Глава 87: Вандел (1)

Вандел тяжело дышал, его лёгкие горели от усталости и смолянисто-серного воздуха, насыщенного дымом от сожжённого леса и родной деревни. Вид у него был расплывчатым — слёзы, пепел и кровь, не его собственная, застилали глаза.

Он помнил всё. Это было обычное утро в его доме — с тех пор как родился его сын Харьель.

Проснулся рано, нежно поцеловал в лоб громко храпящую жену, затем заглянул в комнату сына и провёл несколько минут, наблюдая, как тот мирно спит. Простая, но чудесная рутина. Чего ещё желать? Это было совершенство, сбывшаяся мечта.

Затем он собрался: надел лёгкую кожаную броню, сапоги, перчатки. Взял корзину, свои кинжалы и лук с полным колчаном стрел, сделанных им самим. Захватил два золотисто-покрытых жёлудя из кожаного мешочка. Никогда не знаешь — несчастье всегда рядом.

Вандел не был чужд охоте и сбору, в отличие от многих калдорай, которых он встречал в больших городах вроде Астранаара.

Так он начинал семь сотен лет назад — скромным торговцем в этом маленьком идиллическом, изолированном селении, где и родился.

Разумеется, он не был выдающимся охотником — не то что Эларсель, его жена, — но и плохим его не назовёшь. Он был неплох и вполне справлялся в одиночку.

Он знал, как сражаться. Торговец, ведущий караван, не мог полагаться лишь на охрану.

Было бы наивно. Опыт многому научил, а его дорогая Эларсель была весьма настойчива в этом вопросе.

Он не собирался быть беспомощным. Так говорила его возлюбленная, и он с ней соглашался — у него не было выбора.

Принести домой лунных гусей с близлежащего озера к обеду было ему по силам.

Это была не крупная дичь, зато сытная, менее опасная и быстрее обрабатывалась. Её легко можно было донести пешком.

Да, ходили слухи о надвигающейся угрозе, но не более. За исключением него, деревня была довольна своим кусочком рая.

Правда, это означало отсутствие полноценного ежедневного рынка, и потому Вандел отправился на охоту.

Их семейный сад был богат травами, ягодами и овощами — многие из них были выведены его другом-медведем — но в нём не было свежего мяса. Можно было забить курицу, но ни одна ещё не была достаточно стара. Это была бы пустая трата.