Глава 26

Джунипер загнала его в угол в конце дня. Он ожидал разговора раньше, но его сëстры разговаривали по свитку Романа, пока у того не сел аккумулятор, а у него не хватило духу прервать их. По правде говоря, он также немного опасался того, что она могла о нём услышать. Chivalric Arms не позволяло реальным новостям достигать внешнего мира, а он был вынужден перемещаться по миру, потому что приходилось кого-то спасать и они убивали всех на своем пути.

— Жон, — ласково сказала она. — Мы можем поговорить?

— Конечно. — Как будто он мог сейчас что-то ей отказать. Они никогда не были близки по духу, не потому что у него были проблемы с ней, а потому что он был подростком, пытавшимся выглядеть крутым в Анселе, но сейчас он взял её за руку и вздрогнул от того, насколько тонкими были её пальцы, как легко он мог потянуть её к одному из диванов Романа и усадить. — Хочешь что-нибудь выпить? Что-нибудь поесть?

— Нео уже приготовила мне хлопья и тосты, — сказала она. — Эта милая девочка. Ты мог бы присмотреться к ней, понимаешь?

Он не знал, заикаться ему или смеяться над этой фразой. — Мама!

— Я знаю. Знаю. Не самая лучшая ситуация для романтики, правда? — Она положила свою руку на его и улыбнулась. — Со мной всё в порядке, Жон. Я чувствую себя сильнее, потому что нахожусь вдали от них. Вес можно набрать. — Её костлявая рука сжала его. — Все эти проблемы можно решить.

— Теперь, когда ты свободна.

— Не то чтобы я была свободна. — Её голова наклонилась в сторону, глаза буравили его. Он знал, что лучше не отводить взгляд, даже если бы боялся, что она может увидеть в нём. — Это странно, — прошептала она. — Я так много слышала о том, что ты сделал. Я не знала, что и представить, когда увидела тебя, но… — Её лицо смягчилось. — Ты почти не изменился.

— Я — убийца, — прохрипел он.

— И всё равно ты разваливаешься на части, как только я на тебя смотрю. — Её дразнящий тон заставил его возмущенно отвести взгляд. — Всегда был маменькиным сынком. О, теперь ты смущаешься? — Палец ткнул его в щеку, и она восхищённо рассмеялась. — Ты действительно такой же. Мой маленький мальчик. Я… я испытываю облегчение. Больше, чем ты можешь себе представить. Я ожидала худшего.

— Что я стану жестоким маньяком?

— Нет. Не ты. Больше… Скорее того, что ты будешь поглощён. Местью, жаждой крови или удовлетворением от того, что ты их уничтожаешь. Но это не так. Меркури и Эмеральд позволили мне почитать о тебе. Вообще-то они позволяли мне делать всё, что угодно, но я хотела узнать больше о том, чем занимается мой сын. Знаешь, что я почувствовала, читая об этом?

— Отвращение?

Она сжала его руку. — Жон, — резко сказала она. — Я была в той же ситуации, что и ты. Они убили моего мужа, украли моих детей и ставили на них опыты! — В её голосе зазвучали истерические нотки. — Пожалуйста, не отворачивайся от меня вот так.

Он был таким идиотом. Эгоистичным идиотом! Он повернулся на диване и обхватил её руками, принимая её объятия и крепко сжимая. — Прости меня, — сказал он, глядя на неё слезящимися глазами. — Я беспокоился о том, что ты подумаешь.

Это не оправдывало его. Джунипер только что выбралась из ада. Ни одна из девушек не пришла бы в порядок и безопасность так быстро, и он тоже. Если уж на то пошло, то наличие Лаванды помогало ему, потому что её нахождение позволяло отгонять приступы паники для того, чтобы позаботиться о ней. Маме не нужно, чтобы я защищался и отталкивал её. О чëм я только думал?

— Я люблю тебя, — сказал он, улыбаясь ей в плечо, когда она прижалась к нему так крепко, как только могла. — Я люблю тебя, мама.

— Я тоже тебя люблю! — Она плакала. — И мне всё равно, что ты сделал. Как я могу? Каждый день я хотела, чтобы кто-нибудь спас меня. Я мечтала, чтобы твой отец — о, бедный Ники… — Её голос надломился. — Я мечтала, чтобы и я стала достаточно сильной. Я винила себя. Если бы я только обучилась на охотницу, я могла бы сражаться так же хорошо.

— Или ты бы умерла вместе с отцом.

— Да. Да, я знаю, что это правда, но запертая в тех холодных камерах, это было всё, что меня утешало.

— Тебя там больше нет, — сказал он. — И ты никогда не вернёшься.

Фыркнув, она уткнулась лицом в его шею, вытирая нос и холодные слëзы о его кожу. Казалось, она снова взяла себя в руки, хотя бы потому, что её короткое сопение не сопровождалось новыми слезами. — Прости, — пробормотала она. — Я… мне нужно было выплеснуть свои эмоции.

