Глава 24
Кап- Кап
В его владениях кто-то есть.
Он не был уверен, откуда взялась эта абсолютная уверенность, но чувствовал, что его тело не одно — границы его территории были нарушены. Инстинктивное желание, почти потребность, подтолкнуть его к расследованию, но он отпустил его. Кто бы или что бы это ни было, они не создавали непосредственных проблем.
Дойдя до угла, Руби первой высунула голову и оглядела внутреннее убранство торгового центра, протягивая руку, чтобы сказать ему остановиться. Он был с оружием, но Руби всё равно была гораздо более опасна, чем он. По крайней мере, без воды поблизости.
Возможно, ещё с…
— Почему торговый центр? — прошептал Жон. — Кажется, так рискованно. Слишком много людей.
— Вот что придаёт ей уверенности. Много запахов, чтобы скрыть свой собственный. Много людей, на которых можно охотиться; большинство из них бездомны и вскоре будут забыты городом. — Понюхав воздух, Руби отступила назад. — Запах здесь слабый.
Следуя её примеру, Жон сделал глубокий вдох. Блейк описывала её запах как запах огня и пепла, но для него это было слишком специфично. Ребекка пахла так, как пахнет странный привкус в воздухе после того, как свеча задута, но от неё ещё идёт лёгкий дымок. В этот момент в воздухе ощущается земляной, горелый запах. Может быть, и тоста, если тост оставался так долго, что сгорал дотла.
— Значит ли это, что её здесь нет?
— Нет. Она здесь. Просто не здесь именно.
— Второй этаж?
— Может быть. Надо проверить. Накинь капюшон и спрячь оружие.
Пистолет уже был убран, однако Жон натянул капюшон. Никто из них не выглядел бездомным, не то что те, кто уже был здесь. Они не устраивали беспорядков, не жгли бочки и не делали ничего стереотипно оскорбительного. Большинство из них находили безопасные и удобные места для ночлега, иногда в витринах магазинов или на скамейках. На тех из них, где не было мер по борьбе с бездомными, спать было более-менее удобно.
Руби и Жон выделялись хотя бы качеством своей одежды и тем, как целеустремленно они шли по торговому центру. Любой человек, следящий за ними по камерам видеонаблюдения, мог бы это заметить, но тогда любой человек, следящий за ними по камерам видеонаблюдения, должен был уже знать о бездомных.
Он задавался вопросом, сочувствие ли это, сдерживающее охрану, или лень. Они не вызывали полицию, потому что хотели дать людям место для ночлега или потому, что признание их существования потребовало бы дополнительной работы? Как бы то ни было, они не собирались вызывать полицию и на них двоих. Если только они не создадут проблем.
Автоматические эскалаторы были отключены, но они по-прежнему служили лестницами. Бездомные держались на первом этаже. На втором этаже было всего несколько человек, некоторые из которых готовили пищу на маленькой печке.
Судя по запаху, свинина. Огонь не способствовал обнаружению Ребекки.
— Выше, — сказала Руби, чувствуя больше, чем он, или просто делая предположение. — Дым поднимается вверх, — пояснила она, отвечая на незаданный вопрос. — Если она хочет спрятаться, то спрячется там, где запах будет уместен. Ожидаем.
— Так вот почему я так выделялся?
— Хм. — Руби согласно кивнула. — Океан в Вейле? Не очень разумно…
Это объясняло, как Блейк нашла его так быстро после Пробуждения. Достаточно того, что он вошёл в её владения, чтобы завоняло, как в морских глубинах. Просто чудо, что она не убила его сразу. Или это был план с её стороны. В случае с Блейк почти наверняка было последнее.
Когда они поднялись на последний этаж, не считая крыши, в ноздри ударил новый запах. Озон.
— Подожди. — Он протянул руку. — В школе, когда я только Пробудился, Ребекка использовала… наверное, это можно назвать магией. Она поставила какой-то барьер, который убил Гримма, преследовавшего меня. Молния испепелила его.
