Глава 504

— Их было трое, — уверенно констатировал Такума.

— Простите, что? — не понял Фудзита.

— Нападавших было ровно трое человек.

— Откуда вы можете это знать с такой уверенностью?

— Одинаковые отпечатки подошв обуви, но заметно разных размеров, — терпеливо объяснил Такума, указывая на землю.

— Один нападавший действовал с этой стороны дороги, а двое других — с противоположной стороны. Вероятно, все они используют стандартизованное снаряжение одного образца.

Хотя с момента нападения прошли уже целые сутки, следы находились под открытым небом, и многие сотрудники с базы наверняка уже осматривали место происшествия, здесь все еще оставалось достаточно четких улик, чтобы сделать некоторые обоснованные выводы о произошедшем.

— Как и следовало ожидать от оперативника АНБУ, — в голосе Фудзиты отчетливо слышались неподдельное восхищение и профессиональное уважение.

— У меня есть принципиально важный вопрос, — серьезно сказал Такума.

— Какой именно?

— Каким образом эти загадочные бандиты безошибочно опознают курьеров, связанных с Камнем, среди всех прочих путешественников?

Смерти курьеров сами по себе были серьезной проблемой для региональной торговли, но главной причиной, по которой это дело в итоге дошло до вмешательства элитного АНБУ, было то обстоятельство, что жертвами нападений непропорционально часто становились именно те люди, кто был так или иначе связан с Камнем.

Скрытый Камень обратил пристальное внимание на эту зловещую закономерность, и хотя пострадавшие курьеры формально больше не были их действующими шиноби, они все еще оставались полноправными гражданами Страны Земли, которые систематически гибли на территории чужой, формально дружественной страны.

Скрытый Камень через официальные дипломатические каналы — Даймё Земли — направил серьезную жалобу Даймё Страны Огня, в которой прямо утверждалось, что Скрытый Лист целенаправленно и преднамеренно нападает на ни в чем не повинных граждан Страны Земли. Политическая напряженность между двумя великими державами стремительно росла, и на горизонте уже маячила вполне реальная возможность локальных военных стычек в нейтральной Стране Лугов.

— Мы честно не знаем, как им это удается, — с болезненным видом признался Фудзита.

Такума нахмурился под маской. Он практически сразу предположил один из наиболее вероятных способов, которым организованные бандиты могли регулярно получать точную информацию о личностях конкретных курьеров и планах их передвижения.