Глава 493

— Она открылась, — сказал Такума дрогнувшим голосом, напряженно вглядываясь в непроницаемую темноту за порогом.

— Превосходно, Такума! Я всегда знал, что ты сможешь это сделать! — эхом отозвался в комнате голос Инэначи, и в его интонации слышались неподдельное облегчение и профессиональная гордость.

— Нет… я абсолютно ничего не делал, — неуверенно прошептал Такума, медленно отплывая от зловещей двери на безопасное расстояние.

Все его инстинкты, отточенные годами опасной жизни шиноби, в унисон вопили об угрозе, требуя немедленно убираться отсюда подальше. Что-то было в этой ситуации принципиально неправильно — дверь открылась сама, без его участия, а это могло означать только одно: тот, кто находился по ту сторону, сам решил впустить его.

Из непроницаемого мрака внезапно выстрелили восемь мощных щупалец из какой-то черной, маслянистой субстанции — до жути знакомых, ибо они были поразительно похожи на его собственную Стихию Воды: Технику восьми щупалец. Было что-то особенно зловещее и унизительное в том, как они молниеносно обвились вокруг его рук, ног, торса и шеи — точь-в-точь так, как сделал бы он сам, атакуя противника.

Сколько он ни бился, отчаянно пытаясь вырваться, ему никак не удавалось стряхнуть с себя эти проклятые щупальца, которые неумолимо тащили его во тьму, словно он был не хозяином этого разума, а беспомощной жертвой. Именно этого он и добивался на каждом изнурительном сеансе — попасть за черную дверь, — но он никогда не думал, что все произойдет именно таким образом, против его воли.

— Док!.. — начал было он кричать, но тьма поглотила его прежде, чем он успел позвать на помощь.

Дверь за его спиной с оглушительным грохотом захлопнулась, массивный штурвал с металлическим лязгом провернулся в обратную сторону, надежно запирая все засовы, и в светлой, привычной части центрального узла разума Такумы вновь воцарился обманчивый покой.

— Такума? Такума! — Голос Инэначи становился все более тревожным. — Я не могу до тебя дотянуться. Где ты? Ответь мне!

Его призывы эхом разносились по опустевшему залу, отражаясь от стен и потолка, но слышать и отвечать на них было некому.

В своем кабинете Инэначи резко открыл один глаз и в немом шоке уставился на неподвижно сидящего в кресле пациента. Связь с разумом Такумы все еще сохранялась — он чувствовал знакомые вибрации его ментального поля, — но само присутствие юноши внезапно исчезло, словно растворилось в воздухе. Это было странное, совершенно неописуемое ощущение — за все годы практики он никогда не испытывал ничего подобного.

Оболочка разума Такумы по-прежнему была на месте, но ядро личности, сама суть его сознания словно испарилась, оставив после себя лишь пустую скорлупу.

Он поспешно закрыл глаза и погрузился ментально еще глубже, стремительно оказавшись в знакомом центральном узле. Все выглядело как обычно — тот же парящий мозг, те же нити воспоминаний, те же пробковые доски с систематизированными мыслями — вот только хозяина нигде не было.

Он осторожно подплыл к зловещей черной стене, и на него тут же, как всегда, обрушилось знакомое давление — тяжелое, мстительное, полное скрытой враждебности. Это была одна из главных причин, почему он предпочитал оставаться снаружи, когда Такума исследовал внутренние глубины своего сознания. Его разум на подсознательном уровне люто ненавидел присутствие любого постороннего, и хотя это не было смертельно опасно, пока он не пытался действовать грубой силой, пронзительный дискомфорт был, мягко говоря, крайне болезненным и изматывающим.