Глава 40

Дождавшись, пока остальные погрузятся в сон, Наруто бесшумно покинул лагерь. Оставленные теневые клоны послужат достаточным оправданием — мол, патрулировал периметр. Углубившись в лес, он внимательно осмотрелся по сторонам. Убедившись в отсутствии посторонних звуковых колебаний, шиноби призвал Зела.

— Мой господин, наконец-то вы меня призвали, — прошелестел тот. — Я разработал план, который позволит вам свободно использовать призывы.

Наруто нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Позвольте объяснить позже. Сперва скажите, зачем вы меня вызвали?

— Хочу знать, когда смогу начать тренировки с Жуткой Формой.

Зел задумчиво склонил голову:

— Ваше тело почти готово к безопасному использованию формы, но лишь под присмотром. Однако это место не подходит — слишком много любопытных глаз. Найдем более укромное.

— Хорошо. Теперь расскажи про свой план насчет призывов.

План Зела оказался амбициозным и требовал безупречного исполнения. Наруто он не понравился — манипулировать товарищами по команде претило его натуре. Но выбора не оставалось.

Вернувшись в лагерь, Наруто развеял клонов и принялся собирать вещи, пока остальные просыпались. Вскоре отряд двинулся в путь.

***

Волны бились о борт, расцвечивая воздух причудливыми узорами. Наруто задумчиво смотрел вдаль — тот факт, что Страна Волн являлась островом, делал невозможным использование теневых клонов для поиска свитков призыва. Лодочник заглушил мотор и взялся за весла. При тотальном контроле Гато над страной подобная осторожность была вполне объяснима. По крайней мере, для гражданских.

Туман начал рассеиваться, являя взору недостроенный мост. Наруто невольно усмехнулся:

— Знаете, для человека, якобы одержимого идеей не дать достроить мост, Гато даже не попытался разрушить уже готовую часть. А она, между прочим, составляет больше половины.

На лице лодочника мелькнуло озарение, тут же сменившееся привычным испуганным выражением.

— Беру свои слова назад, — хмыкнул Саске. — Это даже не могущественный идиот. Это клинический случай.

— Вот именно, — кивнул Наруто.

— Как вообще этот тип сколотил состояние, если не способен уничтожить единственное, что угрожает его власти? — недоуменно протянула Сакура.

Какаши пожал плечами:

— Возможно, унаследовал.

— Тогда он попросту разоряет компанию своей некомпетентностью, — заключил Наруто.

— Гато — мерзкий человек. Но я никогда не смотрел на ситуацию под таким углом.

— Пусть он и идиот, но раз нанимает пропавших ниндзя — значит, опасен, — предостерег Какаши.

— Глупость всегда была опасна, — парировал Наруто.

Лодка ткнулась носом в берег.

— Приехали, — буркнул лодочник. — Удачи в борьбе с кретином.

***

Пока команда продвигалась вглубь острова, мысли Наруто блуждали вокруг событий в Конохе. Как продвигаются проекты его клонов? Продолжает ли Конохамару посещать лабораторию? У скольких АНБУ уже извлечены и изменены воспоминания? Когда это начнет вызывать повреждения мозга?

Размышляя о прогрессе, он прикидывал, сколько времени потребуется клонам для сбора первых утраченных контрактов призыва. Периодические развоплощения показывали — поиск идет по плану. Но прежде чем приглашать кого-то в группу, требовалось найти как минимум восемь контрактов.

Попутно Наруто обдумывал возможные улучшения трофейных перчаток Братьев-Демонов. Цепь между ними была интересным решением, но стоило одному из противников потерять боеспособность, как оружие превращалось в обузу. И хотя механизм разъединения существовал, это сводило на нет саму идею связки, требуя новых тактических решений. Впрочем, имелись и другие способы модернизации — например, электрифицированная цепь.

План Зела по легализации призывов Наруто не нравился своей манипулятивностью, но выбора не оставалось. Оставалось дождаться либо прибытия в дом Тазуны, либо нападения очередных наемников Гато.

Мелькнувшее сбоку цветовое пятно прервало размышления. Наруто метнул кунай — послышался писк животного и глухой удар металла о дерево.

— Наруто, зачем ты это сделал? Ты убил бедного кролика! — воскликнула Сакура.

— Обычный кролик. Вот только почему он белый? Сейчас же весна…

— Ложись! — рявкнул Какаши.

Над их головами со свистом пронесся исполинский меч и вонзился в ствол дерева. В следующий миг на его рукояти возник человек.

— Надо же, сам Копирующий Какаши. Неудивительно, что Братья-Демоны проиграли, — протянул незнакомец.

