59. Атака лёгкой бригады
59. Атака лёгкой бригады
Наблюдая за схваткой, осторожно пробиравшийся по лестнице Хан пришёл к выводу, что, по сути, джедаи и ситхи безумны в одинаковой степени. Основное отличие, похоже, состоит в том, что если последние склонны к убийству, то первые — скорее к самоубийству. Император не жалея сил пытался прикончить мелкого зелёного гоблина — каждые несколько секунд в джедая летели обломки мебели и отделки Тронного зала, не говоря уже о разрядах молний Силы. Джедай, в свою очередь, ни один манёвр не считал слишком рискованным. Он жужжал, словно назойливый зелёный комар, вокруг ушей Императора, атакуя со всех возможных сторон, будто гравитация, да и все остальные законы физики на него просто не распространяются.
Хан понятия не имел, кто победит, но был совершенно уверен, что это не Вейдер, не тот джедай на лестнице и тем более не кто-нибудь из атаковавших вуки…
Жуткий рев заставил Соло обернуться и посмотреть назад, на подножие лестницы. Единственный стоявший на ногах вуки только что вырвал из своего плеча пику и с такой силой вогнал её острие в глазницу своего противника-гвардейца, что вышло оно у того из затылка. Жалобно скуля, вуки упал на колени.
Но Хан заметил то, что не мог видеть вуки, — один гвардеец всё-таки остался в живых… Подобрав выроненный кем-то самострел, он выбрался из-под трупа своего последнего противника и целился точно в голову вуки. Возможно, он обессилел и у него кружилась голова после того, как на него обрушился вуки.
В итоге Хан оказался быстрее…
С чудовищной отдачей, свалившей его с ног на лестничные перила, самострел выплюнул пучок энергии прямо в затылок последнего гвардейца, как раз в тот момент, когда безоружный вуки заметил своего потенциального убийцу. С почти полностью снесённым с правой стороны черепом гвардеец окончательно рухнул на пол. Изумлённый вуки уставился сперва на мёртвого гвардейца, а потом по линии выстрела перевёл взгляд на Хана.
Небрежно отсалютовав, Хан развернулся на 180 градусов. Он доберётся до Люка, даже если это убьёт его! Если этот одержимый зелёный огненный шар сможет задержать Императора достаточно долго, чтобы они смогли уйти… сейчас, пока парадная дверь свободна…
Где-то в десяти шагах от верхушки маистата Старый Сморщенный Труп наконец-то смог одержать верх. Джедай, секунду назад осыпавший его ударами, в следующее мгновение просто перестал существовать. Периферийным зрением Хан заметил, как он врезался в дальнюю правую стену, припечатанный молнией, которую не успел отразить. Зловеще подняв когтистую руку, Император повёл пальцем, и одна из огромных бархатных портьер сорвалась из подвеса и потекла вниз, подобно кровавому водопаду, тяжёлой грудой обрушившись на поверженного джедая. С минуту Палпатин разглядывал своё творение, а затем медленно развернулся к другому концу тронного возвышения — там вновь показался Вейдер, опиравшийся на голопроектор, отображавший яростное голографическое сражение, которое, по-видимому, разворачивалось над планетой. Он держал световой меч, что обнадёживало, но не мог подняться с колен или хотя бы поднять голову, что тревожило. Возле него стоял Люк.
— А сейчас, — прорычал Император, — ты окончательно расплатишься за своё вероломство, мой ученик.
Вейдер ответил… или, скорее, пробормотал сам себе… самым слабым голосом, который Хан когда-либо от него слышал.
— Смерти… нет…
— Довольно уместно, что сейчас ты вернулся к джедайской ереси, — усмехнулся Палпатин, — но она тебя не спасёт, так же как и твоих союзничков.
Кончиком светового меча он указал на скорчившегося джедая, без сознания валявшегося на лестнице.
— Но прежде чем я закончу начатое Кеноби, думаю, будет правильно достойно вознаградить тебя за твой выбор.
Старый ситх поднял световой меч, и Хан понял, что он собирается убить не Вейдера — Люка.
Неожиданно Вейдер предпринял слабую попытку подняться на ноги, одновременно стараясь отодвинуть Люка за себя, но мальчик поскользнулся на ткани плаща и оказался зажат на месте, потому что Вейдер не удержал равновесия и повалился на проектор.
«Какого ситха?» — спросил себя Хан. И затем, взревев как сумасшедший, чтобы привлечь удачу, он вскинул самострел и нажал на спуск, изо всех сил зажмурив глаза, чтобы не смотреть на то, что увидит, если промахнется. От отдачи он повалился, врезавшись боком в ступеньки, а самострел высоко взмыл над его головой.
