Глава 94

— Что?! — Сакура и Саске выпалили это одновременно, не веря своим ушам.

Наруто усмехнулся, глядя на их изумлённые лица. Ещё бы — не каждый день узнаёшь о говорящих кошках.

— В Ултаре все кошки разумны, — он присел на каменный парапет, готовясь поведать историю. — Зел рассказал мне, откуда взялся этот закон. История мрачная, но поучительная…

Глаза Сакуры загорелись любопытством:

— Расскажи!

Наруто прикрыл глаза, вспоминая детали древней легенды:

— Жила когда-то в Ултаре старая пара. Они ловили кошек и… — он поморщился, — убивали их. Просто так, ради забавы. Однажды в город пришёл караван. С ним был мальчик-сирота — чума забрала его родителей. Единственным другом мальчика был чёрный котёнок.

Он помолчал, давая друзьям прочувствовать историю.

— На третий день котёнок пропал. Сирота узнал о стариках… И вознёс такую молитву, что она изменила саму ткань Страны Снов. Той ночью караван покинул город. И все кошки Ултара — тоже. А наутро они вернулись, сытые и довольные. А старики… — Наруто покачал головой. — От них остались лишь скелеты с начисто обглоданными костями.

— С тех пор в Ултаре действует закон, защищающий кошек. Зел говорит, что именно та молитва наделила их даром речи. Хотя кто знает… — он невесело усмехнулся. — Мне близка эта история. Я понимаю того сироту — когда у тебя отнимают последнее, но зло не остаётся безнаказанным.

— Вообще-то говорят «ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным», — хмыкнул Саске.

— Мир и без того достаточно мрачен, — парировал Наруто. — Иногда нужно видеть свет даже во тьме. А то станешь как Ллойгоры — самая циничная раса во вселенной. Выглядят как драконы, но на самом деле это существа из чистой психической энергии.

Саске только фыркнул, но Сакура тихонько рассмеялась, разряжая обстановку.

Они брели по улицам древнего города. На каждом заборе, на каждом крыльце дремали кошки, нежась в лучах странного солнца Страны Снов. Где-то два седых кота увлечённо спорили о природе бытия, периодически переходя на обсуждение лучших сортов рыбы.

— Я тебя знаю! — раздался женский голос, странно знакомый.

Они обернулись. На них смотрела небольшая коричневая кошка со светлыми полосками на мордочке и красным бантом на правом ухе.

— Прошу прощения… — начал Наруто с той же учтивостью, с какой обращался бы к любому собеседнику.

Кошка вздохнула:

— Это я, Тора.