Глава 40

— Вы должны быть довольны, Генерал.

— Доволен? — сказал Джеймс, глядя на проекции Совета в комнате связи на верхней палубе Авангарда.

Голубые изображения были расплывчатыми и нечёткими, даже пугающими, поскольку окружали его, но это было скорее недостатком конструкции голограмм и связи между МКП Вейла и Атласа, чем каким-либо намерением с их стороны. К подобному он уже привык, и ему помогало помнить, что они просто сидят за своими столами, видят только его лицо и не подозревают о том, какое положение они занимают.

— Мэтью Филдс мёртв, Chivalric Arms отступает из Вейла, произошёл международный инцидент, который может спровоцировать вторую войну фавнов…

— Не понимаю, почему я должен радоваться всему этому, — перебил он. — Компания под нашим носом замышляла геноцид, и если бы мне позволили расследовать их деятельность, как я того хотел, мы могли бы найти и остановить это до того, как это превратилось в инцидент. С этим можно было бы справиться своими силами, и никто не узнал бы об этом. Вместо нас всём этим занялся Нуль, и я — как и вы все — выгляжу некомпетентным.

Советники молчали, переваривая эту новость. Они пришли, желая свалить на него все свои проблемы, а он не позволил им этого сделать, хотя многого можно было бы избежать, если бы они не вмешивались.

— Я предположу, что никто в Совете не знал об их плане геноцида фавнов, поскольку поддержать его было бы просто глупо.

— Филдс действовал в одиночку, — сказал Сол. — Или так считает правление Chivalric.

— Конечно, теперь они так говорят, — сказал другой член совета.

— Неважно, — продолжил Сол. — Совет не имел ни малейшего представления об этом плане и не допустил бы его, если бы знал. Фавны составляют значительную часть рабочей силы в армии и частном бизнесе. Их истребление поставит нас в затруднительное положение, не говоря уже о том, что мы станем врагами всех Королевств в Ремнанте.

Если бы об этом узнали. Естественно, Chivalric Arms не дала бы повода для вмешательства, и Атлас не стал бы вмешиваться, пока фавны по всему миру медленно становились бесплодными, семьи вымирали, а клиники были полны женщин, безуспешно пытавшихся забеременеть.

Джеймс мог себе представить, как быстро такое могло бы перерасти из беспокойства в панику — в тот момент, когда люди поймут, что это проблема не просто одного-двух людей, испытывающих трудности с зачатием, а всемирная пандемия, при которой фавны не смогут рождаться. Тем временем приверженцы человеческого превосходства использовали бы это как доказательство того, что человеческий ген является превалирующим, что он каким-то образом «лучше» и вытеснил более слабый, рецессивный ген фавнов из существования.

Сейчас они жалуются на это, но если бы план был осуществлен, Совет поддержал бы его, хотя бы потому, что им нужно было бы контролировать ущерб, чтобы никто не узнал о причастности Атласа.

— Это могла быть наша победа, — сказал Джеймс. — Так и должно было быть. Вместо этого победа досталась команде охотниц из Бикона. И за Нулём.

— Не за Нулём, — сказал Сол. — Новости о его участии были успешно пресечены.

Да. Джеймс был уверен, что молодой человек заметил это и у него были свои соображения. С точки зрения Совета, это было единственное, что они могли сделать — в конце концов, они не могли допустить, чтобы люди начали сомневаться в том, что Жон Арк невиновен. Это означало бы, что Атлас сознательно солгал, чтобы скрыть свои преступления, бросив невинного мальчика под раздачу.

— Не будем терять времени, Генерал. Вы созвали это экстренное совещание, а мы так и не узнали, почему. — Советники кивнули и выразили своё согласие. — Чего вы от нас хотите?

Генерал Джеймс Айронвуд опустил руки и поднялся на ноги. Он предстал перед ними, решительный и бескомпромиссный. — Мне нужен контроль.

— Простите?

— Мне нужен контроль над действиями в Вейле. После ухода Chivalric вам не придётся вставать у меня на пути, чтобы защитить свои маленькие грязные секреты. — Он наблюдал, как они отшатываются и спорят, но это было бессмысленно. — Пока что вы мне мешали, вмешивались и местами откровенно саботировали — и не утруждайте себя возражениями. Мы все знаем, что это правда. Это позволило Нулю разгуляться и закрепиться в городе, и даже убить Мэтью Филдса и подвергнуть опасности Совет. Мы должны быть на одной стороне. Мы должны бороться за Атлас. Мы должны выступить единым сплоченным фронтом против наших врагов.

Джеймс дал это понять, сжимая перед собой кулаки и разглядывая каждого советника по очереди. Некоторые, гражданские, такие как Жак Шни, отводили взгляд или нервно дергали себя за воротник. Военные и бывшие военные уставились в ответ.

— Мы вели себя как попало, и наши враги воспользовались этим, чтобы выставить всех нас дураками. Не имея больше причин ограничивать свои действия, я прошу предоставить мне контроль, который должен был принадлежать мне с самого начала. Я прошу карт-бланш на то, чтобы делать то, что я считаю правильным, когда я хочу, так, как я могу. Взамен я разберусь с Нулём. Я положу конец этому мятежу. Я позабочусь о том, чтобы фестиваль Вайтела прошёл гладко и чтобы никто не посмел больше сомневаться в Атласе.

