Глава 86

— Большинство техник воды требуют её наличия, — Наруто криво усмехнулся, глядя на затопленную арену. — Пришлось импровизировать. Надеюсь, туалеты ещё работают.

Его пальцы замелькали, складывая печати. Неджи, всё ещё пытающийся отдышаться, попятился от чудовищного гуга. Монстр, проигнорировав противника хозяина, починил трубу и растаял в клубах дыма.

— Стихия Молнии: Парализующая Ладонь.

Ладонь Наруто окуталась искрящимся ореолом. Он опустил руку к воде. Неджи слишком поздно осознал, что стоит в той же луже. Наруто неспешно отряхнул руки и подошёл к парализованному противнику.

— Моя собственная разработка. Не слишком эффектная, но действенная. Обычно парализует ненадолго, но из-за воды… — он задумчиво потёр подбородок. — Часа через три-четыре отпустит.

— Победитель — Узумаки Наруто! — объявил проктор.

Наруто опустился на колено рядом с Неджи.

— Впрочем, можно и так.

Его ладонь, окутанная искрами, коснулась плеча Хьюги. Несколько капель крови с рассечённого уха попали на пальцы. Неджи почувствовал, как к телу возвращается подвижность. Он проигнорировал протянутую руку, поднимаясь самостоятельно.

— Я не нанёс ни единого удара, — в его голосе звучало неверие.

— Конечно нет. Ты сражался с противником, который знал о тебе всё, в то время как сам не знал ничего. Высокомерие стало твоим проклятием, Неджи. И я использовал это против тебя.

Хьюга отвернулся, но Наруто окликнул его:

— Ты не всемогущ, Неджи. И твои страдания не оправдывают желания убить кузину. Это не её вина, что клан устроен именно так. — Наруто коснулся своего лба, намекая на проклятую печать. — Будущее не высечено в камне. Возможно, однажды этот варварский обычай станет лишь тусклым воспоминанием.

Сунув руки в карманы, Наруто незаметно вытер кровь Неджи о припасённую ткань. Позже он переместил её в чашку Петри — такой материал мог пригодиться.

Хиаши Хьюга застыл в немом изумлении. Его племянник не только проиграл — он не смог даже коснуться противника. Ханаби пребывала в схожем состоянии. Лишь Хината улыбалась, глядя вслед уходящему Наруто. Трибуны взорвались овациями. Сакура, сидевшая рядом с Ино, потеряла дар речи.

В ложе каге Фараон удовлетворённо кивнул.

— Находчивый ребёнок.

— Да, всегда таким был, — отозвался Хокаге.

— Жду не дождусь его следующего боя. Возможно, он ещё удивит нас. — Фараон повернулся к Казекаге. — Пожалуй, вам стоит пересмотреть свои планы.

— Понимаю, — кивнул тот.

— Какие планы? — нахмурился Хокаге.

— Ничего, о чём стоило бы беспокоиться, мой дорогой Хокаге.

— Да, конечно…

Ньярлатхотеп улыбнулся. Манипулировать людьми было до абсурдного просто. Почти медитативно.

Наруто ждал боя Саске, но тот задерживался. Шикамару прочистил горло:

— Впечатляющий поединок.

— Стараюсь, — пожал плечами Наруто.

— Слушай… помнишь, ты рассказывал о Великих Древних и Внешних Богах? Как думаешь… они настоящие?

— С чего вдруг такой интерес?

— После того, что случилось в Дюне и Звёздной деревне…

Наруто помрачнел:

— Они реальны, Шикамару. Мои призывы не лгут мне.

— Я этого и боялся.

Судьи решили дать Саске дополнительное время и перешли к бою Шикамару и Темари. Долгий, выматывающий поединок завершился… добровольной капитуляцией Нара в момент неминуемой победы.

— Как-то антиклиматично, — пробормотал Наруто.

Впрочем, его мысли были далеки от арены. Спина всё ещё ныла после операции, но это можно было терпеть. Куда больше его занимало, чем занят Герберт. Тот упоминал оружие против Ктулху, но пока только обустраивал лабораторию. Говорил, что почти закончил, но покажет лишь когда придёт время…

Внезапно нахлынули воспоминания клона — сообщение от Конохамару о Цвете. Существо не поддавалось изучению — любой, кто приближался к клетке, начинал испытывать тошноту. Цвет защищался, принудительно внедряя Звёздную Чакру в подопытных, пытаясь обратить их. Результаты исследований клонов оказались неожиданными.

