Глава 54

— Это… карты Кабуто? — удивилась Сакура.

— Действительно его, — усмехнулся Наруто, поглаживая колоду. — Информация о каждом участнике. Глупо было с его стороны так раскрываться. Пусть он и из нашей деревни, но такие данные… — он покачал головой. — Я не мог упустить шанс.

— Неплохое начало, — кивнул Саске.

— Только я могу их видеть, но у нас пять дней. Позже всё расскажу.

Прозвучал сигнал. Ворота распахнулись с лязгом. Команда рванула вперёд, перепрыгивая с ветки на ветку, пока Наруто не остановил их резким жестом.

— Теперь, когда мы одни… — он достал два куная. — Кое-что для вас.

— Обычные кунаи, — нахмурился Саске.

Наруто молча подошёл к дереву и с усилием сломал лезвие. Вернувшись, полоснул по пальцу. Капля крови упала на металл — и на глазах изумлённых товарищей клинок восстановился, засверкав как новый.

— Они используют железо из крови для регенерации, — пояснил он. — Как меч Забузы. Пришлось повозиться, чтобы воспроизвести эффект. Не для метания — только ближний бой. Даже мелкие царапины затягиваются.

— Ты гений, знаешь? — выдохнула Сакура, рассматривая клинок.

— Говори почаще.

— Пригодится, — Саске спрятал кунай. — Неплохая работа.

— Теперь найдём укрытие и изучим карты, — Наруто помрачнел. — Надо знать, кого избегать. Особенно ниндзя Песка. Не горю желанием драться с психованным джинчурики, который явно лучше меня контролирует своего зверя.

Они нашли небольшую прогалину. Наруто начал зачитывать информацию — часть бесполезная, вроде данных о провалившихся, но всё могло пригодиться.

Внезапно лес огласил протяжный вой. Налетел шквальный ветер. Наруто мгновенно выпустил щупальца, обвив товарищей. Сакуру передёрнуло, но она смолчала.

Ветер стих так же резко. Щупальца исчезли. Команда встала спина к спине, готовясь к бою. Где-то под землёй заурчало. Наруто создал дюжину теневых клонов для разведки.

— Глаза открыты, — процедил он. — Что-то не так.

— Какая прелесть, — прошелестел женский голос, от которого мурашки побежали по коже. — Загнанная добыча встречает хищника.

Воспоминания хлынули потоком — все клоны погибли одновременно. И ни один даже не увидел убийцу.

— Кто-то уничтожил моих клонов в один миг, — выдохнул Наруто. — И я не знаю как.

— Берегись! — рявкнул Саске.

Из леса неторопливо вышла куноичи в повязке Травы. Длинный язык скользнул между губ в жуткой ухмылке. Наруто прищурился. Что-то знакомое… Её улыбка заставила поёжиться даже его — а это что-то да значило. Хотя до Ктулху ей было далеко.

— Храбрецы, надо же, — промурлыкала она.

Наруто переглянулся с товарищами. Короткие кивки — план ясен. Куноичи достала свиток Земли.

— Пошли! — скомандовал Саске.

Они с Наруто исчезли в облаке дыма. Сакура отпрыгнула в лес, на ходу метая кунаи. Враг уклонялся с нечеловеческой гибкостью. Наруто материализовался рядом, атакуя щупальцем — куноичи изогнулась немыслимым образом, совсем как он сам. Саске появился с другой стороны, пытаясь схватить свиток.

Тело куноичи вдруг потекло, превращаясь в грязь.

— Земляной клон, — выплюнул Наруто.

Клон растёкся лужей.

— Впечатляет, — раздался тот же жуткий голос. — Твои глаза видят даже стихийных клонов.

Сакура метнулась к товарищам. Снова спина к спине.

— Что-то до боли знакомое, — пробормотал Наруто.

— Потом обсудим! Ищи её!

Тишина. Ни следа чужого присутствия. А потом… шипение. Медленное, угрожающее. Они повернулись — и замерли.

К ним ползла исполинская змея. Чешуя блестела в редких лучах солнца, пробивавшихся сквозь кроны. Раздвоенный язык пробовал воздух.

— Вот это тварь, — выдохнул Саске.

— УБЕЙТЕ ЕЁ! — взвизгнула Сакура, в панике швыряя всё оружие, что было под рукой. Судя по истерике в голосе, змей она не жаловала.

Саске растворился в облаке дыма и тут же возник рядом со змеёй. Кунай вонзился в жёлтый глаз — тварь взревела, мотая головой. Он отпрыгнул к товарищам, тяжело дыша.

— Надо… завязывать с этой техникой.

— Сожги её! — взвизгнула Сакура.

— Ты так боишься змей? — удивился Наруто.

— Она пятнадцать метров длиной, чтоб её!

Наруто исчез в дымке и появился у змеи, вонзая клинок в другой глаз. Ослеплённая тварь забилась, сметая деревья хвостом. Саске сложил печати:

— Стихия Огня: Техника Гигантского Огненного Шара!

Пламя охватило змею, превращая в обугленную тушу. Смрад палёной плоти ударил в ноздри.

— Где куноичи? — Саске оглядывался по сторонам.

— Прячется…

Пламя угасло. На обожжённой чешуе вздулся нарост. Плоть лопнула — и из трупа змеи выползла куноичи Травы. Сакуру замутило.

— Мерзость какая…

— Призывная змея. — Наруто прищурился. — Теперь всё ясно. Ты — Орочимару.

