Глава 90

— Впечатляет, — протянул Наруто. — Не просто сила, но и полноценный полёт. Пригодится.

— Ощущается лучше, чем на экзамене, — Саске пошевелил крыльями.

— Ещё бы. Мы же убрали побочные эффекты — теперь она безопасна. Только не усердствуй слишком сильно, — Наруто усмехнулся. — А то мутации сделают тебя бесплодным. Не лучший способ возродить клан.

Он обернулся к Сакуре. Та всё ещё колебалась, не решаясь активировать метку.

— Точно всё будет нормально?

— Обещаю. Никакой опасности, если не злоупотреблять.

Сакура глубоко вдохнула и потянулась к силе метки. Пурпурная дымка чакры окутала её тело. Кожа изменилась, как у Саске, глаза тоже, на переносице проступил четырёхконечный узор — но на этом сходство заканчивалось. За спиной извивался длинный хвост с шипами, послушный воле хозяйки. Из-под волос пробились острые рога, на локтях и коленях выросли костяные шипы. Ладони и ступни покрылись панцирной бронёй.

— Невероятно… — прошептала она, разглядывая своё новое тело.

— Реакция на твою природную силу, — пояснил Наруто. — Герберт обнаружил необычайную плотность твоих мышц. Мы до сих пор не знаем причину, но в сочетании с уникальным расположением чакроканалов… — он покачал головой. — Твоя сила может однажды сравниться с Цунаде, а с этими улучшениями — даже превзойти её.

Он выпрямился, хрустнув костяшками пальцев:

— Теперь моя очередь кое-что показать.

Тело исказилось, принимая Жуткую Форму. Щупальца растеклись во все стороны, множество глаз открылись одновременно. Вокруг него клубилось бледно-пурпурное сияние псионики, более светлое, чем их чакра.

— Вот почему я говорил, что больше не человек, — прошелестел он, наслаждаясь их ошеломлёнными взглядами. — Награда за контракт с Потусторонними Тварями. В этой форме я не могу использовать чакру, но… — кровать, на которой недавно лежала Сакура, взмыла в воздух, — …псионика более чем компенсирует это.

Щупальца-кровопийцы развернулись веером:

— Могу читать мысли прикосновением. И главное — красть силу крови других. Правда, она проявляется иначе. После Хаку, например, мои царапины вызывают обморожение. Пока что эти силы доступны только в Жуткой Форме.

Все трое вернулись к обычному облику. Наруто рассказал о том дне на мосту — как щупальца заставили его выпить кровь Хаку и Саске. Показал красноватые глаза на щеке — дар шарингана. И наконец — о Человеке-Тени и его связи с Ктулху.

— Вот дерьмо, — выдохнул Саске.

— Да уж. Кем бы он ни был, я понятия не имею, как его остановить, — Наруто провёл рукой по лицу. — Он настолько превосходит Ктулху… С Великим Древним у нас хотя бы есть шанс. Против Внешнего Бога — ни единого.

— Неужели ничего нельзя сделать? — тихо спросила Сакура.

— Пока я не узнаю, кто он… Хотя это мало что изменит.

— Что теперь? — Саске скрестил руки на груди.

— Для начала нужно понять, кто станет следующим Хокаге. А потом решить, когда подключить остальных.

— Думаешь, они поймут всё это?

— Экзамены показали — они готовы. У меня есть план, как донести важность ситуации. Но это подождёт, — Наруто поднялся. — Надо проведать Кин.

— Ладно, — кивнул Саске. — А я, пожалуй, осмотрюсь тут. Между пришельцами, зомби, технологиями и древними богами наверняка скрывается ещё что-нибудь интересное.

— Можно с тобой? — Сакура шагнула к нему.

Учиха пожал плечами, и они ушли. Наруто направился к лифту. В допросной он опустился в кресло и включил интерком:

— О чём хотела поговорить?

— Что это за место? На тюрьму шиноби не похоже.

— Потому что это не тюрьма. Это штаб АКЗ — Агентства Космической Защиты. Моё детище. Мы пытаемся предотвратить вымирание человечества от сил из-за звёзд, — он помолчал. — Главная цель — остановить Ктулху, безумного бога, что поднимется из моря. Нам нужно лишь замедлить его.

Наруто обвёл рукой помещение:

— Здесь только теневые клоны с особой печатью или существа… иной природы. Наш главный учёный когда-то был моим клоном, теперь у него настоящее тело. Мы защищаем мир шиноби от самого себя. Втайне я пытаюсь объединить деревни перед лицом Ктулху. Эта лаборатория раньше принадлежала Орочимару — он оставил здесь много полезного.

Кин приподняла бровь:

— Звучит невероятно. Но для лжи это слишком… странно. Поверю на слово.

Наруто принял Жуткую Форму, заметив, как она вздрогнула:

— Я и сам уже не совсем человек из-за этих сил. В мультивселенной существует то, во что трудно поверить. Кое-что прекрасно, большинство — ужасающе. Я просто хочу, чтобы мир продолжал вращаться. Сделать что-то важное перед смертью. Неважно, запомнят меня или нет.

— Благородно.

