Глава 55

Сознание Наруто погрузилось в глубины разума. Боль отступила, растворившись в прохладной тишине его внутреннего мира. Библиотека встретила его привычным полумраком, но что-то изменилось. Юноша поднял взгляд к потолку.

Икосаэдр парил под сводами, словно диковинное существо из иных миров. Его металлическая клетка переливалась тусклым светом, а щупальца-сферы пульсировали, будто живые. Некоторые застыли ледяными кристаллами, источая морозный туман. Другие превратились в глаза — алые водовороты шарингана, впитавшие кровь поверженных врагов в Стране Волн.

Воплощение его тёмного дара смотрело на мир множеством глаз, безмолвное и чуждое. Наруто лишь пожал плечами — пора было идти дальше. Винтовая лестница вела вглубь библиотеки, туда, где ждала клетка Курамы.

Девятихвостый лениво приоткрыл один глаз, когда шаги Наруто эхом разнеслись по залу.

— Чего тебе? — прорычал демон-лис сквозь зевок.

— Мне нужна твоя чакра, — Наруто подошёл ближе к решётке. — Мои товарищи в опасности, а я почти исчерпал свои силы.

Курама задумчиво уставился на своего носителя. На морде чудовища медленно расплылась хищная ухмылка.

— Что ж, я дам тебе силу. Но есть одно условие.

— Я выслушаю, если просьба разумна, — Наруто скрестил руки на груди. — Но печать не сниму.

Лис раздражённо взмахнул хвостами.

— Сейчас меня это не интересует. Как сказал Глубоководный, мы связаны. Кто знает, не убьёт ли меня снятие печати? — Курама наклонился ближе к решётке. — Моя просьба проще: дай мне свободу действий в следующем бою. Не полную, конечно. Просто позволь… размяться.

Наруто опустил взгляд, погрузившись в размышления. Спустя несколько мгновений он снова посмотрел в алые глаза демона.

— Поклянись, что не тронешь моих союзников.

— Твои друзья в безопасности, — оскалился Курама. — Но если сами полезут под горячую руку — это их проблемы.

— Хорошо. В следующем бою получишь немного свободы, — Наруто шагнул к решётке. — Только не заставляй меня об этом пожалеть.

— Как скажешь, — фыркнул лис. — Знаешь, как взять мою чакру?

— Теоретически да. Изучал записи о хвостатых зверях и их носителях, — Наруто провёл рукой по прутьям клетки. — Понимаю принцип, но времени на тренировки не было. Потому и прошу напрямую.

Курама презрительно фыркнул:

— Сойдёт и так. Чтобы выпустить меня, просто возьми больше чакры, чем обычно. Всё просто.

— Ясно. Давай уже чакру.

Алый туман просочился сквозь решётку, окутав Наруто спиральным коконом. Немного, но достаточно для задуманного.

— Помни о нашем уговоре, — прорычал Курама вслед.

Сознание прояснилось. Наруто открыл глаза, увидев корчащихся от боли товарищей. Новая сила бурлила в венах, наполняя тело энергией. Шоггот-защитник растворился в земле, выпустив россыпь крошечных стеблей с глазами — часовых, незаметных с расстояния больше пары шагов.

Наруто кивнул верному слуге и достал свиток. Печать поддалась потоку чакры, явив походную лабораторию — всё необходимое для анализа ядов, растений и оказания первой помощи. Разложив инструменты на плоском валуне, он вытащил два шприца с бесцветной жидкостью.

Уколы подействовали мгновенно — Саске и Сакура перестали биться в конвульсиях. Наруто надел очки с лупой — жалкое подобие микроскопа — и взял скальпель. Осторожно надрезав кожу возле печати Саске, он увеличил кратность до предела.

Клетки. Он видел их мутацию, сосредоточенную в нервной системе — отсюда и боль. У Сакуры та же картина, лишь метка на противоположной стороне шеи.

Сняв очки, Наруто создал теневого клона. Тот мгновенно развеялся, передав сообщение другим клонам в лаборатории — пусть попросят Зела развеяться для нового призыва. Через минуту пришло подтверждение вместе с воспоминаниями за месяц работы. Наруто тряхнул головой, прикусил палец до крови.

Облако дыма явило высокую фигуру рыбоподобного существа.

— Чем могу служить, мой господин? — склонил голову Зел.

— Видишь печати на их шеях? — Наруто указал на товарищей. — Вызывают странные мутации. Могут убить. Нужна серьёзная помощь, здесь я бессилен.

