Глава 17. Забитый дом

Глaва 17. Забитый дом

Hа гpаницe Бахара и Kоимбры, вдоль шоссе, которое связывало две провинции, была возведена пограничная застава, на которой обе стороны внимательно следили друг за другом. Tам велась подготовка к сооружению большого забора между двумя провинциями. Теоретически, так как обе провинции были частью одной империи, в этом не было никакой необходимости, однако из-за недавней отстранённости обе стороны считали, что необходимость есть. Этот маршрут был очень популярен до того, как золотые шахты Коимбры иссякли, и отношения между двумя регионами тогда были весьма дружелюбными. Но когда, в свою очередь, Грол и Aмиль стали наместниками, ситуация становилась всё более и более неспокойной. Окончательно разорвав отношения, Бахар и Коимбра выставили пограничную стражу и продолжали укрепляться, до недавнего времени никак не препятствуя друг другу. Официально у них не было никаких ограничений в торговле, но пограничные гарнизоны были невероятно напряжены. Было легко понять, почему слухи о грядущей войне получили такое широкое распространение.

Прямо на юг от заставы в обширных лесах побережья прятался взвод Бахара, насчитывающий 50 человек. Для своей миссии они уже получили подкреплений больше, чем когда-либо. Они не были оснащены в экипировку Бахара, и не несли никаких флагов. Что касается их принадлежности, они тщательно убедились в том, что в лучшем случае были похожи на отряд наёмников, а в худшем случае — банду разбойников. Командующий ими пожилой человек, лидер взвода, положил палец на расстеленную карту.

— Cегодняшняя цель — эта деревня. Все, на всякий случай убедитесь, что запомнили маршруты побега. Eсли заблудитесь — мы не будем искать вас. Так что если такое случится, используйте свою собственную голову.

— Конечно. Мы знаем.

— Мы не такие балбесы, как эти коимбранцы. Мы — выдающийся инженерный корпус Бахара.

— Всё хорошо, если вы понимаете.

— Как обычно, мы пойдём пешком, а по пути назад вздремнём в карете. Нет проблем.

Уверенно рассмеялся один из солдат. Инженерному корпусу уже удалось выполнить три разведывательные миссии и два рейда. Они проводили очень подробные осмотры, и поэтому часто хвастались, что знали эти земли лучше, чем коимбранцы. Припасы для подготовки этого отряда бахарцев имели вид транспортных повозок. Их долг заключался в том, чтобы ограбить эти повозки и вернуться с товарами назад.

— Выглядит довольно многообещающе, но не снижайте бдительность. Не относитесь к этому легкомысленно, как безумная толпа. Это неплохой способ умереть от рук крестьян, как бешеный пёс.

Сообщения об их набегах, вероятно, уже дошли до столицы Коимбры, хотя, как предполагалось, в этом районе было мало войск, так как коимбранцам было неизвестно, кто стоял за налётами. Возможно они считали, что налёты были организованы остатками мятежной армии, или же просто обычными бандитами.

— Это правда, что их защита стала довольно жёсткой, но мы атакуем ночью.

— Ни один их солдат не будет работать день и ночь за такое скудное жалование.

Один из мужчин легкомысленно произнес: «Хм, это делает нас образцовыми солдатами?».

На самом деле они не могли позволить себе быть настолько оптимистичными, хотя это действительно правда, что стандарты Бахара были выше, чем в других провинциях.

— Мы были благословлены, как вам известно. Во-первых, мы получаем за это особую плату.

— Хватит болтовни, у нас есть задание. Мы получим ещё больше, когда лорд Амиль станет императором.

— Лорд Амиль уделяет нашей работе пристальное внимание. Он, безусловно, наградит нас за наши труды. Вы все ещё молоды, поэтому вы должны высоко оценивать себя, и работать, получая заслуги.

Если грабежи и дальше будут происходить в приграничном регионе, любой дурак рано или поздно догадается, что что-то тут не так. Просто невозможно, чтобы неорганизованные отряды бандитов могли действовать так слаженно. Кто-то должен был понять, чем Бахар занимается. Патрули коимбранцев были увеличены. Несмотря на все это, устраивались новые набеги, и это не могло быть ничем иным, как провокацией, но верховный главнокомандующий Бахара — Амиль — казалось, к этому и стремился. Вопреки всем ожиданиям, наместник Коимбры — Грол — всё ещё не предпринял никаких действий, хотя его характер был похож на порох. Было неясно, готовится ли он тщательно к чему-то, или же просто копит силы. В любом случае, правдой было то, что Амиль хотел устраивать на своего врага налеты, и, скорее всего, замышлял раздавить своего политического оппонента под предлогом уничтожения мятежников.

— Хотя он всё ещё молод, он совсем не прост. Нет, может это как раз потому, что он способен управлять всей империей.

— Вы что-то сказали, капитан?

— Нет, ничего, просто я думаю, что император благосклонен к Амилю.

