Глава 87

Атака на деревню началась внезапно, застав большую часть сил врасплох — многие всё ещё находились на арене после экзамена. Наруто действовал молниеносно. Пока его теневые клоны будили жителей и шиноби, сам он, не теряя ни секунды, призвал первую тварь — исполинского шоггота, чьё аморфное тело заструилось по улицам, сметая захватчиков»

Следом в небо взмыли бьяки — целая стая крылатых ужасов, готовых разорвать любого врага. Земля содрогнулась под тяжестью гигантских гугов, а в тенях заскользили найтгаунты. Из разломов в земле полезли глубоководные, их склизкие тела блестели в свете пожаров. Все они имели одну цель — защитить Коноху любой ценой.

— Да, мой господин? — прошелестел голос появившегося рядом Зела.

— Проверь тот купол, — Наруто указал в сторону арены, где пульсировала тёмная полусфера энергии. — Помоги там, если сможешь.

Зел исчез так же беззвучно, как появился. Наруто перевёл взгляд в ту сторону, куда умчался Гаара. Пронзительный свист — и рядом уже опустился бьяки, готовый взмыть в погоню.

— Наруто!

Он обернулся на знакомый голос. Саске, всё ещё бледный после изматывающего поединка, но с решительным блеском в глазах.

— Даже не думай меня останавливать, — процедил Учиха. — Я иду с тобой.

— В таком состоянии ты только…

— Когда меня это останавливало?

Наруто лишь выругался сквозь зубы и снова свистнул. Второй бьяки опустился рядом, расправляя кожистые крылья.

— Держись крепче, — бросил он, когда оба оказались верхом.

Твари взмыли в небо, набирая невероятную скорость. Наруто достал из кармана солдатскую пилюлю и метнул её Саске:

— Это поможет прийти в себя.

Внизу мелькнули две фигуры — Темари и Канкуро уносили бесчувственного брата. Бьяки камнем рухнули вниз, преграждая путь.

— Саске, — негромко произнёс Наруто. — То, что ты сегодня увидишь… Это останется между нами?

Учиха молча кивнул. Большего и не требовалось.

Канкуро выступил вперёд, разматывая бинты на спине:

— Уходи, Темари. Я их задержу.

Едва он потянулся к кукле, как рой кикайчу окутал его плотным облаком. Из-за деревьев вышел Шино.

— Идите, — коротко бросил он. — Этот мой.

Погоня возобновилась. Бьяки летели так стремительно, что вскоре настигли Темари. Та развернулась, прикрывая брата:

— Не дам его тронуть!

— Темари… — прохрипел Гаара, поднимаясь на ноги.

Песок уже покрывал половину его тела, искажая черты в жуткую маску. Наруто склонился к Саске:

— Твой огонь против её ветра. Справишься быстро. Я займусь Гаарой — вода против песка даст нам преимущество. Как закончишь с Темари — присоединяйся ко мне.

Бьяки взмыли обратно к деревне по безмолвной команде. И тут же сверху донёсся знакомый звук крыльев — на своём летучем скакуне спускалась Сакура.

— Помощь нужна? — крикнула она, спрыгивая на землю.

— Помоги Саске с Темари, — кивнул Наруто и, понизив голос, добавил: — И Сакура… Что бы ты ни увидела — это останется с тобой?

Она замерла на мгновение, но кивнула. Краем глаза Наруто заметил притаившегося неподалёку Сая. Выругался — ещё один свидетель.

А в это время в деревне творился настоящий хаос. Призванные твари кромсали незваных гостей из Песка и Звука. Целая армия потусторонних созданий окружила пульсирующий купол энергии, внутри которого Хокаге противостоял Орочимару.

— Как низко ты пал, — покачал головой Третий.

Змеиный саннин рассмеялся:

— Напротив, старик. Я познал истину. Лорд Йиг благословил меня своей силой — тебе не победить!

