Глава 32

Звон колокольчиков разносился по тренировочной площадке, насмехаясь над тремя генинами. Саске притаился в кроне дерева, вжимаясь в шершавую кору. Сакура укрылась под раскидистым кустом, едва дыша. А где-то в глубине леса затаился Наруто, перебирая в голове тактики и стратегии.

Пальцы Узумаки сложились в печать — и лес наполнился его теневыми клонами. Одни трансформировались в копии Саске и Сакуры, другие рассредоточились по периметру. Сам Наруто бесшумно скользил между деревьями, наблюдая за Какаши. Джонин стоял неподвижно, лишь лениво поворачивая голову. Что-то здесь было не так. Наруто прищурился — возможно, сами колокольчики были лишь приманкой? Уловкой, призванной посеять раздор между товарищами?

Он медленно огибал поляну, выжидая момент. Его клоны уже приближались к Саске и Сакуре с посланием. Какаши по-прежнему не двигался, но Наруто кожей чувствовал — это затишье перед бурей. Создав ещё одного клона, он развеял его, передавая остальным детали зарождающегося плана.

Саске заметил, как тени Наруто окружают лес. Внезапно одна из них, носящая его собственное лицо, приблизилась:

— Используй меня для подмены, если придётся. У Наруто послание. Суть испытания в том, что…

Свист куная разорвал тишину. Клон исчез в облаке дыма, а вместе с ним пропал и Какаши. Саске прижался спиной к стволу, лихорадочно осматриваясь.

Сквозь воспоминания развеянного клона Наруто анализировал ситуацию. Бросок был молниеносным — он едва уловил движение. Теперь Какаши исчез, но оставалась надежда предупредить хотя бы Сакуру.

Тихий вскрик прорезал воздух — кто-то схватил Сакуру за лодыжку. Она резко обернулась, встречаясь взглядом с собственным отражением.

— От Наруто, — торопливо зашептал клон. — Испытание — обман.

Очередной кунай, очередное облако дыма. Сакура выползла из укрытия, осторожно оглядываясь, и увидела знакомую оранжевую куртку.

— Эй, — окликнула она.

— Значит, получила сообщение? Хорошо. Нужно предупредить Саске. Сенсей прервал клона раньше времени.

— Какой план?

— Измотаем его. Я буду атаковать клонами, часть трансформирую в вас с Саске для отвлечения внимания.

Сакура кивнула:

— Я предупрежу Саске-куна. Попробуем зайти со спины.

— Отлично. Осталось выманить его. Пока не могу…

Клон растворился. Сакура замерла, глядя на кунай, пронзивший воздух там, где только что было лицо товарища.

Настоящий Наруто, получив новые воспоминания, пытался уловить цветные отголоски чакры Какаши. Но окружающий шум мешал сосредоточиться. Проклятье — Глаза Азатота его клонов были лишь иллюзией. Внезапно вспышка цвета привлекла его внимание — прямо возле Сакуры! Наруто рванулся вперёд.

Саске, сжимая оружие, следил за происходящим. Заметил бегущего Наруто, мелькнувшие серебристые волосы. Сакура, не подозревая об опасности, медленно продвигалась к его позиции. И вдруг, словно соткавшись из воздуха, за её спиной возник Какаши.

— Где же он? — пробормотала Сакура.

— За тобой, — прошелестел голос сенсея.

Она развернулась.

— Сакура, пригнись! — крик Саске прорезал воздух.

Шурикены и кунаи просвистели над её головой, вонзаясь в тело Какаши. Облако дыма — и вместо джонина падает бревно. Сакура, забыв об осторожности, бросилась к Саске.

— Спасибо, Саске-кун, — выдохнула она, переводя дыхание. — Наруто говорит, испытание — обман. Он попытается измотать Какаши клонами, пока мы подберёмся к колокольчикам.

— Я уже понял про обман. Где Наруто?

Словно в ответ, рядом приземлился Узумаки.

— Здесь. Мои клоны повсюду, они развеиваются при виде Какаши, передавая информацию остальным. Уже атаковали его, но большинство уничтожено.

— Как возьмём колокольчики? — спросила Сакура.

Наруто ухмыльнулся:

— Я смогу его обездвижить. Саске отвлечёт, а ты, Сакура, схватишь колокольчики.

— Где он сейчас? — Учиха нахмурился.

— Потерял его. Но знаю точно — он не использует гендзюцу. Иначе я бы его засёк.

— Хорошо. Сможешь удержать его?

Наруто кивнул.

— Держи крепко. У меня есть техника, которая поможет. Когда назову её — отпрыгивайте. Одних печатей хватит, чтобы отвлечь его. Сакура успеет добраться до колокольчиков.

— Понял, — отозвались оба.

Глаза Наруто расширились:

— Клон нашёл его. Он читает, похоже, ждёт нас.

— Отлично, — Саске выпрямился. — Начинаем.

***

Какаши лениво перелистывал страницы оранжевой книжки, хотя его обострённые чувства фиксировали каждое движение учеников. Их проницательность приятно удивила его — они раскусили суть испытания. Теперь джонин с любопытством ждал их следующего шага.

