Глава 58

— Выходите, — голос Наруто разрезал тишину. — Я знаю, что вы здесь.

Из-за деревьев появились трое ниндзя. Первым выступил их лидер, закутанный в бинты, словно древняя мумия.

— Если вы пришли за свитками, — медленно произнёс Наруто, — то должен предупредить: сражение со мной станет роковой ошибкой. Причём не только для вашей жизни, но и рассудка.

— Да неужели? — прошипел забинтованный. — И что же может сделать с нами такой сопляк?

— Я? — Наруто криво усмехнулся. — Мне даже пальцем шевелить не придётся. Вас погубит то, чего вы ещё не видели.

Первым атаковал парень с отверстиями в ладонях. Он рванулся вперёд, безумная улыбка исказила его лицо — живое воплощение жажды убийства. Именно ему первому довелось узреть то, что скрывалось во тьме. Чёрное щупальце с чудовищной силой вырвалось из земли, обвиваясь вокруг его тела. Лес огласился криками ужаса и отчаяния. Шоггот просочился на поверхность, являя множество глаз и ртов — живое воплощение кошмара. Парень направил ладонь на чудовище, выпуская струю сжатого воздуха. Бесполезно.

Девушка, чьи глаза расширились от ужаса, бросилась на помощь товарищу. Она сражалась отчаянно, но что может сделать смертный против аморфного шоггота? Чёрные щупальца оплели её тело, вознося высоко в воздух. Остался лишь тот, в бинтах. Он действовал осторожно, единственный глаз внимательно изучал чёрную массу. Мыслитель, пытающийся найти способ спасти товарищей от чудовища. Но даже в его взгляде читался неприкрытый страх.

Наруто бросил взгляд на кусты. За битвой наблюдали — бывшие одноклассники, команда Рок Ли. Он вернул внимание к забинтованному противнику, застывшему в нерешительности.

— Убить шоггота невозможно, — холодно произнёс Наруто. — Физические атаки бесполезны против аморфной массы — они проходят сквозь неё. Предлагаю уйти. Иначе ваши товарищи будут медленно поглощены.

Внезапно воздух наполнился всплеском энергии. Наруто обернулся. Из дупла дерева хлынула пурпурная дымка чакры. Первым появился Саске, его тело покрывали острые чёрные узоры. За ним — Сакура, с такими же метками на противоположной стороне тела.

— А, вы проснулись, — протянул Наруто.

— Что со мной произошло? — процедил Саске.

— Орочимару пометил вас обоих. Ты был изначальной целью, но Сакура прыгнула наперерез, чтобы защитить тебя. Она получила метку, а затем он всё равно добрался до тебя и исчез.

Саске посмотрел на Сакуру, окутанную такой же пурпурной аурой.

— Мне удалось немного изменить процесс, — продолжил Наруто. — Воздействие на разум ослаблено. У вас должен быть определённый контроль над этим состоянием. Хотя оборудование было ограничено…

Резкий звук прервал его. Знакомый звук. Наруто развернулся — забинтованный активировал устройство на руке, заставив шоггота содрогнуться. Его товарищи рухнули на землю.

— Уходим! — скомандовал он.

Они растворились в лесной чаще.

— Видимо, шоггот и двое с мощной чакрой оказались для них чересчур, — Наруто заложил руки за спину и подошёл к товарищам. — Как вы себя чувствуете?

— Могущественно, — Саске разглядывал свою ладонь.

— Это состояние вызывает привыкание. Полагаю, активирует выброс эндорфинов. Однако это мутация. Несомненно, она сделает вас сильнее, но чрезмерное использование может привести к бесплодию.

Их глаза расширились от ужаса.

— Как это отключить? — выпалила Сакура.

— Точно не знаю. Сейчас всё объясню, а пока постарайтесь сохранять спокойствие.

Они закрыли глаза, глубоко вдохнули. Чёрные узоры медленно отступили, пурпурная аура растаяла.

— Отлично сработало, — кивнул Наруто. — Из той скудной информации, что мне удалось найти, эти метки вызывают постепенную мутацию, ведущую ко второй форме. Она требует внешнего стимула для активации. В мутации заложены спящие способности, пробуждающиеся при стимуляции, вызывая спонтанные изменения. Какими они будут — не знаю.

— Можно убрать метки? — спросила Сакура.

— Повреждения необратимы. Единожды полученную мутацию нельзя удалить без летального исхода. Боюсь, вы застряли в таком состоянии.

— Что нам делать? — Саске сжал кулаки.

— Обсудим позже. Сейчас займёмся нашими гостями, — Наруто повернулся к кустам. — Выходите. Все.

— Не выйду, пока эта тварь здесь! — взвизгнула Ино.

Наруто кивнул шогготу. Тот растворился в облаке дыма.

