204

Расстояние оказалось немалым, и до конца дня добраться до цели им не удалось. Пришлось достать экипажи и разбить временный лагерь.

Впрочем, этот лагерь мало чем отличался от того, что был у них в Деревне Дубов.

Мэтью, занятый своими лошадьми, теперь редко появлялся дома. Вечерами он возвращался вместе с Ивли, с которой, по всей видимости, у них были серьезные отношения.

На следующее утро они снова отправились в путь и только к вечеру третьего дня добрались до места назначения.

— Брат, эти люди…

— Хм… Да, их нельзя оставлять в живых.

Они оказались у небольшой деревушки. Она была еще меньше Деревни Дубов и находилась в такой глуши, что найти ее случайно было бы просто невозможно.

Здесь было около пятидесяти домов, в которых проживало около ста пятидесяти человек. Но сейчас в деревне не было ни души. Все жители были убиты теми самыми людьми, что охотились за сокровищами основателя торговой гильдии Беркен. Тела были свалены в огромную яму, словно мусор.

— Они мертвы уже давно.

— Да, судя по состоянию тел, около месяца назад. Видимо, тогда эти люди и пришли сюда.

— Брат Роден! Мы не можем оставить это просто так! Они… они всех убили! Это ужасно!

— Брат, эти люди — ничтожества.

— Да.

Роден был с ними согласен.

Эти люди ради достижения своих целей были готовы на все, даже на убийство. В Селдоне они вырезали целые деревни в поисках карты, и здесь поступили точно так же.

— Они могли бы использовать их как рабов, но зачем-то убили всех до единого.

— Возможно, они боялись, что кто-то выживет и расскажет обо всем.

— Жестоко.

Жестоко, но эффективно.

Деревня находилась в глуши, среди труднопроходимых лесов. Если бы хоть кто-то из местных жителей выжил, найти его было бы практически невозможно.

— Брат, что будем делать?

— Раз мы узнали, где они, нужно действовать. Вперед! Карис, Джена, уберите всех, кто встанет у нас на пути.

— Слушаюсь, господин.

— Как я рада это слышать!

Роден спешился и направился к деревне.

Заметив чужаков, из домов выглянули люди. Окинув Родена и его спутников оценивающими взглядами, они повернули головы в одну сторону, туда, где находился их главарь.

— Их двадцать один. Не упустите никого.

— Будет сделано, господин.

Семь человек прибыли сюда на экипаже и повозках. Еще четырнадцать остались здесь. Всего двадцать один.

— Эй, ты кто такой?

Вжик!

Бородатый мужчина преградил Родену дорогу, но тут же лишился головы.

Только теперь враги поняли, что к ним пожаловали не случайные путники, и подняли тревогу.

— Их меньше, чем я думал.

— Похоже, они предали того дворянина.

— Предали? То есть, забрали карту и сбежали?

— Да. Если бы они действовали открыто, людей здесь было бы гораздо больше.

Роден неторопливо шел вперед, не выказывая ни капли волнения.

***

Николь сглотнул, наблюдая за приближающимися врагами.

Даже не обладая особым чутьем, он понял, что противник им не по зубам. По их спокойному, уверенному виду было ясно, что они не сомневаются в своей победе.

«Кто они такие?»

Николь был рыцарем, но рыцарскому делу учился недолго. До этого он был наемником, а еще раньше промышлял темными делишками на задворках общества.

Граф Стрен, его господин, знал об этом. Вот почему он поручал Николю грязную работу, о которой не должны были знать посторонние.

Николя это устраивало. Работа была грязной, но платили щедро.

Однако на этот раз все было иначе.

Взглянув на карту, которую ему посчастливилось раздобыть, он понял, что пришло время завязать с рыцарством. Он мог сорвать большой куш и больше ни от кого не зависеть.

Поэтому он собрал людей, с которыми когда-то работал, будучи наемником, — таких же отчаянных и жадных до денег.

Конечно, делиться сокровищами Беркена он не собирался. Он хотел найти их, а потом перебить всех своих сообщников и присвоить все себе.

«Кто они, черт возьми, такие?!»

До сих пор все шло по плану. Пришлось вырезать одну деревню, но это было в порядке вещей. Совесть его не мучила.

— Собирай людей!

— Есть!

Нежданные гости не спешили нападать. Они спокойно стояли и переговаривались между собой.

От этого становилось еще страшнее. Насколько же сильными они себя считали, чтобы позволить себе такую беспечность?

«Плохи наши дела».

Тем временем его люди собрались неподалеку. Без тех, что остались лежать в той яме, их было двадцать человек.