Принюхавшись, Руби уловила его смысл. — Как ловушка?
— Да.
Пригнувшись, Жон подобрал камешек с цветочной витрины и бросил его вперед.
Он безвредно упал на пол.
— А может, я ошибаюсь…
— Камешек — это не Гримм, — сухо рассмеялась Руби. — Если бы ты бросил камешек из нашего мира, то может быть. — Вытащив косу, она уколола палец, пустив крошечную струйку крови. Вытянув руку вперёд, она стряхнула кровь. Она зашипела и сгорела в воздухе в метре перед ними. Из неё валил дым, пока она не упала на пол и не сгорела.
Дерьмо…
— Хорошие инстинкты», — похвалила Руби.
— Как кровь может считаться Гриммом? Она была человеческой…
— Она уже пропитана моим присутствием. И твоя тоже. В этих формах мы не совсем люди и не совсем Гриммы. Что-то среднее. Этого было бы достаточно, чтобы привести защиту в действие, иначе она не стала бы её возводить.
— Как же мы пройдëм через барьер?
Руби хмыкнула. — Мы подождëм, пока он не отключится.
— Подождём? Как долго это будет… — Он замолчал, когда Руби протянула руку и сжала её в кулак. Плитки на полу перед ними начали темнеть и трескаться, раствор между ними превратился в пыль. Три цветка, из горшка которых он забрал камешек, сморщились и умерли. — Точно. Время…
Остановив способность, Руби смахнула ещё немного крови и кивнула, когда та беспрепятственно выплеснулась на пол. Подойдя к ней, она перешагнула через него. Кровь превратилась в пыль и через мгновение улетела, мгновенно состарившись. — Никаких следов, — объяснила она.
— Кроме всех камер видеонаблюдения…
— Если они что-то увидят, то предположат кислоту или химическое оружие.
— Отлично. Это вызовет панику…
— Лучше немного паники, чем больше Кошмаров, — защищаясь, сказала Руби.
— Ты права. Извини. По крайней мере, теории заговора не могли навредить людям. — Ну, разве что за исключением противников вакцинации. — Думаешь, это означает конец Кошмаров?
— Я так не думаю. — сказала Руби, переступая границу и проходя мимо нескольких модных бутиков на втором этаже. — Я не думаю, что Левиафан и эта несут полную ответственность за ослабление границы. Они надавили на неё и, возможно, стали причиной того, что Кошмары стали появляться чаще, но Озпин говорит, что это продолжается уже несколько десятилетий.
Так что, даже если бы они выиграли здесь, все, что они выиграли бы, — это время. Момент безопасности для Вейла, но не решение проблемы для всего человечества или мира в целом.
— Это всё равно стоит сделать, — возразила Руби. — Граница существовала всегда. Возможно, она всегда была рядом, просто стала слабее в результате человеческих… убеждений, я думаю. С появлением Интернета всё больше людей верят в странные вещи.
— Ты имеешь в виду, как конспирологические группы становятся громче?
— Да. Плоскоземельщиков больше, чем когда-либо, потому что интернет позволяет им встречаться, общаться и убеждать больше людей. А ещё у вас есть фильмы ужасов и книги с монстрами, которые делают людей более восприимчивыми к Пробуждению.
— Но как это соотносится со старыми временами? В те времена люди были гораздо более суеверными. Вендиго, боги, мифология…
— Может, они и не верили, — сказала Руби.— А может, просто людей было меньше. Я читала, что в 16 веке на планете было всего полмиллиарда человек. Сейчас, в 21-м, их почти восемь миллиардов. Даже если многие из тех, кто жил тогда, могли Пробудиться, этого могло быть недостаточно, чтобы вызвать Разлом.
Хм. Похоже, социальные сети действительно виноваты во всех бедах мира. Замечательно…
— Значит ли это, что мы в конечном итоге обречены?