Члены Совета обменялись долгими взглядами и беззвучными движениями губ, переговариваясь между собой и не слушая его. Айронвуд твердо стоял в центре, с лицом, высеченным из камня. После столь долгого ожидания и сдерживания его, несомненно, большая часть из них хотела продолжать это делать, но с их повисшими в воздухе секретами и проблемами на родине, что они могли получить или потерять в Вейле?

Лучше переложить ответственность на его плечи.

В конце концов за Совет заговорил Сол. — Очень хорошо, Джеймс. Вы получите полномочия. Покончите с этим делом раз и навсегда. Атласу надоело, что из него делают дураков.

Джеймс отдал честь. — Сэр. Так точно, сэр.

/-/

Небольшое воздушное судно медленно приземлилось на открытом участке земли между восточной стеной Бикона и скалами, ведущими в Изумрудный лес. Оно зависло в воздухе, пока не стало ясно, что все студенты убрались с дороги, а затем медленно опустилось на землю. Дверь открылась, и Кловер с Марроу вышли, зафиксировав на земле трап, по которому Генерал Джеймс Айронвуд спустился на траву. Он бы предпочел спрыгнуть, но тогда его специалисты стали бы жаловаться, что им нечем заняться.

— Джеймс. — Глинда приветствовала его лаконичной, хрупкой улыбкой. Их последняя встреча была не самой лучшей, и они оба знали, что эта пройдёт не лучше.

— Глинда. Я здесь, чтобы поговорить с командой RWBY.

— Думаю, Озпин предпочел бы, чтобы ты сначала поговорил с ним, особенно если это касается одной из наших команд…

— Я уже предварительно переговорил с Кроу Бранвеном и Тайянгом Сяо Лонг, и они оба дали своё разрешение на встречу с командой. Винтер также дала разрешение для своей сестры.

— Понятно. Что ж, если команда RWBY согласится, я не смогу тебя остановить.

Действительно, она не могла, как и Озпин. Джеймс велел Марроу и Кловеру присмотреть за кораблем и направился по коридору, ведя за собой Винтер и двух её личных охранников, Кардамон и Джаспера. Она хорошо знала дорогу и привела его прямо к двери команды RWBY. Он резко постучал в неё и лишь слегка удивился, когда ему ответил не кто-то из команды, а Кроу Бранвен.

— Айронвуд, — поприветствовал он, в кои-то веки отказавшись от язвительности. Джеймс ответил тем же, кивнув в ответ.

— Бранвен. Как они?

— Лучше. Намного. — Он широко распахнул дверь. — Входите.

В общежитии команды RWBY было тесновато для четырёх девушек и собаки, и ничуть не лучше от того, что к ним добавились двое мужчин и трое солдат. С десятью душами внутри охотницы были вынуждены вернуться к своим кроватям, сидя на койках, которые на его взгляд выглядели катастрофически небезопасными. Однако то, что младшая из них смогла вскарабкаться на свою, было отрадным зрелищем. Паралич, который загадочно мучил её, прошёл, и она выглядела более живой и яркой.

— Команда RWBY, — поприветствовал он. — Прежде всего, я хотел бы извиниться за боль, которую вы пережили из-за Атласа. Хотя я понимаю, что это мало что изменит, я хочу заверить вас, что я здесь не для того, чтобы осуждать ваши действия или привлекать вас к ответственности за них. Вы сделали то, что считали правильным, и ваши действия спасли жизни. Как вы, мисс Роуз?

— Нормально, — робко ответила девушка.

— Вы снова можете ходить?

— Да. Мои колени вновь в порядке.

Он смущённо склонил голову набок, услышав хихиканье блондинки и увидев, как Роуз спрятала голову за деревянные перила кровати. Какая-то известная только им шутка, подумал он. — Я рад это слышать. То, что вас украли из-под моей опеки, должно быть, выставляет меня в невыгодном свете. Мне жаль, что мы не смогли сделать больше, чтобы избавить вас от ужасов, свидетелем которых вы, несомненно, стали.

— По крайней мере, вы извиняетесь! — прошипела блондинка. — Озпин не сказал ни слова!

— Янг! — с укором произнесла Вайс Шни.

— Не разговаривай, Вайс, — быстро сказала Винтер. — Это только усугубит состояние твоего горла.

Джеймс поднял руку. — Спокойствие. Все вы. Не нужно спорить. Я здесь, чтобы выслушать вашу версию — ту, которую, я уверен, многие другие отказались выслушать. Бранвен знает, что мы с Озпином не сходимся во мнениях по этому вопросу… — Он получил кивок от Кроу. — Я хотел бы услышать вашу историю полностью.

Они рассказали. Рассказ вёлся по частям, с разными точками зрения и комментариями, когда Роуз рассказывала свою версию, а ответственность за остальное делили между собой Сяо Лонг и Белладонна, а Вайс Шни лишь кивала или ворчала, обращая внимание на неточности или забытые детали. Нарисованная история по понятным причинам заметно отличалась от официальной.

— Они вычеркнули его из всего! — гневалась Сяо Лонг. — И я готова поспорить на деньги, что он думает, будто мы сделали это, чтобы обмануть его!

— Скорее уж я, — сказала Белладонна. — Жон и так меня ненавидит, а тут ещё он считает, что я на такое способна. Он выследит меня и убьёт за такое, а я даже не виновата.

— Мы им всё рассказали. — сказала Янг. — Мы даже пытались упомянуть, что его сестры были подопытными. Знаете, что они ответили? О, это любопытно — оставьте это дело нам, и мы изучим его. А потом мы смотрим репортаж, и об этом даже не упоминается. Они даже не сказали, что мы работали вместе.