— Он исчез.

Из кустов выбрались Ино, Чоджи и Шикамару. Наруто поднял взгляд к высокому дереву:

— Вы тоже.

С ветвей спрыгнули Ли, Неджи и Тен-Тен.

— Полагаю, вы всё видели?

Команда 10 понуро молчала, опустив головы. Тишину нарушил Неджи, сохраняя бесстрастное выражение лица:

— Что это было за существо? Никогда не встречал ничего подобного.

— Шоггот. Бесформенное создание, способное менять облик. Один из моих призывов.

— У тебя есть контракт призыва? — Шикамару подался вперёд.

Наруто кивнул.

— Наруто получил его в Стране Волн, — вставила Сакура. — От какого-то безликого демона.

— Почему именно ему? — прищурился Неджи.

Наруто засунул руки в карманы, переводя взгляд с товарищей на Неджи.

— Из-за моих глаз. Они искали по всем землям того, кто обладает Глазами Азатота. Для них Азатот — божество.

— И кто такой Азатот? — подал голос Шикамару.

— Божество Хаоса, вечно спящее. Говорят, когда он пробудится — мультивселенная прекратит существование.

— Звучит неправдоподобно, — нахмурился Ли.

Наруто лишь молча кивнул.

— Вы правда думаете, что боги должны быть понятны нашему разуму? — Наруто невесело усмехнулся. — Азатот описывается как создание, превосходящее размерами любую вселенную. Его форма настолько чужда, что одно лишь знание о ней способно свести с ума.

— Сомневаюсь, что подобное существо вообще может существовать, — Неджи скрестил руки на груди.

Наруто лишь пожал плечами, его глаза на мгновение вспыхнули потусторонним светом.

— Верь во что хочешь. Но мои призывы убеждены в его существовании. Как и в существовании его отпрысков — Внешних Богов, породивших в свою очередь Великих Древних.

— Зачем ты вообще рассказываешь нам всё это? — Тен-Тен подалась вперёд, в её голосе звучало неприкрытое подозрение.

— А почему нет? — Наруто прислонился к дереву. — Я лишь раскрыл способность призыва, о которой вы и так догадались бы, заметив, что шоггот не тронул меня.

— Ты всегда такой параноик? — фыркнула Ино.

— Нет, просто осторожен, — в голосе Наруто зазвучала сталь. — К тому же, не хочу, чтобы вы выдумывали странные теории и следили за мной, пытаясь разгадать тайну. Я не люблю, когда за мной ходят по пятам.

— Да пожалуйста, — Ино демонстративно отвернулась.

— Если мы закончили, — процедил Саске, — у нас всё ещё есть экзамен.

Наруто растянул губы в хищной улыбке:

— Свиток Небес при тебе?

Саске вытащил свиток, демонстрируя его.

Наруто запустил руку в карман:

— Пока вы были без сознания, я наткнулся на одну команду. Добыл их свиток Земли. Можем сразу направиться к башне, там вас обоих осмотрят.

— А если мы хотим эти свитки? — глаза Неджи опасно сузились.

Его товарищи одарили его убийственными взглядами.

— Тогда придётся иметь дело с шогготом, — Наруто оскалился в жуткой улыбке. — Или, может, предпочтёте гуга — гигантского четырёхрукого зверя с поперечной пастью? А как насчёт найтгаунта — безликого демона, неспособного издать ни звука? Или встречу с глубоководным — полурыбой тварью с неукротимой яростью?

— Ладно, идите, — процедил Неджи. — Нам нужно найти свой свиток.

— Разумно. Советую всем разойтись.

Не прошло и минуты, как они остались одни.

— Неплохо сработано, — хмыкнул Саске.

— Стараюсь, — Наруто прикусил большой палец. — А теперь в башню. У меня есть идеальный способ добраться туда.

Он ударил ладонью о землю. Клубы дыма взметнулись в воздух, а когда они рассеялись, перед генинами предстали три бьяки. Наруто ухмыльнулся, заметив, как просияла Сакура.

— Мы снова полетим на них! — восторженно воскликнула она.

— Что это за существа? — Саске с интересом разглядывал странных тварей.

— Бьяки, — в глазах Наруто плясали отблески иных миров. — Они способны летать даже в пустоте космоса. Выбирайте маунта — полетим с шиком.

— Я беру зелёного с жёлтыми пятнами! — Сакура рванулась к выбранному бьяки.

Наруто тихо рассмеялся.

Каждый оседлал своего бьяки, и они взмыли в небо, взяв курс на башню.

Неподалёку, скрытый тенями деревьев, стоял Человек-Тень. В его руке трепетала полоска жёлтого шёлка — последнее напоминание о недавней беседе с Королём в Жёлтом. Фигура растворилась в сумраке, словно её никогда и не было.