Глава 80
Клон ворвался в дом командира отряда «Бета», на ходу возвращая человеческий облик. Товарищи отшатнулись — его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а глаза лихорадочно блестели.
— Что с тобой стряслось? — воскликнул один из клонов.
— Метеорит… — разведчик протянул дрожащую руку с образцом. — Я добыл кусок, но он… изменился.
Командир отряда забрал образец:
— Сюда его. Нужно провести тесты.
Часы тянулись бесконечно, пока он проводил анализ за анализом. Все тесты были разработаны Зелом специально для исследования Цвета — обычные человеческие методы здесь бессильны. Наконец командир откинулся на спинку стула и устало потёр глаза:
— Это Цвет, но… не совсем обычный.
— В каком смысле? — оторвался от книги один из клонов.
— Следы радиации схожи с теми, что Конохамару описывал у Цветов. Но здесь присутствует чакра. Звёздная чакра, которую используют местные ниндзя — это обман.
— Какой ещё обман? По-моему, выглядит круто.
— Она не трансформирует обычную чакру, а поглощает её, заменяя Звёздной. Которая медленно разрушает организм. Звёздная чакра универсальна, но токсична.
— А что происходит с обычной чакрой? — спросил бледный разведчик.
— То, что они называют Звёздной чакрой — вообще не чакра. Что-то похожее, но иное. Я не знаю, что именно, но грядёт что-то масштабное. Обычная чакра трансформируется во что-то… чуждое.
Командир поместил образец в пробирку, тщательно упаковал и сделал подробные заметки о находках и тревожных предчувствиях возможной войны. Протянул свёрток клону:
— Отправь это в лабораторию. Зел или Конохамару извлекут больше пользы, чем мы. Знаю, даже с печатью долго не удержим форму, но попробуй обернуться чем-нибудь крылатым. Двигайся быстро, без остановок.
Клон выскочил наружу, обратился ястребом и устремился к лаборатории. Командир тяжело вздохнул.
***
Данзо не знал, что думать о событиях в Дюне. Оружие, способное стереть целую деревню с лица земли — любая страна пойдёт на всё ради обладания такой силой. Но без понимания произошедшего невозможно определить владельца оружия. Да и было ли это оружием?
События в Дюне изменили всё. Планы требовали ускорения. Он посмотрел на молодого ниндзя перед собой:
— Сай, у меня задание.
Юноша поднял голову, его лицо оставалось бесстрастной маской.
— После Дюны нужно форсировать наши планы. Разузнай всё возможное о демоне-отродье.
— Да, Данзо-сама.
***
Наруто вернулся домой после тренировки с Эбису и Джирайей. Подойдя к холодильнику, отодвинул панель, проверяя спрятанный флакон с Реагентом. Он хранил его здесь на случай, если понадобится срочно, когда не будет времени добраться до лаборатории.
Эксперименты с Гербертом показали любопытные результаты. Если ввести Реагент живому организму, сначала не происходит ничего. Но если затем умертвить подопытного, содержащего достаточное количество вещества, при условии, что тело не повреждено критически — субъект не становится зомби. Вместо этого Реагент отсрочивает саму смерть, пока присутствует в организме. Правда, живое тело постепенно расходует вещество. Когда оно заканчивается, наступает необратимая смерть — если только не ввести новую дозу.
В мёртвых телах Реагент сохранялся, в живых — истощался. Это делало его ещё ценнее. Открывались безграничные возможности в хирургии — при достаточной дозе случайная смерть на операционном столе становилась почти невозможной. Если бы только Реагент мог стимулировать регенерацию… это стало бы величайшим открытием в истории человечества.
Хорошие новости омрачались усложняющейся ситуацией. Финальный экзамен приближался, скоро придётся вернуться к миссиям, возможно, вдали от лаборатории. Как готовиться к приходу Ктулху в таких условиях? Нужно что-то придумать.
За окном дома притаился Сай, неотрывно следя за каждым движением мальчика. Он не выпустит цель из виду.
***
Тени скользили по земле, когда Наруто направился в свою лабораторию. Цветные отголоски звуков — его особый дар — выдали преследователя. Едва заметно склонив голову, он различил мальчика своего возраста, притаившегося среди ветвей. Мастерство слежки впечатляло — почти на уровне АНБУ.
Можно было уйти простым мерцающим шагом, но это лишь выдало бы его осведомлённость. Что-то в этом незнакомце царапало внимание, заставляло задуматься. Губы Наруто изогнулись в хищной усмешке — план созрел мгновенно.
Нырнув в тень переулка, он прикусил большой палец до крови.