Его руки извивались, превращаясь в кобр с раздутыми капюшонами. Хирузен сбросил одеяния Хокаге, когда воздух прорезал треск электричества. В куполе возникла прореха, сквозь которую проскользнул Зел, окутанный пурпурным сиянием.

— Так это ты, поклонник Йига? — существо парило над землёй, пульсируя психической энергией. — Жалкое зрелище.

— Кто ты такой? — прошипел Орочимару.

— Я Зел, Хранитель Запретного Знания, владыка псионики и глашатай Глубоководных. Тысячи лет я храню мудрость древних. Даже с благословением Йига ты предо мной — червь перед змеей.

Позади саннина из земли выросли два гроба. Крышки с грохотом отлетели, явив тела Первого и Второго Хокаге.

— Вас всё равно меньше, — ухмыльнулся Орочимару.

Облако дыма рядом с Хирузеном рассеялось, являя огромную белую обезьяну:

— Не думаю, змея.

А в другой части деревни Конохамару созерцал царящий вокруг хаос.

— И надо же было прервать мои исследования Цвета, — вздохнул он.

Звук падающего тела заставил обернуться — позади стоял Досу.

— Надо же, сам достопочтенный внук, — усмехнулся генин Звука, поднимая руку с Резонирующим Эхо-Динамиком.

Конохамару лишь приподнял бровь. Пурпурное сияние окутало его тело, и устройство Досу само слетело с руки, притянутое невидимой силой.

— Интересная вещица, — протянул внук Третьего. — Учёные будут в восторге.

— Как ты… — только и успел выдохнуть Досу, прежде чем невидимая сила подняла его в воздух.

— У тебя нет шансов, — спокойно произнёс Конохамару.

Тело Досу взмыло в воздух, словно тряпичная кукла. Конохамару лишь слегка шевельнул пальцами, и генин Звука с хрустом впечатался в стену. Снова и снова незримая сила швыряла его из стороны в сторону, пока изломанное тело не рухнуло на землю.

— Бросать вызов йитианцу… — Конохамару склонился над поверженным противником. — Неразумно, человек.

Тело Досу забилось в конвульсиях. Кожа лопнула, и из-под неё показались змеи — десятки тварей, превративших труп в жуткую марионетку. Бинты упали, обнажив змей, выползающих изо рта и пустых глазниц.

— Значит, Йиг щедро одарил Орочимару, раз доверил ему своих паразитов, — процедил Конохамару.

— Юный не тот, кем кажется, — прошипели змеи в унисон.

— Коллективный разум? Интересно.

Шипящий смех прокатился эхом:

— Мы — многие, но мы — едины. Лорд Йиг избрал Орочимару. Он жаждет вторжения — и оно свершится.

Изуродованное тело двинулось неестественными рывками. Конохамару сложил печать:

— Теневое клонирование!

Окружив себя копиями, он усмехнулся:

— У меня есть и псионика, и техники шиноби. Я не стану лёгкой добычей.

— Посмотрим, — прошипели змеи, бросаясь на клонов.

По всей деревне разворачивалась кровавая бойня. Глубоководные прыгали с крыш, разрывая глотки когтями острее бритвы и зубами-иглами. Бьяки хватали ниндзя и сбрасывали их с огромной высоты. Гуги крушили всё вокруг четырьмя исполинскими руками. Шогготы поглощали целые отряды разом. Отряды Наруто, замаскированные и экипированные творениями Герберта, методично расстреливали врагов из автоматических кунаеметов. План Орочимару трещал по швам.

Темари пала быстро — натиск Саске и Сакуры оказался слишком силён. Теперь все трое противостояли Гааре, чьё песчаное тело разрасталось с каждой секундой.

— Воды уже не хватит, если он продолжит расти, — процедил Наруто, краем глаза следя за притаившимся Саем. Присутствие шпиона Данзо связывало руки.

— Что предлагаешь? — Саске едва увернулся от песчаных когтей.

— Преврати песок в стекло.