Внезапно воздух наполнился хлопками и дымом — десятки клонов Наруто ринулись в атаку. Какаши, даже не поднимая взгляда от книги, методично развеивал их. Краем глаза он заметил настоящего Наруто, крадущегося сзади. Впереди показался Саске, сбоку мелькнули розовые волосы Сакуры.

Спрятав книгу, джонин приготовился к серьёзному противостоянию. В следующий миг что-то холодное и склизкое обвилось вокруг его тела. Повернув голову, он с изумлением увидел зелёное щупальце, растущее… из головы Наруто! Но времени на удивление не осталось — Саске уже складывал печати. У Какаши слегка расширились глаза, когда он распознал комбинацию.

— Стихия Огня: Техника Огненного Шара! — выкрикнул Учиха.

Пламя поглотило джонина. Когда оно рассеялось, на земле дымилось обугленное бревно. Какаши выпрыгнул из леса:

— Неплохо, но недостаточно…

Его прервал тихий смешок. Сакура, улыбаясь, держала в руках оба колокольчика.

— Похоже, мы прошли, — она бросила по колокольчику Наруто и Саске.

— Вы так увлеклись наблюдением за нами, что совсем забыли про Сакуру, — ухмыльнулся Наруто.

Какаши медленно приблизился к новым ученикам:

— Впечатляет. И кто же вернётся в Академию?

Трое переглянулись.

— Вы, если думаете, что мы попадёмся на такую очевидную уловку, — фыркнул Наруто. — Не забывайте, сенсей, мы трое — лучшие умы выпуска.

Какаши покачал головой:

— Кто-нибудь скажет мне, в чём был смысл испытания?

— Командная работа, — ответила Сакура.

— Да. Но почему?

Он жестом подозвал учеников следовать за ним. Вскоре они оказались перед Мемориальным Камнем. Какаши провёл пальцами по выбитым именам:

— Здесь высечены имена героев, погибших, защищая деревню. Мои лучшие друзья… их имена тоже здесь. Как и имена отцов, матерей, сестёр, братьев, сыновей и дочерей. Это — память об их жертве.

Он обернулся к притихшим ученикам:

— Индивидуальная сила имеет предел. Однажды вы встретите противника, которого сможете одолеть только вместе. Каждая миссия может стать последней. Если вы не будете прикрывать друг друга, ваши имена тоже окажутся на этом камне.

Какаши глубоко вдохнул, его взгляд вновь вернулся к монументу:

— Те, кто бросают миссию — мусор. Но те, кто бросают товарищей — хуже мусора.

Он посмотрел на учеников, давая словам впитаться:

— Вы первые, кто прошёл моё испытание.

Наруто улыбнулся про себя, Сакура радостно воскликнула, Саске самодовольно усмехнулся.

— Завтра встречаемся у башни Хокаге для первой миссии. Может, успеем и потренироваться. А сейчас — кто голоден?

Дружное урчание животов послужило красноречивым ответом.

После обеда Какаши попросил Наруто задержаться:

— Скажи, что это была за техника?

— А, Техника Щупальца-Кнута? — Наруто почесал затылок. — Сам разработал. Она не сложная, принцип почти как у теневого клонирования. Создаёшь физическую конструкцию из чакры. Но в отличие от клонов, чакру не нужно делить — просто формируешь. И главное — поскольку щупальце остаётся связанным со мной, часть чакры возвращается.

Какаши недоверчиво посмотрел на ученика:

— Сам разработал, значит?

— Ага!

— Впечатляет. Ещё сюрпризы будут, Наруто?

— Разве что мой тайдзюцу… он довольно… специфический.

— Почему?

— Анко тренировала меня в Академии.

— А, понятно…

— Точнее, не тренировала, а пытала. А для пущей пытки заставляла выполнять утреннюю разминку Майто Гая.

Какаши сочувственно похлопал его по плечу:

— Мои соболезнования, Наруто.

Узумаки рассмеялся:

— Это всё, сенсей?

— Да, иди.

Наруто направился домой. Какаши постоял ещё немного, достал книгу и двинулся своей дорогой. За этим учеником определённо стоило приглядывать.

Позже, поужинав, Наруто спустился в лабораторию. Клоны вокруг готовили оборудование. Он прошёл в огромную пещеру, которую создавал Шоггот. Существо уже заложило фундамент и возвело колонны. Несколько клонов работали в готовой секции над созданием литейной для массового производства оружия, хотя до этого было ещё далеко. И всё же прогресс впечатлял. У дальней стены он заметил Зела, наблюдающего за работой клонов.

— Мы опережаем график, мой господин. Вы быстро работаете, — проскрипел Зел.

— Разве у нас есть выбор медлить? — отозвался Наруто.

Зел повернул голову:

— Полагаю, что нет. Вам что-то нужно от меня?

— Как тренироваться в использовании Жуткой Формы?

Зел помолчал, вновь глядя на клонов:

— Пока нельзя. Ваше тело медленно адаптируется к силам.

— Как долго ждать?

— Недолго. Лис ускоряет процесс. Учитывая, что ваше тело уже привыкло приспосабливаться к чуждым силам вроде Девятихвостого, вы вскоре сможете использовать Жуткую Форму. Я мог бы активировать её принудительно, но без должной адаптации это причинит непоправимый ущерб. Скорее всего, летальный.

— Ладно, подожду. Мы и так опережаем график. Пока поэкспериментирую с призывом.

Зел кивнул.