Глава 652

Глава 652

— Думаю, — медленно сказал Павлин, — я всё-таки испытаю его. Может, удастся вылепить из него что-то путное.

Пару дней спустя он сидел в кабинете, разбирая документы из подборки, которую им дал Медоед. Стук. На пороге появился сам босс.

— Читал, что ты всё-таки привлёк Коуа, — сказал Медоед, глядя на него внимательно. — Уверен, что сможешь с ним совладать?

Павлин расплылся в улыбке.

— Думаю, он наш как минимум на год. И всё это время будет пахать как проклятый, пытаясь произвести впечатление.

— Отличная работа, Павлин, — улыбнулся Медоед.

И вот это, пожалуй, было самым опасным.

Потому что похвала от Медоеда ощущалась не как «молодец». Она ощущалась как «теперь не облажайся».

— — —

С тех пор Коуа начал выполнять поручения Павлина в интересах отряда Медоеда. Поначалу он яростно упирался, срывался на сухость, цеплялся к формулировкам и делал вид, что ему плевать.

Но один тонкий намёк про Ласку подействовал как ведро ледяной воды.

Павлин не давил напрямую. Он просто сказал пару слов — так, чтобы Коуа сам понял, где у него поводок. Потом дал ему два дня «на раздумья». И Коуа примчался на следующий же день — горя желанием работать с ними так, словно от этого зависело его будущее.

Теперь Павлин смотрел на него в переговорной и видел: да, заноза. Да, характер. Но и рычаг — прекрасный, сочный рычаг.

— Мне нужно, чтобы ты ускорился с этим делом, — прямолинейно заявил Павлин. — Сверни его максимум за неделю.

Коуа фыркнул, как человек, которому предложили пробежать марафон с переломанной ногой.

— Невозможно.

Да, он хотел впечатлить Ласку. Но он не считал нужным выслуживаться перед подчинёнными капитана. В его мире работа должна говорить сама за себя. Желательно громко. Желательно так, чтобы все заткнулись.

— Верхушка давит, — спокойно продолжил Павлин, будто обсуждал погоду. — Ласка хочет устроить показательное выступление и продемонстрировать, какого прогресса добился Скрытый Лист в борьбе с «Корнем».

Он чуть наклонил голову, внимательно наблюдая, как меняется взгляд Коуа.

— Поэтому им нужно больше закрытых дел, прежде чем мы распределим задачи. Слушай, я понимаю: работать в спешке — отстой. Все сейчас гонят лошадей.

Павлин сделал паузу — ровно такую, чтобы слова успели «улечься» и превратиться в давление.

— Но если ты не вытягиваешь — без проблем. Я что-нибудь придумаю.

Глаза Коуа сузились.

Он уже догнал, что Павлин использует имя Ласки как приманку.

Павлин даже не пытался это скрывать. Потому что это ничего не меняло. Коуа мог возмущаться, мог строить из себя гордого волка, но внутри у него сидела простая, голая потребность: чтобы Ласка заметил. Чтобы признал. Чтобы сказал хоть что-то — и это «хоть что-то» стало бы для Коуа доказательством собственной ценности.