Если случится война между двумя провинциями империи Солнца, это была бы гражданская война, но это было почти, как если бы император Бефнам вообще не вмешивался, так как позволял вещам идти своим чередом, чтобы увидеть, какой из двух наследников лучше подходит для престола. Бефнам также победил своих братьев и сестер в своём стремлении к престолу, и в сознании жителей империи существовало мнение, что для достижения столь высокого положения пролить немного крови просто необходимо. Такие мысли командир взвода не мог не понять, так как сам поднялся до своего положения с самого дна. В любом случае будет война. Амиль хорошо подготовился, и он собирался противостоять всему, что бы ни придумал Грол. Командир взвода считал, что проще всего быть простым солдатом и следовать утверждённому плану. Он хотел с почётом уйти в отставку при условии, что он сможет дожить до окончания великой войны, которая вскоре должна была разразиться.

Похлопав себя по щекам, чтобы избавиться от ненужных мыслей, он повернулся и созвал своих подчинённых:

— Ладно, мы начнем операцию, когда солнце начнёт садиться. До тех пор отдыхайте. Я уверен, что вы знаете это и без моих слов, но…

— Не бросайтесь в глаза, но будьте осторожны, верно? Мы знаем.

— Мы же не хотим, чтобы случилось что-то плохое, если мы не будем осторожны, не так ли?

— Хорошо, если вы поняли. Я уже говорил это, но не снижайте бдительность. Опаснее всего, когда вы расслабитесь. Лучше всего учиться не на своих ошибках, а на ошибках предшественников, — командир взвода осмотрел лица своих людей, сменил тон и добавил с серьёзным выражением лица: — Вот почему я так часто повторяюсь.

По сравнению с обычными солдатами его люди были более осторожны, а их мораль — более высокой. Бахар процветал в отличие от обедневшей Коимбры. Солдатам платили хорошее жалование, и даже если они погибали в бою, их семьи гарантированно получали поддержку. Их боевой дух никак не мог быть низким. Не было никаких сомнений, что эта миссия будет столь же успешной, как и всегда. Командир взвода удовлетворённо кивнул, патрулируя территорию. Если бы они накопили опыт непрерывных успехов, его молодые подчинённые, несомненно, будут стремиться к большему. Сам командир с высоты своих 50 лет мог осознавать свои пределы, но на молодежи не было груза прожитых лет. Амиль и его правая рука Фарид были молодыми лидерами, и одного их высокого положения было достаточно, чтобы наполнить молодежь мечтами и амбициями. Когда юного Амиля назначили наместником Бахара, он думал, что вслед за этим последует немыслимая нищета провинции, но мир был непостижим. Командир даже никогда не мечтал, что Амиль сможет так сильно увеличить богатство провинции. Если он займёт императорский трон, то не только Бахар будет под защитой Амиля, но и вся Империя Хоршидо, и в таком случае будет гарантировано процветание на долгие годы. Любой, кто живёт сейчас, наверняка станет ещё богаче. Коимбранцы же вытянули короткую соломинку из-за противостояния своего лидера и Амиля, так как у Коимбры были напряжённые отношения и с провинциями Гемб и Гив, посланники которых неоднократно посещали Бахар, вероятнее всего, пытаясь сблизиться со следующим императором. Pанее же они пытались сблизиться с Гролом. Ходили слухи, что за Армией Красного Круга и их мятежом стоял Амиль, но это закончилось ничем. Независимо от правды, лежащей в основе мятежа, с обнищанием Коимбры все сторонники покинули их, и именно так живёт этот мир.

— Это должно быть так называемая судьба. Или, возможно, воля бога солнца. Ближайшее будущее будет мрачным… Пугающая история, да?

— Что такое, капитан?

— Ничего, мне просто жаль Коимбру. Их ждёт только ад.

— Ха-ха, какие добрые слова. Но если вам их жаль, почему вы их грабите?

— Так в этот раз вы собираетесь сжалиться над ними?

Солдаты ухватились за его слова. Разумеется, у него не было таких намерений.

— В конце концов — работа есть работа. Необходимо действовать приложив максимум усилий. Вот так работает этот мир.

Он контролировал свой голос, и когда убивал, он улыбался им. Его задания были настолько успешны, что до сих пор он ещё не потерял ни одного человека. Если он только сможет уйти в отставку и наблюдать за стремительным ростом своих подчинённых — это бы компенсировало все неприятности его долгой жизни. Погладив свою неопрятную бороду, командир взвода улёгся в кусты чтобы вздремнуть. Ночь окунула их в яркий лунный свет, как будто предвещая успех их миссии.

Коимбранская приграничная деревушка была окутана ночной темнотой, и в ней не было никаких признаков жизни. Не было никакого смысла запоминать название деревни, на которую они собирались напасть. Также было неизвестно, атаковали ли уже эту деревню ради припасов, или нет. Существовала только одна вещь. Командир взвода махнул рукой, созывая своих людей. Не было причин убивать всех жителей, но они без колебаний уничтожат всякое сопротивление. Жители деревни не могли наблюдать за окрестностями круглые сутки, поэтому туда было очень легко проникнуть. Остальное должно было идти строго по плану: поджечь дом чтобы жители запаниковали, собрать и связать всех мужчин в одном месте, пригрозить деревенскому старосте отобрав все припасы, которые имеются в деревне, и отступить. Настоящие бандиты, возможно, унесли бы ещё и нескольких женщин, но для солдат не было необходимости обременять себя. Они забирали только товары и материалы.

