56. Проверка боем
56. Проверка боем
Мятежники каким-то образом сумели выйти на связь первыми. Говорил один из их генералов — Риекан. И хотя он, по сути своей, преступник и анархист, что-то в его суровом лице заставило Торрина насторожиться.
— Траун, у Корусанта нет спутника, — без предисловий выпалил он, — может, просветите нас, что там такое?
— Несомненно, космическая станция, генерал, — ответил Траун, как и всегда совершенно спокойным голосом, — полагаю, оснащённая тяжёлым вооружением.
— Не сомневайтесь, — огрызнулся Риекан, — потому что не знаю, как у Вас, а на наших системах целеуказания «Исполнитель» не отображается.
— Они нашли время для поиска «Исполнителя»? — тихо спросил Торрин. Траун бросил взгляд своих жутких красных глаз на ближайшего офицера поста наблюдения, который, сверившись с показаниями приборов, обернулся и отрицательно покачал головой.
— Я лишь приблизительно подсчитал, — проворчал Риекан, — но если учесть, что здесь появилась боевая станция, а «Исполнитель» исчез, похоже, мы потеряли превосходство в огневой мощи
К изумлению Торрина, на мрачный взгляд Риекана Траун ответил недоброй усмешкой.
— В таком случае нам повезло, что среди нас есть эксперты по ведению боя против превосходящих сил противника. Прикажите своим эскадрам отступить и восстановить строй, — скомандовал Траун, — не будем сдаваться раньше времени.
Риекан даже слегка улыбнулся, когда Траун переключился на циркулярный канал.
— Всем кораблям восстановить строй и следовать прежним курсом. Прекратить огонь… Повторяю, всем прекратить огонь.
Начали поступать подтверждения. Торрин почувствовал, что снова может дышать, когда вокруг «Химеры» опять сформировался правильный боевой порядок. Сквозь него беспрепятственно пронеслись восстанавливающие заслон звёздные истребители и вернувшиеся к патрулированию СИДы. Торрин позволил себе сдержанно улыбнуться, заметив, как несколько кораблей Флота Метрополии, по очереди отходя назад, покинули отведённые им места, когда силы атакующих развернулись в их сторону. Очевидно, гранд-адмирал Грант и его подчинённые прекрасно понимали, что если бы не эта космическая станция, то они оказались бы в меньшинстве против превосходящих сил сорвиголов, только что испортивших им вечеринку. И, судя по всему, их несколько нервировало нечеловеческое спокойствие противника.
— Сэр, — сообщил лейтенант-связист, — вызов от командующего космической станцией.
— Выведите его на проектор мостика, — приказал Траун, — и включите общую трансляцию.
Все повернули головы, чтобы посмотреть.
* * *
Бейл Органа вцепился в подлокотники своего кресла на мостике «Дома-Один» так, что побелели кончики пальцев. «Исполнителя» не было… Датчики зафиксировали огромное уродливое облако обломков там, где он должен был находиться,. и какая-то часть его сознания уже сходила с ума от страха, что Лея так и осталась на его борту, когда произошла катастрофа. Рядом стояли Риекан и Мон Мотма, которая настояла на том, чтобы рискнуть своей жизнью в безумной битве, к которой они призывали своих последователей, и выглядели они не менее потрясёнными этим поворотом событий.
Он сомневался, что они так же встревожены, как и он, потому что из них троих только ему довелось познакомиться с человеком, который, как оказалось, командовал «Звездой Смерти».
— Адмирал Траун, — промурлыкало голографическое изображение гранд-моффа Таркина. Разговор между командующими транслировался с «Химеры» на весь флот, и Бейл подозревал, что и со «Звезды Смерти» также, — Император Вас ждал.
— Очевидно, что так, — ответил Траун со своей стороны разделённой проекции, — удручает, что у нас не получилось удивить его в должной мере.
— Не сомневайтесь, Вам удалось впечатлить, по меньшей мере, меня, — Таркин многозначительно вскинул бровь, — признаться, я не ожидал, что даже такой экзот, как Вы, опустится до сотрудничества с мятежниками. Звёздные крейсера Мон Каламари и кореллианские корветы в, как мне доложили, весьма впечатляющем количестве.
Гранд-мофф скрестил руки под аскетическим подбородком и расплылся в жутковатой улыбке.
— Уверен, это было величайшим достижением дипломатии.
Траун ответил, чинно кивнув.
— Мне крайне не хотелось бы, — продолжил Таркин, — чтобы все эти упорные труды оказались потрачены на бессмысленную гибель людей, и Император с этим мнением согласен. Поэтому, прежде чем обратить весь потенциал моей «Звезды Смерти» против вашего ничтожного… союза, я готов предложить Вам единственную возможность мирно капитулировать. Не исключено, что если Вы сделаете это, Его Величество соблаговолит проявить милость.
В устах Таркина это прозвучало как практически исчезающая вероятность.
— Щедрое предложение, гранд-мофф, — пробормотал Траун, — действительно, весьма щедрое. В свете сложившейся ситуации я, пожалуй, склонен с ним согласиться.
Лоб Риекана пересекли гневные морщины, а у Бейла едва не застыла кровь в кончиках пальцев.