— Скорее долг… бывшего человека, — он вернулся к обычной форме. — Ты хотела спросить про Заку?

— Да… что с ним будет?

— Ищем подходящие руки. Потом воскресим и привезём сюда.

— Никогда не думала, что стану зомби, — Кин невесело усмехнулась. — Полагала, после жертвенного ритуала — всё, конец.

— Жизнь полна сюрпризов, уж поверь.

— Да уж, тебе виднее… — она помолчала, глядя в пол, потом глубоко вдохнула: — Знаешь, я думала о твоих словах. Про Орочимару-саму. Он правда изменился. Этот змеиный бог…

— Йиг?

— Да, точно. Ты знаешь о нём?

— Великий Древний, как Ктулху. Покровитель змей, — Наруто поморщился. — И я виноват в том, что Орочимару поклоняется ему.

— Что?! — Кин подалась вперёд.

— Мои глаза могут показывать существ из мультивселенной. Я использовал Йига против него. Зря — теперь не могу контролировать эту силу вне Жуткой Формы. Реакция оказалась… неожиданной. Покажи я ему Азатота — он бы просто сошёл с ума.

— Кто такой Азатот? — в её голосе смешались страх и любопытство.

Наруто глубоко вздохнул. Рассказывать о подобном всегда нелегко.

— Ядерный Хаос, Демон-Султан, Слепой Бог-Идиот… У него много имён. Он — источник мультивселенной. Спит в центре бесконечности, и когда проснётся — поглотит все реальности, чтобы вновь стать единым целым. — Наруто невесело усмехнулся. — Если честно, сама реальность — просто случайность. Звучит депрессивно, знаю. Но я считаю так: жизнь сама по себе ничего не значит, однако мы всё равно живём. Так почему бы не прожить её достойно?

Кин медленно кивнула.

— Хорошая философия. Хотя знание того, что всё — случайность, не особо помогает. — Она прищурилась. — Не знаю, почему, но чувствую — ты не лжёшь.

— Я презираю ложь, — отрезал Наруто. — Всегда говорю правду. Могу умолчать о чём-то, но не более.

Он поднялся, разминая затёкшие мышцы.

— Мне пора. Если понадоблюсь — скажи охране.

В лаборатории его ждала неожиданная картина: Саске и Сакура беседовали с необычными призывами. Рядом с Учихой застыл чёрный пантероподобный воин с несколькими мечами, подле Сакуры гарцевал крылатый конь в сверкающей броне.

— Вижу, подписали контракты? — Наруто приблизился к ним.

— Да, это Шейд, — Саске кивнул на пантеру.

— Честь познакомиться, — существо склонило голову.

— Взаимно.

— А это Чэрити, — представила Сакура своего скакуна.

Крылатый конь изящно поклонился:

— Рад встрече.

После короткого разговора призывы исчезли в облаках дыма. Саске сжал кулаки:

— Всего день с тобой, а уже чувствую — смогу одолеть того человека.

— Терпение, — осадил его Наруто. — Он шиноби S-ранга. Спешка здесь ни к чему.

— Значит, мы теперь часть организации? — уточнила Сакура.

— В каком-то смысле. Можете приходить и уходить свободно, но о секретности не забывайте. И раз уж некоторые ниндзя умеют читать мысли, советую поработать с Зелом над защитой от ментальных атак.

Их разговор прервал появившийся клон:

— Господин, плохие новости! — отчеканил он. — Произошло покушение на Третьего Хокаге. Деревня на карантине — никто не входит и не выходит, пока убийцу не поймают.

Наруто нахмурился:

— Это усложняет дело.

Он повернулся к товарищам:

— Миссий какое-то время не будет. Ужесточат контроль. Будьте осторожны, когда пойдёте сюда через канализацию.

— Отправьте замаскированных клонов на разведку, — приказал он своей копии. — Нужен список всех шиноби, замеченных у ворот после покушения. Если повезёт — убийца ещё в деревне, и мы сможем навести АНБУ на след. Если сбежал — карантин затянется. Дальняя связь работает?

— Ещё нет, но клоны трудятся над этим.

— Отлично. Как заработает — оповестите все группы о карантине. В приоритете клоны в Снежной и Небесной. Пусть придержат оборудование и информацию до снятия блокады.

— Каждый ниндзя под подозрением, — пробормотала Сакура.

— Будем расследовать, — отозвался Наруто. — Подозреваю агента Орочимару, но пока рано делать выводы. Остаётся только ждать.

Они молча направились к выходу из лаборатории. Каждый понимал — грядут непростые времена.

***

Разбитое окно в палате Хокаге зияло рваной раной на три этажа вверх. Наруто изучал россыпь осколков внизу, поблёскивающих в лучах заходящего солнца. АНБУ уже прочесали всю территорию, забрав основные улики — педантичность шиноби была притчей во языцех. Но даже лучшие совершают ошибки.

Убедившись, что за ним не наблюдают, он достал пинцет и чашку Петри. На мельчайших осколках, оставленных следователями, виднелись бурые пятна — кровь нападавшего. Осторожно, один за другим, он собрал окровавленные фрагменты. По высоте прыжка можно было определить — покушавшийся явно был шиноби. Обычный человек не смог бы уйти после такого падения.