Учиха кивнул, складывая печати:

— Стихия огня: Великий огненный шар!

Пламя охватило песчаную руку Гаары, превращая её в стекло.

— Сакура, как на предварительных! — крикнул Наруто. — Разбей его!

Один удар — и стекло разлетелось острыми осколками. Наруто щупальцами подхватил один, метнув его словно копьё, но песчаный хвост отбил атаку.

— Чёрт! — выругался он. — Не работает.

— И что теперь? — Саске тяжело дышал.

— Смотрите внимательно. Это отнимет много сил.

Разные печати для каждой руки, затем хватка за предплечье:

— Крик Й’Голонака!

На ладони раскрылась клыкастая пасть, испустившая вопль, от которого сам воздух словно закричал всеми цветами боли. Гаара рухнул, зажимая кровоточащие уши. Наруто едва не упал, когда техника иссякла — Саске вовремя подхватил его.

— Получилось? — Сакура настороженно смотрела на неподвижное тело.

К Гааре потоком хлынул песок, его форма стала колоссальной, а демонический хохот эхом разнёсся по лесу:

— Я свободен! — возвестил Шукаку.

— Твою мать, — выдохнул Наруто, с трудом поднимаясь. — Держитесь позади. Придётся звать главного.

Кровь из рассечённой ладони капнула на землю. Небо заволокло тучами, воздух похолодел, грянул гром. Хлынул дождь, и на земле образовалась лужа — но в её отражении виднелись бездонные глубины, откуда поднимались исполинские щупальца. Следом появился сам Дагон, и даже Шукаку застыл перед его мощью.

— Наконец-то достойный противник, — прогрохотал глубоководный владыка.

Из воды он извлёк гигантский белый монолит, покрытый морскими иероглифами.

— Кто ты такой? — взревел Шукаку.

Дагон не ответил, обрушив монолит словно дубину.

В это время внутри барьера Зел наблюдал за схваткой с растущим интересом. Редко кто из смертных вызывал у него уважение, но Хокаге и даже Орочимару со своими воскрешёнными рабами оказались достойными противниками. Его псионика отлично противостояла техникам древесины, второй Хокаге против него был почти бессилен, но урон они всё же наносили.

— Атаковать глубоководного водой — всё равно что огненного вампира пламенем, — усмехнулся Зел, ментальным ударом превращая атакующее дерево в щепки.

— Впечатляет для призыва, — заметил Первый.

— Видели бы вы лорда Дагона и мать Гидру. По сравнению с ними я — пыль.

Второй Хокаге атаковал серией мощных ударов, но анатомия глубоководных слишком отличалась от человеческой — приёмы, рассчитанные на людские слабости, здесь не работали.

Телекинетический толчок отбросил мертвеца, но тот устоял.

— Любопытно, — Зел склонил голову. — Обычно это разрывает на части.

Присмотревшись, он заметил регенерацию противника. Отлетев к Третьему, который как раз отступил от Орочимару, Зел произнёс:

— Мертвецы регенерируют. Могу разорвать их на атомы, но будет много сопутствующего урона. Оставим как последний довод.

Хирузен перехватил посох:

— Можешь открыть барьер для подкрепления?

— Пройти сквозь барьер я могу, но провести других… — Зел перевёл светящийся взгляд на четвёрку поддерживающих защиту ниндзя. — Впрочем, есть идея получше.

— Действуй, — кивнул Хирузен. — Я их отвлеку.

Зел взмыл к шестирукому шиноби, с интересом изучая его ауру. Пурпурное сияние вспыхнуло ярче, когда глашатай Глубоководных протянул руку, разрывая ткань барьера. Ниндзя отпрянул, и вся защитная сфера рухнула.

АНБУ хлынули внутрь, но Орочимару лишь расхохотался. Кунаи пронзали его тело, но вместо крови из ран вытекали змеи, сливаясь обратно с плотью саннина.