Уши заложило от истошного визга. Хан приоткрыл веки и повернул голову.
Жутким взглядом жёлтых глаз на него уставился изумлённый Император. Согнувшись почти вдвое, он зажимал дымящуюся рану, расположенную гораздо ниже его головы.
«Хаттова ситхова срань,» — в ужасе подумал Хан, не в силах оторваться от пристального змеиного взгляда, — «прямо в отсохшие дряхлые яйца!»
И в ту же секунду его ликование улетучилось.
Со сверхчеловеческим рыком неупокоенная старая мумия развернулся, высоко поднял световой меч и, словно топор палача, обрушил его на Люка.
— Нет! — закричал Хан. Боль в лодыжке перестала существовать, он судорожно пытался подняться на ноги, вернуть здоровенный тяжёлый самострел в боевое положение, сделать ещё один выстрел,. — ты не тронешь его!
Как и откуда он нашёл в себе силы, ни Хан, ни Люк, ни какие угодно врачи не смогли бы сказать, но Дарт Вейдер рывком поднялся на ноги и вскинул могучую руку, чтобы преградить путь опускающемуся клинку. Люк закричал, перекрывая треск металла и россыпи искр, — смертоносный сейбер рассёк руку Вейдера и вонзился ему в грудь, пробив дюрасталевую броню. Но не смотря на это, другая рука Тёмного Лорда взметнулась вверх и схватила Императора за запястье, выбив клинок из его руки. Хан услышал хруст хрупких старческих костей за мгновение до того, как из кулака Вейдера вырвался поток алой ярости и располовинил старое туловище с мерзким сердцем.
Разъярённый, полный боли крик старика перешёл в сдавленное бульканье. Замерев на мгновение, Император покачнулся и упал на пол двумя отвратительными обрубками. Ещё секунду-другую Вейдер покачивался над останками поверженного врага, пока за одним из этих кусков непостижимый чёрный взгляд Тёмного Лорда не отыскал Хана.
И в этот момент он с грохотом рухнул возле своего убитого повелителя.
* * *
— Вот! — крикнул Лэндо, притормозив, когда они пробегали мимо длинного обзорного окна, — вот наш выход!
Он показал вниз на самый ветхий и наименее пригодный для эксплуатации в космосе корпус, который когда-либо видели доктор Сайлер и Лея.
— Ты прилетел на этой штуковине? — брезгливо спросила Лея, — ты смелее, чем я думала.
— Нет, — буркнул Лэндо, — я прилетел на вон том.
Он ткнул большим пальцем в сторону гораздо более изящной яхты, стоящей несколькими метрами правее «Сокола».
— Так почему бы нам не воспользоваться им? — спросил доктор Сайлер, когда они вновь прибавив шагу, направились к турболифту в конце коридора. Едва двери лифта захлопнулись, как по ним забарабанили бластерные выстрелы. Последнее подразделение штурмовиков отстало не так сильно, как он надеялся.
— Потому что на нём нет четырёхствольных турелей, а на том есть, — проворчал Лэндо, с горечью скривив губы. Как ни логичен был этот выбор, но необходимость оставить «Удачу» жалила его, как мельдорианская тигровая пчела. Да и вся эта полуночная стрельба выводила его из себя, — вокруг станции идёт жестокий бой, и без этих турелей у нас не будет ни единого шанса спастись.
Нахмурившись, доктор Сайлер проверил состояние своего бластера.
— Что Вы имеете ввиду под словами «жестокий бой».
— Вы мне не поверите, — ответил Лэндо. Двери вновь распахнулись, — но ничего страшного, через пару минут Вы всё увидите сами.
Чудесным образом, стыковочный отсек был пуст, если не считать пары разномастных дроидов, снующих прочь от компьютерного терминала.
Чудесным образом ангарный отсек оказался пуст, если не считать парочки совершенно не сочетающихся дроидов, отходящих от компьютерного терминала.
— О, слава Создателю! — воскликнул высокий золотистый дроид. Более низкий сине-белый астромех возле него вильнул передним колесом из стороны в сторону, имитируя нахальное приветствие.
Губы Ландо скривились в хищной гримасе.
— Если бы ты не был нужен для управления одной из турелей, я бы прямо сейчас разнёс тебя в хлам, — прошипел он астромеху, — где все эти громилы?
— Полагаю, на контрольном пункте, наблюдают за датчиками, — сказал Трипио, — Арту заблокировал бронедвери.
Окинув взглядом ангар, Лэндо обнаружил, что Арту заблокировал все бронедвери.