— Но если вы покинете экзамен, вас дисквалифицируют, — нахмурился Зел.

Наруто улыбнулся:

— А кто узнает, что мы уходили?

— Каков план? — В голосе Зела промелькнул интерес.

— В лаборатории есть образцы моей крови. Развейся, и клоны призовут тебя там. Доставишь их к Брейниаку на лечение. Когда стабилизируются, снова развейся с ними, и я призову вас обратно. Никто ничего не заметит.

— Будет исполнено, — склонил голову Зел. — Что-нибудь ещё?

— Следи, чтобы не проснулись раньше времени, — Наруто помрачнел. — И проследи, чтобы Брейниак не увлёкся. Никаких экспериментов — только стабилизация, лечение и, если получится, удаление печати.

Зел кивнул и растворился в облаке дыма. Ещё один теневой клон передал инструкции в лабораторию. Свиток Небес остался у Саске — одной проблемой меньше. Теперь Наруто был один посреди леса. Он щёлкнул пальцами, и десятки глаз Шоггота выступили из земли, хотя сама тварь оставалась скрытой. Наруто улыбнулся:

— Найдём свиток Земли.

Он взлетел на ближайшее дерево. Шоггот скользил под землёй, следуя за хозяином сквозь лесную чащу. Вскоре впереди мелькнули жёлтые силуэты. Наруто замер на ветке, разглядывая троицу ниндзя в респираторах. Протекторы выдавали в них шиноби Деревни Дождя. «Жаль будет попортить маски», — мелькнула мысль, когда он спрыгнул прямо перед ними.

— Простите, ребята, — вздохнул Наруто, не дав им и слова вымолвить. — Уговор дороже денег.

Алая чакра окутала тело подобно плащу. Глаза Азатота вспыхнули кровавым светом, черты лица заострились, превращаясь в звериный оскал. Когти удлинились, клыки заблестели, шрамы-усы набухли на щеках. Он метнулся к первому противнику, впечатав того в дерево. Из горла вырвался смех — чужой, демонический.

— Наконец-то свобода! — прорычал Курама голосом Наруто. — Кто следующий?

Словно дикий зверь, вырвавшийся из клетки, он рвал и метал, круша врагов когтями и клыками. Гендзюцу скользили мимо — Глаза Азатота оставались слепы к иллюзиям. Земляные и водяные клоны рассыпались прахом. Наруто наблюдал, как его тело, подчиняясь воле лиса, кромсает генинов. Зрелище не радовало, но уговор есть уговор.

Курама упивался первым глотком свободы за двенадцать лет. Он не убивал — играл, превращая бой в изощрённую пытку. Чтобы отвлечься от кровавого спектакля, Наруто погрузился в размышления об Орочимару.

План обернулся катастрофой. Йиг, Великий Древний, равный по силе самому Ктулху, должен был свести змеиного саннина с ума. Выбор казался очевидным — в бою с повелителем змей образ Отца Змей напрашивался сам собой. Но эффект оказался обратным.

В отличие от прочих Древних, Йиг не был безумен. Его так же легко было умилостивить, как и разгневать. Он внимал молитвам, яростно защищал змей и щедро одаривал их друзей. Проклятия ждали лишь тех, кто осмеливался вредить его созданиям. Худшего покровителя для Орочимару нельзя было и придумать — тот неизбежно обретёт чудовищную силу. Ведь саннин, если верить слухам, давно был больше змеем, чем человеком.

Йиг славился жутким творчеством. Армии змееподобных созданий подчинялись его воле. Одним из самых омерзительных творений были паразитические змеи. Сотни тварей вгрызались в человеческую плоть, превращая жертву в марионетку, — и умудрялись держать её живой. К счастью, Йиг прибегал к этому только в крайних случаях, карая лютых змеененавистников.

Если Отец Змей благословит Орочимару — а такой исход вполне возможен — кто знает, какими дарами он его осыпет? Даже бессмертие окажется не тем, что ищет саннин. Йиг даровал вечную жизнь через бесконечное перерождение — как Уроборос, змей, пожирающий собственный хвост. Орочимару будет проживать жизнь за жизнью, пока не пробудится Азатот.

Впрочем, это не должно коснуться Наруто. Согласно Некрономикону — а древняя книга ещё ни разу не солгала — Орочимару просто родится в другой вселенной, где его выборы изменят ход истории. Единственная надежда, что саннин, не зная истории змеиного бога, не сумеет привлечь его внимание. Йиг славился капризным нравом в вопросах поклонения. Лишь время покажет.