Смех. Жуткий, нечеловеческий смех. Голос стал глубже, мужским — и ещё более жутким.

— А ты умён, — прошипел он, сдирая лицо как маску.

Бледный как труп, с волосами чернее ночи. Он двигался неестественно плавно, будто перетекал.

— Впечатляешь, Наруто. Но у меня другая цель.

Размытое движение — и колено Орочимару впечатывается Наруто в живот. Воздух вышибло из лёгких. Саске бросился на врага — тот лениво отбивал удары.

— И ты хорош. — Змеиная улыбка. — Отличное тело…

Саске застыл на миг — и тут же отлетел в дерево. Сакура попыталась поймать Орочимару в гендзюцу — тот даже не заметил. А потом… она увидела свою смерть. Снова и снова. Ноги подкосились.

Наруто поднялся первым. Клоны атаковали волной — Орочимару уничтожал их не глядя. В ярости Наруто выбросил щупальце — враг перехватил, дёрнул. Кулак встретил лицо с хрустом.

— Разочаровываешь. А я думал, ты интереснее.

Огненный шар Саске поглотил Орочимару. Когда пламя угасло — ни царапины. Саске застыл, парализованный тем же гендзюцу, что и Сакура.

Наруто вскочил, складывая разные печати каждой рукой:

— Укус Й’Голонака!

На ладони раскрылась зубастая пасть. Он вцепился в руку Орочимару — клыки погрузились в плоть. Тот отшвырнул его в дерево, тяжело дыша. Уставился на рваную рану — кровь текла не останавливаясь. Попытка исцелить… ничего. Маленькая змея обвилась вокруг раны.

— Что это? — прошипел он, нависая над Наруто.

Тот рассмеялся:

— Рана, что никогда не заживёт. Будет кровоточить, пока не истечёшь досуха.

Змея сжалась крепче. Орочимару схватил Наруто за горло:

— Что ж, покажу тебе, что бывает, когда добыча кусается.

Наруто снова рассмеялся:

— Любишь змей, да? Знаешь, ты уже проиграл.

— Неужели? — оскалился Орочимару.

— Ты посмотрел мне в глаза.

Мир завертелся — и Орочимару оказался в древних джунглях. Змеи, сотни змей ползали у подножия исполинского храма. Странные, невиданные твари — ни одной знакомой породы.

Он шагнул внутрь. Змеи становились крупнее. Десятиметровые гиганты скользили по стенам, сплетались в узлы на полу. В огромном зале зиял колодец — бездонная тьма, полная шипения.

Жёлтые глаза вспыхнули во мраке. Орочимару отпрянул — из колодца поднималось нечто. Исполинская змея с руками, увенчанная гривой из извивающихся гадюк. Пальцы-змеи тянулись к нему…

Отец Змей восстал из бездны.

Каждый удар, каждая техника лишь ранили чудовище — но из ран вытекали змеи. Они вползали обратно в плоть божества, исцеляя её изнутри. Исполинское создание издало оглушительное шипение.

По храму прокатилась волна — тысячи змей устремились к своему повелителю. Они вливались в его раны, увеличивая и без того колоссальные размеры. Отец Змей поднялся на покрытые чешуёй ноги, жутко человеческие в своих пропорциях.

Впервые в жизни Орочимару встретил существо, против которого был абсолютно бессилен. Он закрыл глаза.

Наруто согнулся, извергая чёрную жижу. Глаза горели огнём — расплата за использование силы. Каждое движение отдавалось агонией во всём теле. Единственным утешением было то, что Орочимару всё ещё заточён в видении…

Нет. Змеиный саннин очнулся. В его глазах полыхала ярость. Наруто похолодел — возможно, показывать ему именно эту истину было ошибкой.

— Что это было за существо? — прошипел Орочимару.

Наруто промолчал. Враг шагнул к бессознательной Сакуре.

— Назови имя, или она умрёт у тебя на глазах.

— Йиг… — выдохнул Наруто. — Отец Змей.

Орочимару разжал пальцы. Сакура рухнула, очнулась, отползла в ужасе. А он… улыбался. Безмятежно, словно узрел нечто прекрасное.

— Да… достойное имя для такого благородного создания. Нет, не создания — Бога. Я видел лик самого Бога.

Глаза Наруто расширились. Эффект был — но совсем не тот, на который он рассчитывал. Орочимару… обратился в веру?

Змеиный саннин развернулся и пошёл прочь, бормоча молитву. Змея на его руке срослась с плотью, затягивая рану от укуса Й’Голонака.

Внезапно он остановился. Повернулся к очнувшемуся Саске. Печати сложились молниеносно — шея вытянулась, голова метнулась вперёд.

— НЕТ! — Сакура прыгнула наперерез.

Клыки впились в её шею. Саске рванулся на помощь — и тут же сам стал жертвой укуса. Наруто мог только смотреть, парализованный болью. Крики товарищей разрывали душу.

— Я ученик Йига, Отца Змей, — провозгласил Орочимару. — Я понесу его учение верным. В теле Учихи я обрету бессмертие. Восславим Отца Змей!

Он ушёл, даже не заметив, что заразил и Сакуру.

Наруто через силу доковылял до товарищей. Оба без сознания. На шеях — одинаковые печати. Прокусив большой палец, он призвал Шоггота для защиты. А сам погрузился в медитацию — нужно восстановить силы. Лис, он надеялся, окажется в щедром настроении.

В конце концов, им всем понадобится его помощь.