— Может быть, — продолжил Траун, — Вашего исключительного великодушия достанет, чтобы выделить мне пять минут для совещания с командующими моими отрядами, прежде чем дать окончательный ответ?
Язвительно улыбаясь, худое, бескровное лицо Таркина кивнуло. На несколько секунд связь прервалась. Затем она восстановилась, показывая уже разделённые изображения Трауна и всех прочих командующих отрядами. Бросив взгляд на миниатюрные голограммы Додонны и Крикса Мадина, Риекан шагнул в поле передачи. Додонна на «Мон Рамонде» находился в правом атакующем конусе возле «Химеры», а Мадин командовал отрядом корветов.
— Генерал Мадин, — незамедлительно произнёс Траун, — поручаю Вам в течение двух минут оторваться от основных сил и обеспечить выдвижение десантной группировки. Затем самостоятельно продолжите выполнение своей первоначальной задачи.
В круге голограммы послышался отчетливый вздох.
— Господа, мы вместе зашли уже весьма далеко, — сказал Траун с едкой усмешкой, — это наш шанс, а история не будет дожидаться, когда нам станет удобней. По моей команде, коррекция курса 32-4-34.
— Адмирал, — воскликнул Мадин, — это приведёт Вас прямо…
— …прямо на позиции Флота Метрополии? — закончил Траун, — думаю, Вы убедитесь, что действуя против однотипных нашим звёздных разрушителей мы имеем значительно лучшие перспективы, чем против «Звезды Смерти». Едва мы окажемся внутри их построения, Таркин лишится возможности стрелять из суперлазера, не рискуя поразить дружественные корабли, а мы получим численное преимущество над Флотом Метрополии практически два к одному.
— Может часть из них мы захватим себе, — размечтался Додонна, явно радуясь открывающейся перспективе. Имперские командующие, которым не приходилось принимать бой при соотношении сил меньше, чем три к одному в их пользу, тяжко вздохнули, но попытались изобразить подобие той самоуверенности и пренебрежения к смерти, которую демонстрировали повстанцы.
— Напоминаю, господа, — решительно произнёс Траун, — наша основная задача не изменилась. Главная цель — Император, и у наших десантных отрядов по-прежнему остаются прекрасные шансы добиться успеха. Ждите моей команды.
* * *
— На этой посудине особо не развернёшься, — пробормотал скорчившийся возле него боец.
— Вряд ли имперцы задумывались о вуки, когда её строили, — приподнял губу в весёлой усмешке Чубакка.
— Не думаю, что и сейчас имперцы задумываются о вуки, — пробурчал кто-то из глубины душного кубрика, и, несмотря на напряженность и тесноту помещения, послышался лающий смех.
Шаттл спецназа Империи, предоставленный Трауном во временное пользование оперативной группе генерала Мадина, резко дёрнулся, и у всех свело мышцы, а мех на загривках встал дыбом.
— Мы отошли от корвета, — пробормотал сосед Чуи, — остаётся надеяться, что противник не заметит нашей высадки.
— Шаттл оборудован маскировочным устройством, — напомнил ему Чуи, — а наши союзники-люди осуществят диверсию, атаковав орбитальные контрольные пункты. Нашему пилоту не составит труда добраться до вражеского большого дома-на-дереве.
— Это — самое лёгкое, — отозвался сидящий напротив боец с рыжевато-коричневой шерстью, — настоящая проверка боем ждёт нас лишь, когда мы доберёмся до главного поработителя нашего народа.
— Испытание, к которому мы хорошо подготовились, — парировал Чуи, — мы либо приведём наших союзников к триумфу нашей победой, либо с честью погибнем, исполнив свой долг.
По кубрику прокатился хор одобрительного рычания, отдавшийся в кокпите едва ли приятным эхом.
— Только помните, братья по клану, — добавил Чуи, поднимая свой самострел и похлопывая по спусковому механизму, — я бы предпочёл первое.
* * *
Дело шло крайне медленно. Нижние уровни города представляли собой абсолютно другую планету, совершенно отличную от блеска и помпезности элитных верхних уровней, где обычно пребывал Баренн. Несколько раз его отряду приходилось стрелять, чтобы отогнать бродячие стаи прожорливых падальщиков. Это придавало новое содержание термину «городские джунгли». В поисках неуловимой цели Баренн проник в подземелья глубже, чем когда-либо прежде. В кромешной тьме осыпающихся проходов, которые, если верить легендам, не видели солнечного света последние девяносто пять тысячелетий, было непросто обнаружить вещественные следы их передвижения.
На данный момент им удалось проследить их путь от ворот нижнего уровня Дворца Императора до десятого уровня соседнего здания. Отметины жестокой перестрелки заставили Баренна на мгновение задуматься о том, кто же вышел победителем, но обнаружились следы, которые повели его дальше вниз, покуда он и его отряд не оказались перед древним конвейером… широким, обветшавшим, высотой около пятнадцати футов, но по-прежнему стремительно мчащимся по огромному техническому коридору, уходившему, казалось, в бесконечность в обе стороны. И ни следа их цели.
Выплеснув досаду пинком по строительным лесам, Баренн заметил разбитый стеллаж для инструментов, странным образом приставленный к раме конвейера, движущегося на восток. Будто это лестница, а не…