Глава 503

— Видите ли… ни один из украденных товаров так и не появился ни на одном известном нам рынке, — признался он неохотно. — Для жадных до легкой наживы бандитов абсолютно нет никакого практического смысла не продавать награбленное имущество как можно быстрее.

— Что вы думаете о том любопытном факте, что нападают почти исключительно на курьеров, так или иначе связанных с Камнем? — продолжил допрос Такума. — И прежде чем вы ответите, должен признаться, что я не совсем понимаю, что конкретно означает этот термин. Кто такие эти «курьеры, связанные с Камнем»?

— Это бывшие шиноби Скрытого Камня или просто обычные пользователи чакры из Страны Земли, которые занимаются курьерской деятельностью, — пояснил Фудзита.

— И им официально разрешен беспрепятственный въезд в нашу страну? — удивился Такума, нахмурившись под маской. Даже если они формально бывшие шиноби, допускать потенциальных вражеских агентов в таком количестве и с такой регулярностью представлялось серьезной угрозой национальной безопасности.

— И да, и нет одновременно, — со тяжелым вздохом кивнул Фудзита, явно понимая всю сложность ситуации. — Обычно ценный груз переходит из рук в руки еще в нейтральной Стране Лугов. Товары из Страны Земли там передаются курьерам, официально связанным с Листом, которые уже и доставляют их на нашу территорию. Однако при каждой такой промежуточной передаче итоговая цена неизбежно растет, ведь всем посредникам нужно зарабатывать на жизнь. Поэтому некоторые особо предприимчивые дельцы придумали различные обходные пути.

Крупные торговые дома обеих стран за долгие годы имели свои постоянные филиалы и представительства в процветающей Стране Лугов.

Типичная схема выглядела следующим образом: экспортер из Страны Земли покупал нужные товары у местного производителя и своими силами перевозил их в Страну Лугов, где продавал импортеру из Страны Огня, который, в свою очередь, перепродавал их местным предприятиям или конечным потребителям. На каждом из этих трех основных этапов цена товара закономерно росла, поскольку каждый участник цепочки хотел получить свою долю прибыли. Не говоря уже о том, что приходилось регулярно платить немалые таможенные пошлины властям Страны Лугов за право транзита.

Некоторые особо сообразительные торговые дома быстро поняли, что можно значительно увеличить собственную прибыль, просто исключив лишних посредников из процесса. Некоторые экспортеры владели собственными производственными мощностями и могли контролировать весь цикл, но другие пытались обойтись без традиционной смены курьеров на границе.

Вместо того чтобы передавать товар импортеру из Страны Огня в Стране Лугов, курьер экспортера напрямую въезжал на территорию нашей страны и продавал товар непосредственно конечному покупателю, исключая из цепочки импортера и его наценку.

— Какой-то высокопоставленный чиновник при дворе нашего Даймё когда-то решил, что шиноби, связанные с Землей, могут относительно свободно въезжать в страну, если они должным образом зарегистрированы и проходят проверку, — с показным безразличием пожал плечами Фудзита. — Честно говоря, это никогда не воспринималось как большая угроза безопасности, потому что таких независимых курьеров всегда было сравнительно мало.

— Почему именно так? Если подобная схема настолько выгодна экономически, почему так поступают далеко не все торговцы?