393

Принцесса Эланериэн выбрала в качестве четвертого места область с климатом, средним между ледяным и тундровым.

Остроконечные хвойные деревья были покрыты снегом, а снег на земле замерз и превратился в лед. Если внимательно осмотреть окрестности деревьев, можно было заметить небольшие следы мха и лишайников.

Хлоп!

Роден ступил на восточную часть материка, где не обитал акуос. После призыва боевых кукол появились восемь боеспособных кукол, Ария и Фройан, который должен был вести группу.

— Зловещая атмосфера.

— Я пойду первым.

— Давно Брокс не был в авангарде.

— Да, мастер. Пока мы находились на корабле, мне не нужно было идти впереди.

Брокс встал впереди с большим щитом. Остальные заняли позиции по бокам, а Карис и Атрия расположились позади всех.

Плуто, который обычно использовал два кинжала, вместо них нес Фройана. Он держал голову Фройана левой рукой, а правой поддерживал его ядро.

— Фройан, помнишь дорогу?

— Конечно. Плуто, сначала вперед.

— Мастер?

— Да. Пусть Плуто идет впереди. Я буду следовать за ним.

— Хорошо, мастер.

Брокс шел впереди, а Плуто с Фройаном следовал за ними. Все чувствовали напряжение из-за давно не использовавшегося построения для сопровождения.

— Не нужно так напрягаться. Магических зверей здесь не будет.

— Правда?

— Подумайте, что здесь было раньше.

— Ну да, акуос.

Недалеко от них находилось место, где любой засыпал, как только входил туда, после чего его поглощала земля, и он умирал. Даже самый свирепый магический зверь не приблизится к такому месту.

— В течение нескольких дней мы вряд ли увидим магических зверей.

— Но мы не будем терять бдительность.

— Хорошо.

Как и предполагал Роден, вокруг не оказалось ни магических зверей, ни следов их присутствия. Тем не менее, он тщательно осмотрел окрестности.

Ступив на землю, они встретили первую ночь. Роден поставил Рэкона на подходящей поляне.

— Не устал?

— Ву-у-у-у?

— Что? Ты спал?

Покачивание головой.

— Что значит «нет»? Ты же дремал.

Рэкон отрицал, но было уже поздно. Не только Роден, но и другие боевые куклы видели, как Рэкон дремал всю дорогу.

— Ву-у-у-у!

— Дать тебе магический камень?

— Ву-у-у-у?

— Да, пора уже.

Роден достал из подпространства магический камень и положил его в рот Рэкону. На этот раз это был магический камень с несколько более высокой концентрацией магической силы.

Рэкон смаковал магический камень во рту, как будто рассасывал конфету. Его глаза сузились в полумесяцы.

— Вкусно?

— Ву-у-у…

— Ешь.

— Мастер, ужин готов.

— Хорошо. Мне тоже нужно поужинать.

Оставив Рэкона, Роден отправился туда, где Брокс приготовил еду. Сегодняшний ужин тоже был вкусным.

***

Деревья росли не очень густо. Тем не менее, иногда встречались места, где Рэкона было трудно пронести, и приходилось рубить деревья.

Если не считать этого труда, путешествие вышло спокойным. Как и ожидалось, магические звери не появлялись.

Через 14 дней пути Роден поднял руку.

— Стойте!

Роден остановил группу и вышел вперед. Слегка проведя рукой по земле, он обнаружил следы чего-то, что прошло здесь.

— Мастер.

— Это следы. Хмм, что-то похожее на меня по весу или немного тяжелее прошло здесь.

Роден оставил свой след рядом со следом, который был обнаружен ранее. Предыдущий след был немного глубже.

— Магический зверь?

— Размер ступни похож на мой. И это… нет формы пальцев. Неужели это обувь?

— Что? Неужели эльф?

— Возможно эльф. Но разве это не слишком далеко от эльфийской деревни?

До эльфийской деревни, которую он видел раньше, нужно было идти не меньше трех месяцев. Три месяца пути Родена — это совсем не близко.

«Расстояние большое, но это не значит, что существует только одна эльфийская деревня».

Роден потратил около трех месяцев, чтобы добраться от северной части центрального континента, граничащей с горным хребтом Криндерия, до южного портового города Хасон. В то время он выполнял всевозможные задания как наемник.

Если бы он сосредоточился только на передвижении, не отвлекаясь на задания, то смог бы пересечь континент за два месяца. А если бы очень спешил, то и за один месяц это было бы возможно.