— Благословение Лорда Йига даровало мне силу за гранью вашего понимания! — прошипел он, когда мёртвые Хокаге и Четвёрка Звука сомкнули строй вокруг него.

АНБУ окружили Третьего и Зела, но тут крыша под ними содрогнулась. Исполинское щупальце, покрытое глазами и ртами, взметнулось ввысь. Тёмно-красное от поглощённой крови, оно извивалось в воздухе подобно живому кошмару.

— Посмотрим, как ты справишься с шогготом, — оскалился Зел.

Неподалёку Конохамару стоял над поверженным телом Досу. Клоны юного шиноби, используя телекинез, буквально разорвали врага на части. Но из мёртвой плоти выползли паразитические змеи, вгрызаясь в новые тела и атакуя снова.

Конохамару выпустил волну псионической энергии, но тварь извернулась, уходя от удара. Сотни кунаев взмыли в воздух, повинуясь движению пальцев внука Третьего. Одним жестом он обрушил их на змеиное чудовище, превращая его в подобие игольчатого ежа.

Обезглавленная змея рухнула наземь. Но тело отрастило новую голову, а голова — новое тело, и обе твари вползли в мёртвые тела поблизости. Теперь против Конохамару стояли два змеиных зомби.

— Ну конечно, всё не может быть просто, — вздохнул он, создавая вокруг них псионический барьер.

Удерживать их он мог недолго, но этого хватило. Медленно сжимая кулак, Конохамару заставил барьер сжиматься, пока твари не превратились в кровавое месиво. Но едва он опустил руку, алая жидкость потекла ручьями, собираясь в огромную змею из чистой крови.

— Не так просто убить создание Великого Древнего, йитианин, — прошипела тварь.

Крышка канализационного люка с лязгом отъехала в сторону. Из дыры высунулась взлохмаченная голова Герберта, увенчанная той самой крышкой.

— Что я пропустил? — поинтересовался он.

Конохамару молча указал на кровавую змею.

— А, странная хрень, понятно, — хмыкнул Герберт, неуклюже вылезая и отбрасывая крышку. — Потом расскажешь подробности.

Он закатал рукав, являя вживлённый в предплечье автоматический кунай-мет.

— Что за… — начал Конохамару.

— Я же говорил — буду первым безумным учёным-киборгом, — ухмыльнулся Герберт, щёлкая переключателем. Барабан закрутился, извергая шквал пылающих кунаев.

А в это время Дагон и Шукаку продолжали своё противостояние. Владыка вод превратил песок демона в вязкое месиво, раз за разом обрушивая на него свой монолит.

— Жалкий демон не ровня мне, — прогрохотал Дагон.

Он опустил монолит наземь, оплетая его щупальцами. Мгновение — и покрытые ржавчиной и кораллами цепи с шипами опутали Шукаку, волоча его к древнему камню. Наруто, стоявший на голове Дагона, разглядел бесчувственного Гаару на макушке песчаного демона.

— Вот оно что — когда он спит, демон вырывается на волю, — пробормотал он.

Шукаку бился в цепях, но те лишь сильнее впивались в его мокрый, тяжёлый песок.

— Достойная попытка сражаться, но его стихия сделала его лёгкой добычей, — усмехнулся Дагон, скользя вокруг монолита, чтобы взглянуть демону в глаза. Он возвышался над повелителем песков как гора.

— Что… что ты такое? — в голосе Шукаку звучал неприкрытый страх.

— Я Дагон, дитя Ктулху, первый среди Глубоководных и Повелитель Морей.

Наруто спрыгнул с головы Дагона, намереваясь добраться до Гаары, но песчаный демон разразился безумным хохотом. Из его тела вырвались осколки стекла, едва не пронзив джинчурики. Лишь молниеносный прыжок назад спас Наруто от верной смерти.

— Хитрая тварь, — процедил он, приземляясь обратно на Дагона. — Прятал стекло внутри всё это время. Теперь не подобраться.