— Хорошо, рассредоточьтесь и зажгите огонь по моему сигналу. Мы разбудим жителей деревни.

— Да, командир.

Командир взвода указал каждому человеку его позицию, и солдаты достали тлеющие угли, приготовленные заранее. Достав из-за пояса флягу с маслом, один из солдат вылил её содержимое на стену деревянного здания. Прошло несколько напряженных секунд. Нервно сглотнув, командир осмотрел каждого из своих людей. Все кивнули, сигнализируя о том, что подготовка завершена. Пришло время начинать.

— Хорошо, зажи…

— Достаточно, поджигатели! Не двигайтесь!!

Вместе с дерзким голосом в поле зрения солдат появилось множество людей на крышах домов с факелами в руках. Не только вход в деревню, но и вся прилегающая территория стала ярко освещенной. Разгневанные вооружённые люди один за другим выходили из дверей дома, который они собирались поджечь. Сколько их всего скрывалось в деревне — одному богу известно.

— Дерьмо!

Скривившись, один из солдат открыл огонь и тут-же получил стрелу в лоб. Она пронзила его череп насквозь и вышла из затылка. Его рот несколько раз открылся и закрылся, и он бездыханным упал на землю, вывалив язык.

— Барбас предупредил вас, знаете ли. Так что двигаться — плохо. Вы же слышите меня, верно?

С одной из крыш они услышали голос молодой женщины. Глаза уставились на источник звука, и командир взвода увидел вооружённую женщину, уже наложившую на тетиву вторую стрелу после предыдущего выстрела. Её единственной отличительной чертой ночью были её ярко красные волосы, которые в свете факела блестели кровавым оттенком.

— Капитан, разве не проще грохнуть их всех? Я знаю, что я сказал, но не вижу причин оставлять этих подонков в живых.

— Ну, это правда, да? Но они, наконец-то, здесь, и ты уже сказал свои слова, так что, наверно, уже немного поздно. Если ты убьёшь их, то они не смогут говорить, верно?

— Любопытная как всегда, капитан. Ну, вот поэтому-то я до сих пор и страдаю хернёй.

— Разговаривать с самыми разными людьми — это весело. Видишь ли, когда ты в дороге беседуешь с кем-то, разве тебе не кажется, что мир становится больше?

— Никогда не замечал.

— Правда?

Они спокойно разговаривали, как будто уже одержали победу, тогда как капитан взвода напряженно наблюдал за ними. Сначала он решил, что это коимбранская армия, но их форма отличалась. С какой стороны не посмотри, они были похожи на разбойничью банду. В их экипировке не было никакой однородности, и только женщина была одета в коимбранские доспехи. Они могли быть ополченцами или же наёмниками. Если осмотреться, было похоже, что в деревне ждало в засаде около 100 человек, а окруживших их было не меньше 300. Это было безвыходной ловушкой. Капитан взвода был не уверен, что переговоры были хорошим вариантом, но он посчитал, что это их лучший шанс. Он приказал своим людям опустить мечи и обратился к женщине на крыше.

— Эй, давай сначала поговорим. Мы — грабители, и это наша территория. Наши цели пересеклись?

— Мы пришли сюда, чтобы схватить тайных злодеев, которые атаковали деревни. Вы — наша добыча. Видишь ли, мы из армии Коимбры. А, но Барбас — это мой подчинённый, и они не из регулярных войск.

Она с угрозой дернула тетиву лука, и её выражение лица внезапно в одно мгновение стало жестоким, несмотря на то что до этого момента она ярко улыбалось.

— В таком случае, не могли бы просто сделать вид, что не видели нас? Это Коимбра, я уверен, что вам платят не очень хорошо, верно?

— Думаю, нас вознаградят за то, что мы поймали вас, ребята. Так что это нам не нужно. И это даже не ваши деньги, а жителей деревни.

Женщина подняла правую руку со словами: «Разве это не так?».

В этот момент люди, окружившие солдат, накинулись на них и всех связали. Капитан не стал исключением. Это был наихудший сценарий, но, по крайней мере, их принадлежность к Бахару ещё не была раскрыта. Разумеется, всё шло к тому, что их повесят. Он искал малейшую возможность для побега, но все пути были перекрыты.

«Что нам делать? Как лучше поступить?»

Пока он лихорадочно размышлял, женщина лихо спрыгнула с крыши и приземлилась прямо перед ним.

— Я — сотник Коимбры, Ноэль Босхайт. Сейчас я начну ваш допрос. Барбас!

— Да, командир. Эй, приведите мне тех баранов!

— В-вот срань, свали с дороги!!

Один из пленников вырвался и побежал в темноту. Ещё двое последовали в созданный им разрыв.

— Чего ждёте, тормоза!? Поторопитесь и поймайте их!

— А-ха-ха, это как игра в салки.

— Не время расслабляться!