Глава 78
— Я бы хотел быть другим, — Наруто провёл ладонью по лицу. — Правда хотел бы. Но мы не можем относиться к Ктулху как к обычному врагу, которого нужно убить. Он — самая чудовищная сила природы, с которой когда-либо сталкивалось человечество. Если не осознаем этого — проиграем. Я не жесток, просто реалистичен.
— Как скажешь, босс, — Герберт щёлкнул пробиркой. — Кстати, отправили ещё клонов искать тех рыцарей, но хрен найдёшь ублюдков. Можно подумать, это ниндзя — настолько чисто заметают следы.
Наруто кивнул и сменил тему:
— Если с инфильтрацией закончили, перейдём к следующему вопросу. Биологический компьютер для контроля Жуткой Формы — сколько продлится операция и реабилитация? После Дюны я не могу ждать до экзаменов. Нужно быть готовым, если подобное случится здесь.
— Сама операция займёт несколько часов, — Конохамару сверился с записями. — С твоей регенерацией восстановление займёт от двух дней до недели. Главная проблема — возможное отторжение импланта. Мы работаем над этим.
— Воистину, мой господин, — вмешался Зел. — Безопасность процедуры превыше всего. Кстати, устройство почти готово, закончим через час.
— У меня тренировки с Эбису и Джирайей. Отправим клона, но убедитесь, что печать, предотвращающая развеивание, безупречна.
— Когда начнём операцию? — спросил Конохамару.
— Человек-Тень хочет меня живым. Можем начать скоро.
— Он ясно дал понять через Бессмертного — используешь это против него, станет крайне неприятно, — предостерёг Зел.
— Мы до сих пор не знаем, правда ли он послал Хидана именно поэтому.
— Против Внешнего Бога разумнее считать все наши теории верными, — Зел нервно постучал пальцами по столу.
— Справедливо, — Наруто потёр переносицу. — Начнём, как только убедимся, что тело не отторгнет импланты. Если я умру — продолжайте работу.
— Мой господин, ваша смерть лишит нас доступа ко мне и остальным призывам. Это катастрофа.
Наруто задумчиво потёр подбородок:
— Придётся рискнуть. Кажется, у меня есть план, как остаться в живых во время операции.
— И какой же? — Конохамару подался вперёд.
— Сначала нужно провести тесты с Реагентом. Хочу знать, что происходит, если ввести его живому организму и сразу умертвить.
Герберт расхохотался:
— Пойду за мышами.
— За работу, — скомандовал Наруто.
***
Шикамару всегда отличался рациональным умом. Когда перед предварительными боями Наруто рассказал ему о Внешних Богах и Великих Древних, он отнёсся к этому скептически. Несмотря на необычность призывов, в мире существовало множество странных созданий. Но потом пришли вести об исчезновении Дюны.
Шикамару пытался понять, что могло уничтожить город за день, а через три дня стереть его без следа. Сколько ни размышлял — картина не складывалась. Это не походило на действия ниндзя или хвостатого зверя. В итоге Шикамару начал задаваться вопросом — могут ли существовать боги, о которых говорил Наруто? Узумаки, как и сам Шикамару, был человеком интеллекта, он не стал бы верить во что-то без причины. Вопрос в том — действительно ли он верил, или просто транслировал культуру своих призывов?
— Что случилось, Шикамару? — Чоджи захрустел чипсами с барбекю.
— Думаю о Дюне.
Чоджи замер. Он тоже слышал об ужасах, произошедших там. Все слышали. И никто не мог объяснить случившееся.
— Как думаешь, кто мог такое сотворить?
— Помнишь богов, о которых говорил Наруто? Те, в которых верят его призывы?
— Думаешь, такое возможно?
— Нет. Но моя вера или неверие не влияет на их реальность. У меня недостаточно информации. Какая морока…
— Почему бы не спросить Наруто? Уверен, он позволит поговорить с призывом.
— Можно попробовать, но его редко встретишь дома. Тренируется к финальному экзамену, это понятно.
— И что будешь делать?
— Пока не знаю. Спрошу при встрече.
***
Конохамару мчался к Наруто, тяжело дыша. Он только что обнаружил ещё одну деревню, которая может быть затронута церемонией.
— Что стряслось? — Наруто обеспокоенно посмотрел на запыхавшегося товарища.
— Нашёл… ещё одну деревню… для церемонии.
— Какую?
— Хошигакуре. Деревня Звезды.
***
Отряд «Бета» — команда клонов, отправленная проверить метеорит — получил печати повышенной прочности, как и все разведчики. Один из членов отряда обратился мышью. Достаточно мал, чтобы остаться незамеченным.
Грызун прошмыгнул через деревню к метеориту, пробрался в кратер, где хранился небесный камень. Осторожно приблизился к объекту, покоящемуся на постаменте в форме когтистой лапы. Убедившись, что вокруг никого, клон принял человеческий облик, укрывшись за постаментом.
Достав скальпель, он срезал кусочек метеорита. Он засветился мягким серым сиянием. Металлическая структура сохранилась, но материал стал податливее, почти как глина. Клон перевёл взгляд на основной объект. Тот вспыхнул ярким светом, затем испустил полосу цвета, которому не существовало названия в человеческом языке. Через мгновение метеорит погас, став инертным.
— Это что-то новенькое, — пробормотал клон.
В следующий миг скальпель вырвался из руки клона, притянутый к метеориту неведомой силой. Серое сияние погасло. Попытка схватить лезвие обернулась новым кошмаром — температура резко упала, тело охватила слабость. Клон почувствовал, как что-то чуждое вторгается в его чакру, искажает её суть. Превозмогая дурноту, он отполз прочь, обратившись мышью. Чем дальше от проклятого камня, тем легче становилось дышать.
Грызун припустил со всех лап, унося образец. За его спиной к метеориту приблизилась высокая фигура Человека-Тени. Незнакомец поднял руку к небесному камню:
— Пробудись, — прошелестел голос, от которого стыла кровь.