Глава 41

Забуза мчался по верхушкам деревьев. Рядом возник ниндзя в маске.

— Что будем делать, Забуза-сама?

— Этот пацан с особыми глазами… Кажется, демон передал ему контракт призыва. Меня наняли убить старика, а не сражаться с демонами и Копирующим ниндзя. Либо требуем у Гато больше денег, либо уходим. И надо выяснить всё об этих призывах.

— Хотите, чтобы я последил за мальчишкой?

Забуза молча кивнул.

***

Тишина давила на плечи всю дорогу до дома Тазуны. Какаши то и дело бросал взгляды на поникшего Наруто. Джонин хорошо помнил, как мальчик, словно в трансе, подписывал контракт призыва, а безликий демон растворился в воздухе, будто его и не было. Сейчас же юный шиноби казался растерянным, хотя лишь сам Наруто знал — это не более чем искусная игра.

— Значит, у меня теперь есть контракт призыва? — спросил Наруто, когда они расположились в доме Тазуны.

Какаши задумчиво потёр подбородок.

— Похоже на то. Хотя не могу сказать, что когда-либо слышал о призывах, которые сами ищут призывателя. Да ещё и погружают его в транс.

— И что мне теперь делать?

— Завтра попробуешь кого-нибудь призвать. Раз уж они сами тебя выбрали, вряд ли причинят вред. Но на всякий случай я буду рядом. Надеюсь, удастся поговорить с одним из призывов и выяснить, что произошло.

Наруто кивнул, хотя в глубине души едва сдерживал усмешку.

— А что это вообще была за тварь? — подал голос Саске. — Выглядела как демон.

— Самое жуткое, что она двигалась абсолютно бесшумно, — Какаши поёжился, вспоминая безликое существо.

— Ага, и щекотала Забузу хвостом! — вставила Сакура. — Почему?

Ответа не нашлось ни у кого.

Ночью Наруто лежал без сна, уставившись в потолок. Завтра он сможет начать поиски Божественного Цветка для реагента. Осталось совсем немного…

Утро выдалось ясным. Команда собралась на поляне, окружённой могучими деревьями.

— Саске, Сакура, для вас — упражнение на контроль чакры, — объявил Какаши. — Будете взбираться на деревья.

— Взбираться на деревья? — переспросила Сакура.

— Именно. Без помощи рук.

Какаши неторопливо подошёл к ближайшему стволу и, словно издеваясь над законами физики, зашагал вверх по вертикальной поверхности.

— Вот это да! — присвистнул Наруто. — Я тоже хочу научиться!

— Научишься. Но сначала мы разберёмся с твоими призывами.

Какаши метнул кунаи ученикам:

— Отмечайте свой прогресс. И запомните — нужен идеальный баланс чакры. Ни больше, ни меньше.

Не успел он договорить, как радостный возглас Сакуры заставил всех обернуться. Куноичи уже стояла на самой верхушке дерева.

— Отличная работа, — похвалил Какаши. — Продолжай тренироваться. Позже покажу тебе простенькое гендзюцу.

Углубившись в лес с Наруто, джонин остановился на небольшой прогалине:

— Попробуй призвать кого-нибудь. Печати можешь не использовать, если не знаешь нужных.

Наруто прикусил большой палец и ударил ладонью о землю. Клубы дыма рассеялись, явив существо, похожее на помесь рыбы и лягушки.

— Кто призвал Зела, хранителя свитков? — прогрохотало создание.

Какаши недоуменно разглядывал пришельца. Он разительно отличался от безликого демона.

Зел повернулся к Наруто и склонился в поклоне:

— Каковы будут ваши приказания, мой господин?

— Эм… ответь на его вопросы, — Наруто махнул в сторону Какаши.

— Да будет так. Говори кратко, смертный.

Какаши прищурился, но пропустил высокомерное обращение мимо ушей.

— Почему ты не похож на того безликого?

— Контракт Потусторонних Тварей включает множество существ, недоступных пониманию смертных. Безликий демон, которого ты видел — Найтгаунт. Они не издают звуков, щекочут добычу хвостами и утаскивают в своё измерение — Земли Снов.