— Я не знаю. Может быть, есть другое решение. Может, людям просто нужно отказаться верить, а может, ещё одна мировая война снова сократит население. Но это не наша работа, не так ли? — Руби посмотрела в его сторону. — Мы здесь, чтобы отомстить за Янг.
— И спасти Вейл…
— Да. — Руби отвела взгляд. — Конечно.
Небольшими шажками. Начать с мести, а потом перейти к другим вещам. Достаточно было того, что она сама захотела помочь. Мотивы могут подождать.
Он почувствовал резкий привкус едкого дыма.
Руби тоже. — Она здесь.
Магазин электроники.
Почему?
Руби оттолкнула его и посмотрела на вход, снова протянув руку. Металлические решетки на окнах ржавели и деформировались на глазах. Деревянная дверь из цельного дуба состарилась и прогнила. Раздался треск и мерцание, когда ещё один барьер, созданный для их гибели, исчез.
В воздухе больше не чувствовался запах озона.
Коса Руби пробила дверь, разрушив её и включив сигнализацию внутри. Она гневно закричала, замигали лампочки, оповещая полицию. Руби прошла через дверь, не обращая внимания на происходящее. Жон последовал за ней чуть более нервно.
На стеллажах стояли телевизоры и компьютерные мониторы. Клавиатуры, стереосистемы и наушники, а также витрины с мобильными телефонами. Посреди всего этого, стоя спиной к ряду жидкокристаллических экранов, их ждала Ребекка Фарлей.
Она была именно такой, какой он её помнил. Идеальная кожа, безмятежное лицо, яркие жёлтые глаза и роскошные темные волосы, волнами спадающие на плечи. Красивая, смертоносная. Нечеловеческая. При ней не было оружия. Даже ножа.
— Здравствуй, Жон. Мне было интересно, что же тебя задержало. Я почувствовала твоё прибытие. Как только ты переступил порог торгового центра. Даже когда ты приехал на парковку. Ты определенно знаешь, как заставить женщину ждать. — Её губы сложились в небольшую улыбку. — Как жестоко.
Пистолет поднялся. Его руки дрожали, но он крепко сжал его и направил на грудь мисс Фарлей. В центр.
— О? Ты собираешься убить меня? Как убил моего товарища?
В нём вспыхнул гнев, глубокий и предчувствующий. В её словах была какая-то бесчеловечность; она так просто сказала, будто потеря её товарища стоила гораздо больше, чем все погибшие люди или его собственная жизнь, которой пришлось бы пожертвовать. Ребекка говорила так не случайно. Она полностью верила, что человечество находится ниже её.
— Это было бы не то же самое. Я воткнул в его мозг шип из твердого камня. Конечно, после того, как он не смог меня убить. Думаю, в конце концов он оказался просто слабаком.
Её лицо исказилось. — Да. А потом ты украл его плоть. Использовал её как свою собственную. — Она пошевелила руками, нюхая воздух. — И до сих пор используешь. И что ещё хуже, ты даже не защищаешь его владения. Ты провалился как Гримм, так же как и как человек. Ты всегда была таким слабым и жалким.
Ребекка отступила в сторону, медленно двигаясь по проходу прочь от него. Он держал пистолет наготове, как и Руби со своей косой. — Не двигайся! — прошипел он.
— Или что? Ты выстрелишь? — Ребекка рассмеялась. — Ты мог бы стать кем-то, Жон. Стать кем-нибудь. С Левиафаном рядом со мной и в этом мире, мы бы изменили форму земли и захватили её. Он бы правил океанами, а я — сушей. Вся эта планета стала бы нашим владением.
— Да? Но меня бы не было рядом, чтобы насладиться этим.
— Это всё равно было бы больше, чем ты мог надеяться достичь за свою ничтожную жизнь. Посмотри на себя: ты скрываешься в темноте, несмотря на всю свою силу. Прячешь своё лицо, боясь, что люди сделают с тобой. — Она сплюнула на пол, растянув губы в зверином оскале. — Ты не заслуживаешь его славы. Его титула. Ты украл то, что тебе не принадлежит.