— Всё в порядке. Я тоже плачу.

Он заплакал. Слёзы стекали по его лицу мокрыми дорожками.

— Ты, малыш…

— Да ладно, мам. Мне хватает того, что Джейд и Хейзел дразнили меня за это.

Он засмеялся, и она тоже. Что-то внутри упало, и они оба рухнули друг на друга, истерически смеясь и трясясь так сильно, что оба снова заплакали, и на этот раз не смогли сдержаться. Они рухнули обратно на диван, разрываясь на части и вытирая глаза. Лицо Джунипер было красным, глаза болели и блестели, но её губы были растянуты в такой широкой улыбке, что слëзы поневоле бежали по лицу.

— Боже, — вздохнула она. — Кажется, я целую вечность так не смеялась. Это… Это было даже не смешно!

— Я мастер комедии, — ответил он, вытирая глаза.

— Ты в чëм-то мастер. — Её рука опустилась на его колено, и она безмятежно улыбнулась. — Что бы ты ни сделал, Жон, что бы ты ни чувствовал, что бы тебе ни пришлось сделать, я никогда не буду осуждать тебя за это. Ты спас их. Лаванда, Джейд, Хейзел и Корал — они так счастливы в Менажери. И если я не ошибаюсь, Лаванда и Илия кажутся очень близкими.

— У меня у самого сложилось такое впечатление.

— Она хорошая девушка?

— Замечательная, — пообещал он. — Илия знает правду и будет защищать Лаванду до самой смерти.

— Будем надеяться, что до этого не дойдёт. Не могу дождаться встречи с ней. Судя по всему, сегодня она будет учить Лаванду ловить рыбу, а потом они пойдут на пляж и поужинают. Звучит так тропически. Надеюсь, они все не забывают пользоваться солнцезащитным кремом.

— Учитывая, что Корал там самая старшая, я как-то сомневаюсь в этом.

— Я тоже. — Джунипер вздохнула, но это было слишком легко, чтобы быть недовольной. — Полагаю, мне придется позаботиться об их солнечных ожогах. А ты…? — с надеждой спросила она.

— Как только я найду Эмбер. И буду уверен, что Сафрон и Сейбл в безопасности.

Рот Джунипер то открывался, то закрывался. Он знал, что она хочет увезти его подальше от любой опасности, но сделать это означало бы бросить Эмбер на произвол судьбы, через которые они все прошли, а этого, как они оба знали, допустить было нельзя. Как бы беспомощно он ни чувствовал себя порой, он не мог даже представить, насколько беспомощной чувствует себя сейчас его мама.

Он мог бороться. Она не могла ничего сделать.

— Я найду её, — сказал он, взяв её за руку. — Не волнуйся. Мы все должны сыграть свою роль. Я могу собрать нас вместе, но чтобы помочь всем восстановиться, нужна ты. Ведь я оставил их на Корал, чëрт возьми! Они останутся со шрамами на всю жизнь.

Джунипер хихикнула и потянула его руку к себе на колени, держась за неё обеими руками. — Ты прав. Я сделаю всё, что в моих силах. — Оба её больших пальца потерлись о тыльную сторону его руки, и она пристально посмотрела на него. — Ты только постарайся сам вернуться целым и невредимым. И присмотри за Нео. Я бы сошла с ума, если бы не эта бедная девочка, а она прошла через такие же страшные вещи, как и мы. А иногда и хуже.

— Хуже…?

— Они хотели сломать её. Из всех ужасных вещей, которые они делали с нами, по крайней мере, это ограничивалось нашими телами. Они хотели уничтожить её разум, и они не были добры в этом. Пытки. Электрошок. Удушение. Я помню, как слышала её крики, Жон, пока однажды… однажды она больше не закричала. — Джунипер зажмурила глаза. — Я помню, как подумала, что лучше бы она умерла там, по крайней мере, она избежала бы их таким образом. А потом она вернулась, молчаливая. Она больше никогда не говорила.

— Они — зло. Чистое зло.

— Да. Я уверена, что это делается из каких-то соображений — выгоды или национальных интересов, — но от этого становится только хуже. Мне даже кажется, что я участвовала в её пытках. Они позволили ей установить со мной связь, зависимость.

— С намерением потом разорвать её и её саму. — Он покачал головой. — Неужели эти чудовища могут опуститься до такой низости?

— Они не видели в нас людей, Жон. Мы были подопытными. Как часто ученые заботятся о мышах, на которых ставят опыты? Здесь было то же самое. Не думаю, что они потеряли сон, когда убедились, что мы не настоящие люди.

— Они заслуживают смерти.

— Но они не заслуживают твоего времени! — Джунипер притянула его руку и его внимание к себе. — Я знаю, это прозвучит нелепо, Жон, но ты должен быть большим человеком и не обращать на них внимания.

У него отпала челюсть. — Что…?