Сай терпеливо ждал на противоположной стороне, готовый продолжить слежку. Вскоре его цель появилась, направляясь к тренировочной площадке. Внезапно Наруто замер, а затем медленно обернулся, глядя прямо на него. Сай дёрнулся бежать, но Узумаки указал куда-то за его спину. Лишь спустя долю секунды шпион осознал — не на него указывал Наруто. Резко развернувшись, Сай оказался лицом к лицу с безликим демоном.
Найтгаунт держал обмякшее тело Сая, спустившись на землю. Эти существа были смертоносны именно своей беззвучностью — даже шиноби не могли с ними сравниться.
— В лабораторию его, — процедил Наруто. — Выясним, кто прислал нашего гостя.
Пробираясь по туннелям канализации, он тихо посмеивался над тем, насколько полезным оказался дар видеть звуки. Спрятаться от такого было практически невозможно. Позади безмолвно скользил Найтгаунт со своей ношей.
В лаборатории Сая надёжно зафиксировали на столе. Спустя мгновение появился Зел.
— Да, мой господин? — прошелестел он.
— Этот мальчишка следил за мной. Никогда его раньше не видел. Пора узнать, что ему известно.
— Бесполезно, — раздался бесстрастный голос.
Они обернулись. Сай смотрел на них пустыми глазами.
— Когда очнулся? — поинтересовался Наруто.
— Только что.
— Думаешь, не сможем вытянуть информацию? — Наруто качнул головой. — Жестоко ошибаешься.
Он кивнул Зелу.
Хранитель Запретного Знания приблизился к пленнику. Сняв снаряжение, он положил ладони на виски мальчика. Мягкое пурпурное сияние окутало его руки.
— Мальчик хорошо обучен. Многого не достать… Имя — Сай, по крайней мере, так его называют. На языке печать против разглашения, но разум свободен. Агент КОРНя.
Наруто отметил, как на долю секунды безэмоциональная маска пленника дрогнула.
— КОРЕНЬ… Неплохо. Кто руководит?
Пурпурное сияние усилилось.
— Человек в бинтах. Шрам на подбородке. Данзо. События в Дюне заставили его ускорить планы. Он выбрал этого мальчика следить за тобой.
Сияние погасло. Зел отступил.
— Данзо… Знакомое имя. Зря он послал кого-то за мной. Теперь мы знаем главу КОРНя. Что ещё известно Саю?
— Немного, боюсь. Данзо осторожен — даже с печатью на языке, подчинённым мало что доверяют.
Наруто повернулся к пленнику:
— Сотри ему память. Пусть думает, что слежка прошла без происшествий.
— Он продолжит следить, — предупредил Зел.
— Неважно. Главное узнали. Его исчезновение лишь привлечёт новых шпионов. Нельзя рисковать планами.
— Какие у вас планы, Узумаки Наруто? — подал голос Сай.
— Ты всё забудешь. Нет смысла рассказывать.
— Тогда нет причин и молчать.
Наруто приподнял бровь:
— Обыщи его ещё раз.
Сай слегка дёрнулся. Вскоре Зел извлёк маленький диктофон, искусно спрятанный в одежде. Передал Наруто.
— Хитро… Нехорошо. Повреждённая запись насторожит Данзо. Разве что… Зел, внуши ему, что он едва не попался АНБУ и прыгнул в реку, уходя от погони.
Наруто опустил диктофон в ведро с водой. Пока Зел перекраивал воспоминания Сая, он проверил устройство — лишь шипение помех. Для верности снова окунул в воду.
— Облей его. Я прослежу, чтобы очнулся у реки.
Испорченное устройство вернулось на место вместе со снаряжением. Теневой клон Наруто подхватил Сая и растворился в темноте туннелей.
— С ним покончено, — констатировал Наруто.
— Что насчёт Данзо? — спросил Зел.
— Займёмся им позже. Сай продолжит слежку, но я останусь здесь. Клон займётся повседневными делами.
— Значит, готов к операции?
— Как только проверю всё необходимое.
Они шли по коридору, когда навстречу выскочил Герберт, пряча что-то за спиной.
— Эй, Наруто, угадай что?
— Что там у тебя?
Он торжественно продемонстрировал металлическую перчатку.
— Закончил Латную Рукавицу! И раньше срока!
— Похвально.
Герберт кивнул:
— Благодаря чертежам из Страны Неба, я доделал зондовый хронометр.
Он надел перчатку и нажал кнопку сбоку. Маленькая сфера выстрелила в воздух, после чего два дугообразных стержня засветились. Устройство зависло, тихо гудя.