Глава 466

Дорога домой заняла у Руи значительно больше времени, чем он рассчитывал изначально. Три года в Инахаре — казалось бы, мгновение для опытного агента, но за эти годы мир изменился до неузнаваемости. Информация поступала к нему урывками, словно через плотную завесу тумана, и каждый клочок новостей лишь усиливал ощущение собственной оторванности от реальности.

Изгнание из Конохи перекроило всю структуру «Корня» — организация, некогда процветавшая в тени могущественной деревни, теперь была вынуждена существовать как изгнанник, лишенный привычной поддержки и ресурсов. После того как Руи передал свои донесения и запросил разрешение на возвращение, его направили на базу, о существовании которой он даже не подозревал. Местоположение оказалось в регионе, удаленном от его текущей дислокации на многие дни пути, хотя он точно знал о наличии более близких укрытий.

Вывод напрашивался сам собой: руководство намеренно оставило большую часть старой инфраструктуры, которую потенциально могли обнаружить и отследить ищейки из АНБУ. Слишком велик был риск, что бывшие коллеги помнили расположение тайных баз и могли использовать эти знания против них.

Путь завершился в глухой сельской местности на самой границе Страны Огня и Страны Водопадов. Руи оказался на малопроезжем торговом пути, где редко ступала нога путешественника, рядом с выветренным желтым каменным указателем, покрытым мхом и трещинами времени. В руках у него была карта региона, но местоположение базы, разумеется, на ней не значилось — элементарная мера предосторожности. Если его выследят или карту похитят, враг не получит ни малейшего представления о том, где искать их логово.

Кто-то должен был подтвердить его личность и проводить до настоящего убежища, поэтому Руи пришлось провести в ожидании долгих полтора часа. Он расположился в тени раскидистого дуба, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь листву и играют на пыльной дороге. Время от времени его настораживал шорох в кустах — то белка прошмыгнет, то птица вспорхнет, — но никого из людей не было видно.

Наконец перед ним словно из воздуха материализовался человек в маске — классический прием появления, который Руи успел изучить до тонкостей за годы службы.

— Я должен проверить твою личность, — произнес незнакомец низким голосом. Плащ с капюшоном скрывал его фигуру, но по манере движений Руи определил в нем опытного бойца.

— Пароль, пожалуйста, — отозвался Руи, автоматически принимая привычную стойку.

— Крепкие корни будут вгрызаться в землю, пока не дойдут до живительной воды, чтобы обрести незыблемое основание для роста древа.