Звёздная Чакра не была чакрой вовсе. Это был новорождённый Цвет, избравший вместо метеорита человеческие тела. Паразит, которому для развития требовался контакт с родителем. Древний Цвет в метеорите научился использовать чакру для размножения. Во многом Цвет напоминал Хвостатых Зверей — разумную форму энергии. Но если биджу состояли из чакры, то Цвет был чем-то похожим, но фундаментально иным.

Исследования Конохамару зашли в тупик. Использовать Цвет против Ктулху оказалось сложнее, чем предполагалось. Заражённые клоны слабели на глазах — их приходилось немедленно изолировать для изучения. Главной проблемой было удержать их от развеивания. Если клон исчезал, Звёздная Чакра распределялась между остальными копиями и оригиналом. Никто не хотел даже представить, что произойдёт при встрече двух разумных сущностей — чуждого Цвета и демонической чакры Девятихвостого. Все тесты показывали яростную борьбу в чакроканалах Наруто, когда две силы сталкивались в битве за превосходство. Чужеродная природа Цвета могла сделать атаки лиса бесполезными. А учитывая, насколько тесно переплелись жизни Наруто и Курамы… Цвет мог уничтожить их обоих.

Размышления прервал вихрь листьев — появились Саске и Какаши. Наруто подался вперёд. Начиналось самое интересное.

Учиха встал напротив Гаары, самодовольно ухмыляясь. Он больше не боялся — после иллюзии Наруто мало что могло его напугать. Впрочем, его задело, что противник смотрит не на него, а на Узумаки. Саске знал о демонах внутри обоих, но это не умаляло его раздражения.

— Я твой противник. Смотри на меня! — процедил он сквозь зубы.

Гаара медленно повернул голову. Его улыбка заставила многих поёжиться.

— Начинайте! — взмах руки проктора открыл поединок.

Наруто впился взглядом в арену. Саске двигался великолепно, но щит из песка был быстрее. Без особой техники Учиха не продержится долго… Словно в ответ на эти мысли, в ладони Саске заискрилась молния. Воздух наполнился звуком тысячи птиц.

— Чидори! — молния пробила песчаный щит.

Впечатляющая техника, хотя и выматывающая. Саске больше не использовал её, но продолжал атаковать, заставляя Гаару двигаться. Когда силы начали иссякать, он решился на ещё одну молнию. Песок взметнулся навстречу. Гаара окружил себя сферой, на которой проступил демонический глаз.

Чидори врезалась в глаз. Взрыв песка отбросил Саске. Когда пыль осела, он увидел искажённое яростью лицо Гаары. Песок струился по коже, превращая его в чудовище.

Фараон наблюдал за происходящим без интереса. Он пришёл ради Наруто, а это представление затягивалось. Даже трансформация песчаного дитя не впечатляла. Если позволить событиям идти своим чередом, вторжение начнётся по плану. Ньярлатхотеп не мог этого допустить. Он лениво указал пальцем на Гаару.

Песок осыпался с тела джинчурики как иссохшая кожа. Гаара застыл в замешательстве.

— Мать? — в его голосе звучал страх.

Он метался, пытаясь услышать Шукаку. Тишина. Его взгляд остекленел, маска здравомыслия окончательно слетела.

— Ты… — одно слово, пропитанное ядом.

С животным рёвом он бросился на Саске. Песок обволок жертву, оставив лишь голову. Гаара вбивал кулаки в беззащитное лицо, превращая его в кровавое месиво. Каждый удар сопровождался хрустом костей.

— Что ты сделал?! — взвыл он, впечатывая ногу в грудь поверженного врага.

Проктор материализовался между ними:

— Достаточно. Ты победил.

Гаара шагнул к Саске. В его глазах плескалось безумие.

— Ещё шаг — и ты дисквалифицирован.

Он замер. Его взгляд метался между Саске и Наруто, пока песок не втянулся обратно в тыкву.

— Ладно, — прорычал он, не сводя глаз с Узумаки.

Наруто смотрел в ответ, как на дикого зверя. Такому не место на турнире генинов, какими бы воинами они ни были. Саске унесли на носилках. Сомнений не оставалось — их с Гаарой пути пересекутся в финале.

— Следующий бой: Наруто против Темари!

— Я сдаюсь, — немедленно откликнулась куноичи.

Неожиданно. Темари казалась более настороженной, чем обычно. Она постоянно вглядывалась в небо, словно ожидая чего-то. Следующим был бой Шино и Гаары — Абураме тоже отказался от поединка. Досу и вовсе исчез после долгого созерцания небосвода.