— Не игнорировать то, что у них Эмбер. Спаси её, спаси всех, кого сможешь, но как только спасёшь и как только мы снова станем семьей, отпусти их. Не посвящай свою жизнь тому, чтобы покончить с ними, и не развивай в себе жажду мести. Если ты это сделаешь, то никогда не освободишься от них. — Другой рукой она провела по его щеке. — Это та грань, которую ты не можешь себе позволить переступить.

Его гнев рассеялся. Напряжение покинуло его. Мама не говорила, что он должен простить или игнорировать то, что они сделали, — она говорила лишь о том, что он должен помнить о цели. — В любом случае я хочу сделать только это, — пообещал он. — Как только я спасу их, я сразу же отправлюсь в Менажери. Они… Они чудовища, но и Атлас тоже. Пусть сами разбираются между собой. Мне всё равно, лишь бы вы все были в порядке.

— Ты тоже относишься ко всем. Ты и Нео, — потребовала она.

— Я присмотрю и за ней. Если она во мне нуждается. — Он сглотнул. — Мама. Ты… ты…? — Он хотел спросить, нормально ли она относится к тому, что он сделал, но вопрос был бы оскорбительным. Она была его матерью. — Я беспокоюсь о том, как легко это становится, — сказал он вместо этого. — Убивать. — Он ждал, что она вздрогнет. Она не вздрогнула. — Я думаю… Я не знаю. Не думаю, что мне нравятся убийства, но иногда я чувствую прилив сил, и это не просто адреналин. Я чувствую удовлетворение.

— Ты когда-нибудь причинял вред кому-нибудь, кто не работает на Chivalric Arms?

Жон поморщился. — Определяю «ранил»…

— Убивал, Жон? Они умерли?

— Не из-за меня. Разве что… Там были охотник и охотница. — Он сглотнул. — Они напали на нас и собирались забрать нас в Атлас. У меня не было выбора.

— Тебе понравилось в тот раз?

— Нет! — ответил он. — Я ненавидел то чувство!

— Тогда я не думаю, что об этом стоит беспокоиться. — Джунипер снова сжала его руку. — Пока ты следишь за тем, чтобы твой гнев был направлен на тех, кто причинил тебе боль, всё в порядке. Не очень хорошо, — признала она, — но и не противоестественно. Просто… старайся сдерживать его… не хочу говорить «справедливо», но, возможно, «оправданно» будет лучше. Ты же не хочешь причинить боль тому, кто этого не заслуживает.

— Я стараюсь этого не делать. Были люди, которые погибли из-за меня, но я убивал только тех, кто работал на Chivalric Arms. Я просто… Иногда, когда они удерживали меня подальше от тебя, я злился, и мне казалось, что я наслаждался убийствами.

— Жон, тебе только кажется, что тебе это нравится. Но это ничего не значит. А даже если и так, не стоит винить себя за это. Ты не выбирал быть здесь. Никто из нас не выбирал. Если бы они только оставили нас в покое, мы бы все мирно жили в Анселе. Они убили Николаса. Они нанесли первый удар. Не думаю, что кто-то будет винить тебя за то, что в ответ ты нанёс удар.

— Я… Да. Именно об этом я и думал. Просто… Мне кажется, что отец справился бы со всей этой ситуацией лучше.

— Николас был охотником, Жон. У него была подготовка, чтобы сделать это. А у тебя нет. И я думаю, что если бы он был здесь, он бы гордился тобой. Я горжусь тобой.

Слова прозвучали сильнее, чем он ожидал.

— С-спасибо, — сумел выдавить он из себя.

— Только будь осторожен, не заходи слишком далеко, — сказала она. — Одна нога за черту — это нормально, но стоит шагнуть двумя, и ты можешь оказаться не в состоянии вернуться назад. Обещай, что будешь помнить об этом. Обещай, что будешь делать всё возможное, чтобы забрать жизни только тех, кто этого заслуживает.

— Обещаю.

/-/— Этот день просто сенсационный!

— Да, это точно…

Янг бросила взгляд на сестру. Она не знала, как Руби это удалось, но та умудрилась подобрать себе подругу, ещё более неуклюжую в общении, чем она сама, причём в рекордно короткие сроки. Может, Руби приехала с радаром для людей без опыта общения.

Пенни казалась достаточно милой. Это был единственный способ описать девушку. Милой. Странная и причудливая, но милая. Немного заторможенная в общении, но милая. Не то, чтобы Янг была заинтересована в дружбе, но она идеально подходила Руби, как бы грубо это ни звучало. Человек, который не будет раздражаться, когда Руби начнет рассказывать об оружии или модификации патронов. По крайней мере, это было её оправданием того, что она свалила всё на Руби.

— Есть новости от Блейк? — спросила Вайс.

— Пока никаких. Думаю, она до сих пор на встрече с Айронвудом. Или же замышляет нашу гибель.