— Забуза Момочи, бывший лидер отряда ликвидаторов Скрытого Тумана, — процедил Какаши.

— Как бы ни заманчиво было сразиться с тобой, я пришел только за стариком, — ухмыльнулся Забуза.

— Защищайте строителя и не вмешивайтесь, — скомандовал Какаши. — Этот противник намного опаснее предыдущих.

Наруто быстро создал теневых клонов, часть которых трансформировалась в Сакуру и Саске, образуя дополнительное кольцо защиты вокруг Тазуны.

— Теневое клонирование… Неплохо для сопляка, — процедил Забуза.

Какаши медленно потянулся к повязке, закрывающей глаз. Сдвинув её, он пристально посмотрел на противника:

— Я готов.

Молниеносным движением Забуза выдернул меч из дерева и растворился в воздухе. Пространство заполнил густой туман, становившийся всё плотнее, пока даже силуэт Какаши не исчез из виду.

— Будьте начеку. Забуза — мастер техники бесшумного убийства, — предупредил джонин.

Голос Забузы, казалось, доносился отовсюду:

— Восемь точек… Гортань, позвоночник, лёгкие, печень, яремная вена, подключичная артерия, почки, сердце… Какую же выбрать?

Наруто мельком подумал о десятке других смертельных точек, но отогнал эти мысли. Незаметно полоснув пальцем по кунаю, он передал каплю крови одному из клонов. Тот бесшумно исчез в тумане. На миг в кронах деревьев промелькнула тёмная тень — никто не умел двигаться тише Найтгаунта.

Краем глаза Наруто уловил едва заметное звуковое колебание позади себя. Медленно обернувшись, он увидел водяного клона Забузы с мечом наготове. Миг — и второй водяной клон вонзил кунай в бок первому.

— Сдохни! — прорычал третий клон голосом Забузы, рассекая мечом второго.

Наруто с трудом различал, чьи именно клоны сражаются. Какаши возник за спиной очередной водяной фигуры, приставив кунай к горлу.

— Сенсей, это тоже клон! — крикнул Наруто.

Какаши рассёк клона, но настоящий Забуза уже был рядом. Джонин успел уклониться от меча, но пропустил мощный удар ногой. Забуза бросил на Наруто испепеляющий взгляд и ринулся к Какаши, но неведомая тёмная сила сбила его с ног, утащив в чащу. Послышался лишь сдавленный возглас.

— Кто-нибудь видел, что это было? — напряжённо спросил Какаши.

В ответ раздался истерический хохот Забузы:

— Ха-ха-ха! Нет, прекрати… ха-ха… хватит щекотать меня!

Смех оборвался.

— Что ты, чёрт возьми, такое?! — взревел мечник, выскакивая из леса с мечом наизготовку.

Его взгляд был прикован к месту, откуда он появился. В глазах плескался неприкрытый страх.

— Никогда не теряй бдительности, — произнёс возникший позади Какаши.

Забуза развернулся, но продолжал беспокойно коситься в сторону леса:

— Что это была за тварь?

За его спиной бесшумно материализовалось существо без лица. Какаши расширенными глазами уставился на демоническое создание. Забуза, заметив его взгляд, отпрыгнул в сторону. Хвост существа рассёк воздух там, где секунду назад стоял мечник. Тень взмыла ввысь, скрываясь среди ветвей.

Какаши и Забуза встретились взглядами.

— Похоже, у нас проблема, — процедил Забуза.

Саске и Сакура застыли, пытаясь осмыслить увиденное. Наруто же незаметно передал свежую кровь очередному клону, отправив его призвать Зела вдалеке. Внезапно существо возникло перед Наруто. Тазуна с криком отшатнулся. В руках чудовища был свиток, который оно медленно протянуло Наруто.

— Наруто, не приближайся! — крикнул Какаши.

Но Наруто, словно в трансе, потянулся к свитку. Незаметно прикусив большой палец, он провёл над своим именем чистым пальцем, позволив единственной капле крови упасть на страницу. Существо исчезло вместе со свитком. Краем глаза Наруто заметил, как Найтгаунт передаёт свиток Зелу, который кивнул и развеялся.

— Что… что произошло? — пробормотал Наруто.

— Наруто… — в голосе Сакуры звенел страх.

— Что это было? Я ничего не понимаю! — в его голосе звучала наигранная паника. — Постойте…, а где Забуза?

И правда — мечник исчез.

— Забудьте о нём. Надо доставить Тазуну домой. Всё объясню позже, Наруто, — сказал Какаши.

Наруто опустил голову, продолжая путь. На душе скребли кошки — манипулировать товарищами было отвратительно, пусть даже ради свободы использования призывов. Это определённо был последний раз, когда он послушал Зела.