Ньярлатхотеп раздражённо поморщился. Пришлось корректировать решения шиноби, чтобы Наруто всё-таки сразился. Отказ Темари злил, но Шино удалось переубедить. Отсутствие Досу не играло роли.

— Финальный поединок! Наруто против Гаары! — объявил проктор.

Наруто краем глаза следил за фигурой в ложе каге. Существо ускользало от восприятия — оно одновременно присутствовало и отсутствовало, нарушая законы реальности. От такого парадокса мог бы помутиться рассудок, не будь Наруто защищён от подобных воздействий. Он с усилием перевёл взгляд на Гаару. В глазах джинчурики плескалась жажда крови.

— Начинайте! — голос Генмы прорезал тишину.

Волна песка хлынула к Наруто. Он растворялся в воздухе, появляясь то тут, то там. Дальняя дистанция была смертельно опасна, средняя — почти невозможна. Оставалось рискнуть с ближним боем, хотя пробить эту защиту казалось немыслимым. Большинство техник раскрыло бы слишком многое…

Левая рука превратилась в лезвие, правая — в щупальце. Щупальце рассекало приближающийся песок, пока трансформированная конечность не метнулась к Гааре, удлиняясь с немыслимой скоростью. Удар встретил плотный песчаный щит. Клинок съёжился, обе руки стали щупальцами, отбивающими новые атаки. Наруто отступал, лихорадочно просчитывая варианты.

Призыв оставался в запасе — хотелось победить своими силами. Укрывшись в кроне дерева, Наруто окинул взглядом арену. Мокрая земля навела на мысль. Он выпрыгнул на открытое пространство, сложил печати:

— Техника Скрытого Тумана!

Лужи испарились, породив густой туман, настолько напитанный чакрой, что даже сильнейшие додзюцу не могли пробиться сквозь него. Но Глаза Азатота не были обычным додзюцу. Туман конденсировался в песке Гаары, нарушая его целостность. Наруто, ориентируясь по звуковым колебаниям, приблизился вплотную к противнику. Активировав Режим Потусторонних Сил, он схватил Гаару за голову, проникая в его разум.

Одиночество. Люблю лишь себя. Один. Нашёл друга — предательство. Песок. Демон. Вечно один. Отчаяние. Из отчаяния — зависть, из зависти — гнев, из гнева — одиночество. Сон… нельзя спать. Не буду спать. Мать. Тануки. Пустыня.

Поток мыслей, образов и концепций хлынул в сознание Наруто, прежде чем он отпрянул. Туман таял — чакра иссякала.

— Где ты?! — взревел Гаара.

— Прямо здесь, — шёпот у самого уха.

Гаара развернулся. В тумане маячила фигура, лишь отдалённо напоминающая человека. Острая боль пронзила тело — четыре щупальца впились в плоть, жадно впитывая кровь.

Наруто отшатнулся. Кровь джинчурики действовала как яд — силы таяли. Его вывернуло песком. Он хрипел, извергая всё новые потоки, пока песчинки не вырвались наружу единым потоком, раздирая горло. Песок устремился к Гааре, чьё тело уже приобрело демонический облик. Даже намокший, осыпающийся комьями песок не мог скрыть жуткого сияния в его глазах.

В ложе каге Ньярлатхотеп пресытился зрелищем. Представление становилось банальным. Он растворился в воздухе, возвращаясь в свой дворец хаоса наблюдать за вселенной в целом.

Каге встрепенулись, словно очнувшись от забытья. Взгляд Казекаге заострился, затвердел.

Наруто быстро восстановился. Туман рассеялся — Гаара, похоже, научился чувствовать чакру, хотя теневые клоны всё ещё сбивали его с толку. Внимание привлекли зрители — все смотрели в небо.

Наруто задрал голову, но не увидел ничего необычного. Толпа начала засыпать. Вдалеке прогремел взрыв, в небо поднялся столб дыма. Он успел заметить, как Гаару уносят прочь его брат и сестра.

— Ну конечно, — пробормотал он. — Когда у нас что-нибудь было просто?

Создав армию теневых клонов, он быстро отдал приказы:

— Будите зрителей и шиноби. Предупредите — на нас напали. Один пусть развеется, передаст остальным клонам готовиться к бою. Только бесшумные убийства.

— Есть! — хором отозвались копии.

Наруто достал кунай, рассёк большой палец:

— Время призвать подкрепление.