Наруто ждал, пока Курама насытится. Ночь уже окутала лес, когда шиноби Дождя затихли на земле. Живые, но искалеченные навсегда без срочной помощи. Тот, чьи глаза скрывала маска целиком, был изломан особенно жестоко. Ноги вывернуты под немыслимыми углами, руки искорёжены до полной негодности. Жёлтая форма пропиталась бурым и алым. Левая кисть и три пальца на правой — словно откушены, оставив лишь большой и указательный.

Шиноби с одним закрытым глазом пострадал не меньше, хоть и лишился только правой голени ниже колена. Руки также превратились в бесформенные отростки. У третьего, с открытым лицом, конечности уцелели, зато не хватало левого уха, а сквозь рваную щёку проглядывали зубы. Сломанные рёбра ещё можно было вылечить, но руки, утыканные осколками костей, уже не подлежали восстановлению.

— Славно повеселился, — прорычал Курама внутри сознания. — Дальше решай сам. Я своё получил.

Контроль над телом вернулся к Наруто. Он снял с поверженных противников респираторы и обыскал их вещи. Свиток Земли блеснул в полумраке — удача улыбнулась хотя бы в этом.

Взгляд упал на изломанные тела шиноби Дождя. Горечь кольнула сердце — их единственным преступлением было оказаться не в том месте и не в то время. Жизнь ниндзя жестока, но… Наруто достал медицинские принадлежности.

Работая быстро и методично, он соорудил временные шины из подручных материалов. Ветки, бинты, остатки снаряжения самих дождевиков — всё пошло в ход, чтобы зафиксировать переломы до прибытия настоящей помощи. Если повезёт, они выживут. Может, даже смогут двигаться, хоть карьера шиноби для них закончена.

Полое дерево в сотне метров от места побоища показалось подходящим убежищем. Крошечные глазные стебельки Шоггота пронзали землю вокруг, бдительно следя за окрестностями. С таким стражем можно было бы и отдохнуть, но нужно дождаться возвращения товарищей.

Шесть часов прошло с тех пор, как Зел забрал Саске и Сакуру. Наруто сидел в дупле, борясь с накатывающей дремотой. Мысли о мутации, способной убить друзей, гнали прочь желание спать. Но усталость брала своё — веки наливались свинцом…

Внезапный поток воспоминаний встряхнул сознание. Наруто вскочил, прикусил палец. Дымовая завеса явила Зела, бережно державшего обоих товарищей.

— Как прошло? — В голосе Наруто звенело напряжение.

— Учёный сделал всё возможное, — Зел осторожно опустил бесчувственные тела на землю. — Метки не удалось убрать полностью. Он тщательно изучил их. Печати влияют на химию мозга — слабый, но навязчивый контроль разума. Обещают силу, жажду власти… Эту часть мы нейтрализовали, но остальные эффекты сохранились. Мутация не завершена, хотя их мощь возросла. Брейниак мог бы искусственно завершить процесс, но времени не хватило.

— Каковы последствия?

— Второй тип чакры, очень мощный. Улучшение физических показателей — сила, скорость. Генетически они стали совершеннее. Но вторая стадия, похоже, вызывает настоящую трансформацию. Обнаружены спящие цепочки ДНК — мы можем их активировать, но не сейчас. Подавили ментальное воздействие, физические изменения остались. Использование силы метки ускоряет мутацию, хотя для активации дремлющих генов нужен внешний катализатор. При таких изменениях ДНК возможно бесплодие, но точно сказать пока нельзя. В ходе операции печать пыталась расползтись по коже острыми узорами, но мы сдержали её.

Наруто задумчиво кивнул:

— Значит, всё изменилось. Раз негативные эффекты нейтрализованы, они сами решат, развивать ли мутацию дальше. Придётся рассказать им обо всём. Покажу свою жуткую форму — пусть знают, что я пойму их, какими бы они ни стали. Это их выбор.

— Воля ваша, мой господин. Брейниак собрал все данные. Он уверен, что сможет воспроизвести эффекты печати для наших целей.

— Хоть что-то хорошее, — хмыкнул Наруто.

— Воистину. Позвольте откланяться, — Зел растворился в воздухе.

Наруто опустился рядом с товарищами. Невольный смешок вырвался, когда он подумал о трансформациях — его жуткая форма плюс их будущие обличья… Настоящая Команда Монстров. Он покачал головой, зевнул. Веки отяжелели, и сон наконец сморил его. Оба свитка добыты — теперь можно двигаться к башне, когда все очнутся.