Убедившись в отсутствии свидетелей, Наруто использовал технику трансформации, обращаясь в ястреба. Острое зрение хищной птицы выхватило то, что упустили даже АНБУ — почти невидимый седой волос, зацепившийся за острый край разбитого стекла. Молниеносным броском он подхватил улику клювом и устремился прочь.

В глухом переулке, вернув себе человеческий облик, он досадливо цокнул языком:

— Без луковицы… Но и это сгодится.

Путь лежал в канализацию, где в импровизированной лаборатории его ждал Герберт Вест. Учёный склонился над каким-то странным устройством, но при виде Наруто обернулся, улыбаясь под маской:

— Что принёс?

— Волос и немного крови. Всё, что осталось после АНБУ.

Герберт внимательно изучил улики:

— Для обычного расследования маловато… Но у меня есть пара идей. Жди результатов.

Пока Вест работал, Наруто погрузился в изучение архивов Орочимару. Он искал любые упоминания о модификациях, которым змеиный саннин мог подвергнуть Кин. Но чем дальше он читал, тем сильнее росло беспокойство. Даже до обращения к Йигу Орочимару уже едва ли был человеком. Что же стало с ним после благословения змеиного божества?

Время летело незаметно. В записях не нашлось ничего о незаметных модификациях — все эксперименты Орочимару оставляли явные следы. Но неужели он оставил Кин нетронутой, в то время как её товарищи подверглись радикальным изменениям? Что-то здесь не сходилось.

— Есть результаты, — голос Герберта вырвал его из размышлений. — Седые волосы, группа крови AB. По косвенным признакам — мужчина, подросток или молодой взрослый. И что особенно интересно — следы подготовки АНБУ.

— Дезертир или чужой убийца… — Наруто потёр подбородок. — Нужно достать личные дела всех шиноби с подходящей группой крови и седыми волосами.

— Взгляни пока на мою новую разработку, — Герберт указал на странное устройство. — Помнишь Резонирующий Эхо-Динамик того мумифицированного генина? Конохамару принёс занятную игрушку.

В лаборатории на столе лежало нечто, напоминающее футуристический пистолет.

— Я объединил принцип усиления звуковых волн с технологией воздушного насоса из рук Заку. Вместо движений активатором служит сжатый воздух, а диск сбоку регулирует доступные резонаторы. Фокусирующий ствол направляет волны строго вперёд, защищая пользователя. Идеально для обездвиживания целей, а с небольшой доработкой сможет разжижать мягкие ткани, особенно мозг.

— Впечатляет. А против порождений Ктулху сработает?

— У звёздного отродья аморфная физиология — разобьёт на мелкие капли, но без знания их точного состава сложно подобрать нужную частоту. Когда доработаю схемы и раздобуду материалы, вооружим им всех клонов. Пока что идеально для захвата живых целей.

— Отлично, — кивнул Наруто. — Продолжай. А я, пожалуй, займусь поисками нашего убийцы. Выдели мне образец крови — есть одна идея.

Деревня тем временем погружалась в хаос. Строгий комендантский час, тотальная изоляция — люди начинали роптать. После заката любого, невзирая на статус, задерживали для допроса.

Джирайя неотрывно следил за учителем через разбитое окно. Старик лежал, опутанный проводами и бинтами, культя руки в гипсе. Санин надеялся уже быть в пути за Цунаде, но карантин спутал все планы.

— Как же ты нужен сейчас, сенсей… — пробормотал он. — Всё летит в бездну.

Скрип двери разрезал больничную тишину. Джирайя не обернулся — он узнал тяжёлую поступь Данзо, всю жизнь учившегося ступать бесшумно, но так и не сумевшего скрыть хромоту.

— Джирайя.

— Данзо.

Старик остановился у постели Хирузена. В его единственном видимом глазу читалась не скорбь — холодный расчёт.

— Стоило найти преемника ещё годы назад, — процедил Данзо сквозь бинты, скрывающие половину лица.

— Он нашёл.

— И тот умер героем, — старик перевёл взгляд на Джирайю. — После запечатывания Лиса Хирузен был истощён. Следовало немедленно искать нового преемника.

— Зачем пришёл, Данзо? — Джирайя впервые за разговор поднял глаза на незваного гостя.

— Проститься со старым другом. Слышал, ты отказался от поста Хокаге.

— Слишком много незаконченных дел.

Данзо едва заметно кивнул:

— Я выдвинул свою кандидатуру.

— Не староват ли? — губы Джирайи изогнулись в язвительной усмешке.

— Не тебе судить шиноби по возрасту, — отрезал Данзо. — Хирузен был далеко не в расцвете сил, но сдержал Орочимару. Не будь там призыва мальчишки Узумаки… — он оборвал фразу, но смысл повис в воздухе.

— Ты что-то затеял.

— Моё дело не твоя забота. Я присмотрю за Хирузеном, пока убийцу не поймают, — с этими словами Данзо направился к выходу.

Джирайя проводил его тяжёлым взглядом, но промолчал.