— Терпение, — прогудел Дагон. — Время работает против него.

Но демон песков не собирался сдаваться. Песок хлынул отовсюду, вливаясь в его тело. Шукаку словно таял, превращаясь в живой смерч. Гаара оказался запечатан в стеклянной темнице внутри этого песчаного торнадо. Вихрь резал даже неуязвимую плоть Древнего, хотя и не мог причинить ему настоящего вреда.

Дагон закинул монолит на плечо, изучая преобразившегося противника. Теперь вместо плотного песчаного тела перед ним бушевала буря из миллиардов песчинок. В таком состоянии победить Шукаку стало сложнее — он был везде и нигде одновременно.

— Он всё ещё слаб, но неуловим, — прогрохотал Дагон. — Призови мою супругу.

Наруто рассёк ладонь и стряхнул кровь в воду под ними. Поверхность вскипела, и из глубины поднялась Гидра, сжимающая исполинский гарпун из золота и слоновой кости. Она окинула взглядом бушующий смерч.

— Живая буря? Любопытно, — в её голосе звучала насмешка. — Неужели такая мелочь доставила тебе хлопоты, супруг мой?

— Я устал от этих игр, — отозвался Дагон. — Покончим с этим.

Гидра вонзила свой гарпун в вершину монолита. Молния расколола небо, ударив в древнее оружие. Тела обоих Древних начали таять, превращаясь в туман. Наруто отскочил на ближайшее дерево, наблюдая за их преображением.

Белёсая дымка сгустилась в чёрные тучи, затопившие небо над песчаным смерчем. Хлынул ливень, а среди туч закружились воронки смерчей, превращаясь в исполинские водяные столбы. Они жадно поглощали песок Шукаку, а в их толще извивались похожие на угрей существа. Эти твари добрались до стеклянной тюрьмы Гаары и разбили её своими челюстями.

Гаара очнулся во время падения. Его песок, пропитанный водой, едва успел смягчить удар о землю. Тучи снова собрались воедино, являя фигуры Дагона и Гидры.

— Зови нас, когда понадобится наша сила, Хранитель Глаз, — произнесла Гидра.

— До новой встречи, — добавил Дагон.

Они скользнули в мелководье, и их отражения растворились в глубине. Вода впиталась в землю, оставляя после себя лишь влажную почву.

Наруто, чувствуя небывалое истощение чакры, похромал к Гааре. К счастью, Сая уже не было поблизости. Саске и Сакура, измотанные собственной битвой, были с ног до головы покрыты мокрым песком.

— Словно две стихии схлестнулись, — прошептала Сакура, глядя на изуродованную землю.

— Только одна из сторон была стихией, — покачал головой Наруто. — Дагон и Гидра — Великие Древние. Их истинная форма и сущность не подчиняются законам природы. Они сами — закон.

Он прихрамывая подошёл к поверженному Гааре. Тот судорожно отползал, оставляя кровавые следы на влажной земле.

— Не приближайся! — хрипло выдохнул джинчурики Песка.

Наруто остановился. Мокрый песок вяло шевелился вокруг Гаары, не в силах принять форму.

— Ты проиграл, — тихо произнёс Наруто. — Хватит. Всё кончено.

Рядом с Гаарой материализовались его родственники. Темари выставила веер, прикрывая братьев:

— Ни шагу ближе!

— Забирайте его. Бой окончен.

Чакра Курамы уже исцеляла раны Наруто, но слабость всё ещё сковывала тело. Он смотрел, как Темари и Канкуро поднимают брата.

— Стойте, — прохрипел Гаара. — Почему… почему ты не убил меня?

Наруто скрестил руки на груди:

— Есть твари пострашнее тебя, Гаара. И твоя смерть ничего не изменит.

Он повернулся к деревне. Зрение затуманилось, картинка поплыла.

— Надеюсь, там всё…

Сознание померкло прежде, чем он закончил фразу.