— А ты кто такой?

— Я Глубоководный, дитя Отца Дагона и Матери Гидры.

— Что ещё может призывать Наруто?

— Дагона и Гидру, Найтгаунтов, Глубоководных, Шогготов — бесформенную чёрную массу, способную принимать любой облик, Бьяки — летающих тварей быстрых, как свет, и множество других созданий, о которых ты никогда не слышал.

— Почему вы выбрали именно Наруто?

— У него глаза.

Какаши приподнял бровь:

— При чём тут его глаза?

— Эоны мы ждали пробуждения того, кто несёт глаза. Эти глаза принадлежат богу Азатоту.

— Зачем был нужен транс?

— Побочный эффект глаз. Они жаждут нас, как мы жаждем их. Теперь, когда мой юный господин владеет контрактом, такого больше не повторится.

— Последний вопрос — кто такой Азатот?

Оскал Зела стал шире, обнажая ещё больше рядов острых зубов.

— Азатот… — в голосе существа звучало благоговение. — Первое создание, когда-либо появившееся на свет. То имя, что ты произнёс — лишь бледная тень его истинного имени, чья мощь превосходит любые границы твоего воображения, смертный. Он — Спящий Бог, обитающий в самом центре бесконечности. Младшие боги танцуют вокруг него под звуки флейт и барабанов, что поддерживают его сон.

— Ясно. То есть, совершенно ничего не ясно, — вздохнул Какаши. — Но спасибо за ответы.

Зел развернулся к Наруто, склонив голову:

— Требуется ли что-то ещё, мой господин?

— Нет, всё в порядке. Можешь идти, Зел.

Существо растворилось в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах морской соли.

— Что мне теперь делать, Какаши-сенсей? — спросил Наруто.

— Раз уж твои призывы связаны с глазами… береги их, — Какаши потёр подбородок. — И будь осторожен с призывом. Я никогда не слышал ни об одном из упомянутых существ. Используй их только когда действительно необходимо.

— Не волнуйтесь, сенсей. Я всегда осторожен.

Вернувшись к остальным, они застали Саске, упорно штурмующего дерево.

— Как всё прошло? — спросил Учиха, делая очередную попытку.

— Оказывается, я могу призывать существ, о которых даже Какаши не слышал. Они пришли ко мне из-за моих глаз.

Саске пожал плечами, но тут же замер:

— Постой… Ты ведь не можешь призвать *ту* штуку, которую показывал мне?

— Знаешь, я и сам не уверен, — задумчиво протянул Наруто, с удовольствием наблюдая, как бледнеет лицо товарища.

Создав несколько теневых клонов для поиска Божественного Цветка, Наруто присоединился к тренировке. Саске уже преодолел пятнадцать ступеней, сам он едва дотягивал до девяти.

Когда стемнело и все уснули, Наруто вновь призвал Зела.

— Я готов начать практику с Жуткой Формой.

— Как пожелаете. Но должен предупредить — сейчас прямая трансформация, скорее всего, разорвёт вас на части. Это… не редкость. Поэтому я здесь. Ваше тело ещё не готово выдержать такую нагрузку, но я могу создать псионическую привязку. Сливаясь с вашим подсознанием, я обеспечу плавный переход, отслеживая и корректируя любые нарушения своей псионической силой. Однако есть недостаток — я должен постоянно поддерживать ментальный контакт. Если связь прервётся, вас насильно вернёт в человеческую форму. Это будет… болезненно.

Наруто кивнул:

— Начинаем.

Тело Зела окуталось мягким пурпурным сиянием. Щупальце света протянулось к груди Наруто, и метаморфоза началась. Из спины вырвались девять покрытых глазами щупалец. Метки-полосы на щеках раскрылись, превратившись в глаза. Руки раздвоились, кожа изменила цвет. Наконец, из челюсти прорезались костяные отростки. В этой форме Наруто заметил то, что упускал раньше — глаза на щупальцах были функциональны, хоть и видели мир размыто.

