245

Закончив медитацию, Роден плотно поел, а затем позволил себе как следует выспаться.

К счастью, за время его сна никаких происшествий не случилось. Территорию Харта они миновали, а какие магические звери обитают впереди, пока было неясно.

— Хорошо поработали.

— Не стоит благодарности.

— Хм, на очереди рогатые обезьяны?

Магические звери, которых они встречали по пути к скрытой столице, и те, что попадались им на пути на запад от неё, располагались в точности наоборот. Если следовать этой логике, то дальше должны были быть рогатые обезьяны.

— Эта местность не подходит для обитания рогатых обезьян.

— Верно. Вряд ли они станут жить в такой пустынной местности. Интересно, кто же тут обитает?

Ландшафт перед ними и правда не подходил для рогатых обезьян. Да и не только для них, но и для серых троллей, и для чёрных орков. Перед ними простиралась пустыня.

— Здесь всё какое-то неестественное.

— Согласен, я тоже это заметил.

Роден стоял на земле, поросшей густой зелёной травой. За его спиной виднелся густой лес и долина, где дул прохладный ветерок.

Но буквально в двух метрах перед ним начинались пески. Дальше, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя пустыня, над которой дрожал раскалённый воздух.

Словно кто-то провёл черту, разделившую два совершенно разных ландшафта.

— Что будем делать?

— Для начала, подойдём поближе.

— А как же мы?

— Пока магических зверей не видно, так что пойдём все вместе. Если возникнут проблемы, решим на месте.

Роден двинулся вперёд. Джена тут же встала перед ним, Клиф и Эмилия заняли позиции по бокам, а Карис зашёл сзади.

Они сами придумали это боевое построение, и оно было неплохим. Но Роден всё же решил его немного подкорректировать.

— Джена и Клиф, встаньте по диагонали впереди меня. Эмилия и Карис, займите позиции сзади меня, слева и справа. Эмилия, Карис, следите за обстановкой и, если что, подключайтесь.

— Есть.

— Будет исполнено.

Джена, стоявшая прямо перед ним, отошла в сторону, и обзор тут же улучшился. Теперь Роден мог видеть гораздо дальше.

Его чувства были острее, чем у любой из четырёх боевых кукол. Он мог заметить приближение врага с гораздо большего расстояния, так что в авангарде Джена была не нужна.

— А здесь слишком жарко, не находите?

— Правда?

— У вас что, притуплённое чувство температуры?

— Да. Мы различаем только пять градаций температуры, поэтому нам сложно заметить незначительные изменения.

Боевые куклы могли ощущать только пять уровней температуры: критическую жару и холод, при которых их действия были бы затруднены, и три промежуточных уровня.

Температура в этой пустыне соответствовала высшему из трёх промежуточных уровней. Движения боевых кукол это не затрудняло, но создавало постоянную нагрузку на их тела.

— Сейчас же вроде середина зимы?

— Сейчас уже конец зимы, скоро наступит ранняя весна.

Несколько месяцев ушло на уроки, подготовленных принцессой Эланериэн. За это время успело смениться два сезона. Да и сам Роден стал на год старше.

Судя по всему, климат в Лесу Чудовищ являлся аномальным. Всю зиму здесь стояла невыносимая жара, а сейчас, когда должна была наступить весна, оказалось ещё жарче.

Но пустыня превзошла все ожидания.

Солнце не просто припекало — оно жгло нещадно. От раскалённого песка, над которым висела дымка, было трудно дышать. Воздух был настолько сухим, что лёгкие, казалось, вот-вот слипнутся.

— Странно. Не чувствую никакой магии, но ведь раньше здесь не было пустыни?

— Да, во времена Магической Империи здесь был большой город.

Это было вполне логично. Не могло же в непосредственной близости от столицы находиться пустыня.

— К тому же, здесь нет никакой жизни.

— Что вы имеете в виду под «никакой жизни»?

— В прямом смысле. Да, в пустыне выжить непросто, но и там есть флора и фауна, приспособленная к таким условиям. А здесь я не чувствую вообще ничего живого.

— Действительно! Здесь же нет ни одной колючки!

И не только колючек. В песке не было ни единого насекомого.

— Странное место. Как будто мёртвое.

Роден продолжил двигаться на запад. Они шли уже несколько дней, но вокруг по-прежнему была лишь пустыня.

— Не думаю, что нам стоит идти дальше пешком. Нужно экономить силы.

— Что вы предлагаете?

— Магических зверей здесь всё равно нет. Тут вообще нет никакой жизни. Так что вам не обязательно мучиться вместе со мной. Карис, Клиф, Эмилия, возвращайтесь в ожерелье и отдохните.

Условия здесь были ужасающими. Не было никакого смысла всем вместе идти по раскалённому песку.