Глава 32.

Двигатель гудел в ушах Каспиана, низкий звук, который большинство людей никогда бы не смогли уловить. Каспиан не был силен в механике, но понимал, что шум, производимый двигателем МАЧТа, едва различим, так как звуковые волны вибрировали в спектре, слишком высоком для большинства людей.

  Каспиан, не обращая внимания на шум, смотрел в окно, пока они ехали по каменистой тропинке. По правде говоря, смотреть было особенно не на что, только на большие скалистые утесы, отбрасывающие тень с обеих сторон. И все же, несмотря на это, он все еще прижимался лицом к стеклу, жадно вглядываясь в новый пейзаж.

— Взволнован, да?- Спросила Эрика. Насмешка в ее голосе заставила его обернуться и посмотреть на нее. Когда Каспиан увидел, как изогнулись ее губы, и заметил чувственное самодовольство, исходящее из ее единственного видимого глаза, он понял, что вел себя как дурак.

— Н… нет. — Он отодвинулся от окна и сел, выпрямив спину и положив руки на колени, как будто мог опровергнуть ее слова, притворившись, что не смотрит в окно, как ребенок на витрину кондитерской.

— Хм, — промычала Эрика, когда Каспиан сжал свои темные брюки, отказываясь смотреть ей в глаза. После нескольких секунд молчаливого разглядывания женщина пожала плечами. — Если ты так скажешь…

  Каспиан расслабился, его брюки облегченно вздохнули, когда он выпустил их из железной хватки.

— Я так и говорю.

  Подавив смешок, Эрика поерзала на сиденье, закинув правую ногу на левую, обтягивающие шорты слегка поскрипывали, демонстрируя упругие бедра. Каспиан попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Смех стал громче, когда она увидела, что Каспиан смотрит на нее, а это заставило его быстро повернуть голову.

— Если не ошибаюсь, ты впервые посещаешь шахту, — попыталась завязать разговор Эрика.

— Хм. — Каспиан почти скромно кивнул, пытаясь сдержать свой энтузиазм. Если он покажет ей, как он взволнован, Эрика, без сомнения, будет дразнить его до конца дня. — Я много читал о шахтах, но никогда их не видел.

  Шахты изначально были домом для гномов, обитателей подземного мира, которые предпочитали жить внутри скальной породы, а не на поверхности. Именно они добывали кристаллы Духа и многие другие драгоценные металлы и камни. Они также были мастерами своего дела. Говорили, что вещь, выкованная гномом, стоит больше, чем особняк мелкого дворянина. Из учебников современной истории Каспиан знал, что несколько гномов работали вместе с Карен Хильдегард, помогая знаменитой волшебнице в создании магических технологий — некоторые из последних и величайших изобретений были созданы руками гномов.

  Гномы также были очень жестокой расой, которая до того момента, когда человечество соизволило просветить их, находилась в состоянии постоянной войны. Из многочисленных томов, которые Каспиан изучил за долгие часы изоляции в академии, он узнал о многих войнах, которые гномы вели на протяжении веков — гражданских войнах и войнах со своим смертельным врагом, гоблинами. К счастью, гоблины были уничтожены человечеством, когда они пришли, чтобы просветить расу гномов и принести им цивилизацию.

  Теперь гномы работали в шахтах на людей. Будучи крепкой расой, хорошо приспособленной к темным, замкнутым проходам, они были намного лучше в добыче полезных ископаемых, чем человечество.

  Темнота напала на МАЧТ, напугав Каспиана, который отодвинулся назад, чтобы посмотреть в окно. Эрика хихикнула, но он проигнорировал ее, предпочитая наблюдать за происходящим снаружи. Теперь они находились в туннеле, слабо освещенном нескольким потусторонним мерцанием. Тени вырезали странные узоры на скале, их формы мерцали, как будто были живыми.

  Прежде чем прошло слишком много времени, МАЧТ остановился возле того, что оказалось подъездом к чему-то. Над ними возвышалась большая арка, вырезанная в скале. На сером камне были выгравированы замысловатые узоры — символы, руны, древний язык, принадлежавший давно умершей расе. Каспиан узнал несколько символов, но некоторые выглядели как более старые вариации, о которых он ничего не знал.

-Мы на месте. Пора идти, Кэспи, — сказала Эрика.

—  Я Каспиан.

  Когда Эрика хихикнула, Каспиан вздохнул и вышел из экипажа, придерживая дверь для Эрики, которая сначала высунула одну ногу, а потом медленно, очень медленно опустила ее и высунула другую. Она протянула руки, и Каспиан, после секундного колебания, схватил их и потащил ее к выходу.

— Боже мой, ты такой джентльмен, — ее голос был как шелк, ласкающий уши сладостью меда. Каспиан не обратил внимания на дрожь, пробежавшую по его спине. — Очень жаль, что ты не мой рыцарь. О, как весело нам было бы вместе.

  Каспиан, однако, не мог не заметить, как вспыхнуло его лицо.

  Эрика снова рассмеялась.

***

   Выйдя из пещеры, их встретили двое мужчин, один старше другого. Они стояли перед Каспианом и Эрикой, их лица частично скрывала едва освещенная пещера. Когда Эрика приблизилась, оба поклонились.

— Ваша светлость, — поздоровался старший. — Рад снова видеть вас. Вы, как всегда, прекрасны.

— Давайте обойдемся без любезностей? — Эрика не обратила внимания на их заискивание, и Каспиану потребовалась секунда, чтобы понять почему.

  Судя по его наблюдениям, Эрика была женщиной, которая любила привлекать к себе внимание. Когда она входила в комнату, когда шла по улице, ей хотелось, чтобы все видели ее, благоговели перед ней, почитали ее и поклонялись земле, по которой она ступала. Вот почему она всегда носила такую экстравагантную одежду.

  Даже сейчас ее одежда отражала это желание. Рубашка с короткими рукавами плотно облегала ее торс, демонстрируя великолепное тело во всех нужных местах, а три верхние пуговицы были расстегнуты, открывая широкий бюст. Облегающие шорты идеально гармонировали с ее кожей, а высокие сапоги также усиливали ее общую визуальную привлекательность. Она выглядела как, до смешного, сексуально озабоченный исследователь.

  Однако Эрика желала только внимания простых людей. По ее собственным словам, она была «подарком» крестьянам, чем-то, на что они могли смотреть с благоговением и восхищением. По какой-то причине она не любила аристократов, что ставило ее на одну ступеньку выше в его книге, даже если ему все еще не нравилась ее личность.