Наруто воспарил, поддерживаемый псионической энергией.

— Невероятно… Я чувствую такую силу!

«Это лишь капля того могущества, что ждёт вас в будущем» — прозвучал голос Зела в его голове.

— Насколько сильным я смогу стать?

«С достаточной практикой ваши псионические способности смогут разрывать связи между атомами»

— Ты хочешь сказать… я смогу распылять материю силой мысли?

«Воистину. Но это далёкое будущее. Сейчас же — практикуйте телекинез»

Наруто огляделся. Заметив небольшое дерево, он сосредоточился. Медленно ствол поднялся в воздух, с треском вырывая корни из земли. Лёгким движением запястья Наруто отправил дерево, словно стрелу, в глубину леса.

«Впечатляюще, мой господин»

— Спасибо, Зел. Что ещё я могу?

«Ваши силы постоянно эволюционируют. Но вы можете управлять этой эволюцией с помощью Щупалец-кровопийц на запястьях. Они даруют силу, питаясь кровью»

Наруто взглянул на руки. Из каждого из четырёх запястий выступало по тонкому щупальцу с крошечным отверстием на конце.

— Как они работают?

«Пронзите плоть кончиком. Они извлекут кровь, передавая вам определённые черты»

— А если я использую их на образце Мокутона из лаборатории?

«Не могу сказать наверняка. Получаемые черты зависят от количества поглощённой крови и её природы»

— Эти способности будут работать, когда я в человеческой форме?

«Приобретённые черты всегда слабее оригинала. Результат непредсказуем. Например, выпив кровь того, кто способен выдыхать огонь, вы можете получить ослабленную версию этой способности. Или ваша кожа станет огнеупорной. Или просто повысится температура тела. Не все приобретения полезны, но результаты бывают… интересными»

— Что ж, хотя бы это поможет против Ктулху.

«Воистину. А теперь покажите, на что вы способны, мой господин»

Наруто поднял верхнюю левую руку. На ладони закружился хаотичный шар энергии, испускающий пурпурные волны. Он метнул его в ближайшее дерево. Древесина медленно прогнулась внутрь, словно её затягивало в сферу. Когда шар рассеялся, ствол остался искривлённым, будто пытался сложиться сам в себя.

«Это Сфера Разлома — сгусток псионической энергии с мощным гравитационным притяжением. При должной тренировке она превращается в миниатюрную чёрную дыру невообразимой разрушительной силы. Простая, но эффективная техника. Сам Ктулху способен на нечто подобное. Обладая абсолютным контролем над своими молекулами, он может превращаться в чёрную дыру и обратно»

Все глаза Наруто широко распахнулись.

— Что? — его голос звучал пугающе безжизненно.

— Воистину, — в голосе Зела звучала снисходительная насмешка. — Ты продолжаешь недооценивать Ктулху. Его могущество лежит за гранью твоего понимания, дитя. Превращение в чёрную дыру — лишь одна из простейших его способностей.

Ярость вскипела в груди Наруто, заставляя все девять щупалец извиваться в воздухе.

— Как мне остановить его, Зел? — процедил он сквозь костяные отростки. — Должен быть способ!

— Отчего же, по-твоему, столь многие не верят в твой успех?

Наруто медленно выдохнул, чувствуя, как пульсируют глаза на его спине.

— Я всё равно должен попытаться.

— И я буду рядом, мой господин. А сейчас — продолжим тренировку.

Пока юный шиноби оттачивал новообретённые силы, высокая тень наблюдала за ним издалека. Тот самый шёпот, что вёл Наруто с момента обнаружения книги, вновь зазвучал в воздухе. Фигура постепенно меняла очертания, принимая формы, которым нет названия в языках смертных.

«*Всего лишь декада*» — прошелестел шёпот на грани слышимости.

Существо растворилось в ночи, возвращаясь в свои чертоги хаоса. Его взгляд, непостижимый для человеческого разума, был прикован к мальчику до последнего мгновения.