное шестью глазами, уходящими назад по черепу. Рта не было.

— Это Провидец, — в голосе Ньярлатхотепа звучало академическое спокойствие. — Назван так из-за множества глаз, большинство из которых скрыты. Шесть на голове — основные, но есть ещё тринадцать: по одному на кончике каждого пальца, в центре ладоней и один на груди. Они используют примитивную форму Глаз Азатота. Хотя им недоступна истинная мощь показывать правду, иммунитет к иллюзиям они сохраняют. Их главная способность — видеть вокруг себя, за углами, сквозь твёрдые предметы. Их глаза устроены иначе, позволяя охватывать всё в радиусе пятидесяти метров. За пределами этой зоны всё расплывается, теряет чёткость. При них невозможно использовать скрытность. Впрочем, они столь же смертны, как обычные люди.

Существо снова закричало, его тело растягивалось, удлинялось, истончалось, пока не превратилось в неестественно высокую фигуру, балансирующую на грани между человеческим и чем-то иным. Лицо растянулось, глаза не моргали, а в оскале виднелось слишком много зубов.

— Сталкеры, как я их называю, обладают невероятной гибкостью и ловкостью. Они двигаются подобно акробатам. Их кости гнутся по желанию, тела могут удлиняться, чтобы схватить жертву. Изменения сделали их неуязвимыми к тупым ударам. К тому же, они превосходно скрываются.

Последняя трансформация оказалась самой чудовищной. Тело советника превратилось в нечто, отдалённо напоминающее миниатюрного шоггота телесного цвета. Щупальца свисали с туловища, глаза беспорядочно перемещались по поверхности. Разномастные рты, усеявшие плоть твари, заставили многих отвернуться.

— И наконец, Бормочущая Куча. Не быстра, не скрытна, зато невероятно сильна и регенерирует. Именно это создание убило бы Наруто Узумаки, не вмешайся я. Его уникальная особенность — способность поглощать любую материю. Желудок работает как миниатюрная пустота, питаясь не питательными веществами, а самой субстанцией бытия. Перед вами единственное смертное существо, способное уничтожать материю, чтобы питаться ею. Включая инопланетную субстанцию, из которой состоите вы, господин Узумаки.

Тело советника вернулось в человеческий облик — бледного, неестественно худого.

— Благодарю за помощь, господин Танзаку.

Человек молча уполз прочь. Ньярлатхотеп повернулся к Наруто, заложив руки за спину: