Глава 44

P. S. Эти 43-45 главы были переведены ИИ, т.к. они были выложены на анлейте с большим перерывом.

Прошло около 3 часов с тех пор, как теократия отправилась оттуда, предположительно, на последнюю остановку для отдыха, прежде чем они вступили в контакт с вражеским лагерем, основываясь на предсказаниях Шона.

Нам потребовалось около 45 минут, чтобы понять, что Аран исчез. Если предположить, что он не прекратил погоню и продолжал бежать на полной скорости, то он должен был погибнуть в промежутке между 30 и 45 минутами. Иначе мы бы уже нашли их. Так что база, скорее всего, находится в часе пути от нашего текущего местоположения.

Хотя было бы лучше поделиться своей догадкой с остальной частью его контингента, говорить так глубоко становилось гораздо опаснее, даже под влиянием [Молчания]. Когда человек находится так глубоко на вражеской территории, малейшее произнесение слова может привести к потере элемента неожиданности. Кроме того, они больше беспокоились о том, что их может услышать монстр, чем эльф.

Это означает, что нам нужно усилить нашу охрану больше, чем когда-либо. На данный момент они могли позволить себе немного расслабиться, но теперь, когда они были в пределах досягаемости своего врага, им нужно было предвидеть контратаку

Пройдя некоторое расстояние, он повернул голову к одному из высоких деревьев в лесу, внимательно осмотрел его, затем достал из нагрудного кармана карту.

Спрятав свое тело из виду, он положил его на землю и начал что-то нацарапывать.

Поскольку заклинание [Невидимость] скрывало оружие, доспехи и все, что было у человека с собой, такие вещи, как записки и карты, нужно было бросить, прежде чем ими можно было воспользоваться. Конечно, по-настоящему выдающийся вор мог бы писать, ориентируясь на визуальные стимулы, но таких было мало.

Всего через секунду или две он закончил со своей задачей и, быстро просканировав местность, вернул карту на место.

Количество эльфийских деревьев в этом районе увеличивается. Это означает, что мы движемся в правильном направлении. Хорошо, что их так много, поскольку теократия нуждается в них больше, чем когда-либо, для последней наступательной стены.

Эльфийские деревья отличались от обычных количеством магии, протекающей через них. С виду они ничем не отличались от других деревьев, но при ближайшем рассмотрении опытный глаз мог заметить разницу. Единственное отличие этих деревьев — цвет коры. Вместо обычного темно-коричневого цвета, характерного для леса, эти древние топиарные формы имеют едва заметный голубой оттенок. Более того, если их не трогать, они продолжают расти, превращаясь в поистине массивные деревянные шпили, которые пронзают лесной полог, словно мечи.

Существует множество теорий о том, как они появились, и ни теократия, ни эльфы, которые их используют, до конца не понимают их происхождения, но общепринятая гипотеза заключается в том, что когда в результате природных явлений образуются большие скопления магии, они поглощаются окружающей листвой, где затем концентрируются и усиливают существующее растение.

Благодаря этому они более устойчивы к магии, чем обычное дерево. Не в какой-то значительной степени, но достаточно заметно, чтобы их было предпочтительнее использовать в укреплениях и баррикадах, а не нет, поскольку они могут смягчить удар в нужный момент, как кольчуга.

Проще говоря, если бы дерево было 1, а сталь — 10, то эльфийское дерево было бы 3.

Однако отдельные испытания не дали результатов, так что эта аномалия до сих пор остается в значительной степени необъяснимой, как и появление нежити.

И группа продолжила путь, стараясь не оставлять ни малейших следов своего присутствия, не шуршать в кустах и так далее.

Вот что значило быть в писании о холокосте, уступающем по скрытности только писанию о цветке ветра.

«А-а-а-а!»

Раздался пронзительный крик, которого было достаточно, чтобы услышать даже под завесой заклинания [Тишины]. Ему все же удалось достичь ушей Шона.

Глядя вперед, его магия позволила ему увидеть силуэт первого члена группы, отступающего на несколько шагов от своего текущего положения.

Он прищурился, глядя на мужчину, и подумал, не слишком ли он был снисходителен к ним. Даже столкнувшись с засадой, все члены «Священного писания о холокосте» не дрогнули бы. Но теперь он устраивал такой фарс в такие критические моменты. Он уже собирался отчитать его, но остальные члены секты начали вести себя так же, хотя и без шума. Через мгновение один из них повернулся к нему и жестом подозвал к себе.

Он подписал сообщение «Что это?» на секретном языке, которому обучали в священных писаниях для тайных миссий, — предположительно, он был создан богом воды, — на что его подчиненный ответил: «Проблема».

Неудовлетворенный расплывчатостью сообщения, он просто вздохнул и направился к нему. К этому моменту все остальные участники кружили вокруг места вспышки гнева, и когда он, наконец, сделал это, он издал почти такой же звук.

Это был их пропавший участник, Аран.

Не говоря уже о трупе, вряд ли можно было даже узнать что-либо из его брони, превратившейся в ничто, кроме осколков. Единственной причиной, по которой они могли установить личность мужчины, был символ теократии на части останков нагрудных знаков. Более того, его тело не было сосредоточено в одном месте, а вместо этого было разбрызгано по всему окружению, как будто он просто самопроизвольно взорвался.

«Что … могло это сделать?» Обычно он запрещал говорить вслух, но он чуть не сделал это сам, увидев труп. К тому же, они все еще находились под [Молчанием], так что он был готов оставить это в покое.

Эльфы, безусловно, были дикарями с точки зрения теократии, но это, конечно, не простиралось так далеко. Это было слишком непохоже на их поведение до этого момента.

Не слишком ли далеко мы отклонились от пути?..

По его спине пробежал холодок, и, не делая резких движений, он снова достал из кармана карту и быстро просмотрел пройденный путь. Только убедившись, что они не забрели во владения Лорда, он выдохнул, сам не заметив, что задерживал дыхание.

Воспользовавшись возможностью осмотреть тело, он внимательно изучил место преступления.

Несмотря на то, что его разорвали на куски, ни одна часть тела не была съедена. Все еще оставались огромные куски мяса, и не было никаких следов зверя, указывающих на преступника. Единственные животные в этих лесах, способные на такой подвиг, определенно были плотоядными.

Пока он искал какую-нибудь отличительную деталь, его подчиненные, похоже, уже нашли ее.

«Шен-Какка, мы нашли несколько следов возле этих кустов. Похоже, их оставили эльфы.

Технически у людей были такие же следы, как у эльфов, но в такой глуши, кроме них, не было других людей.

Он одобрительно кивнул и, помедлив несколько секунд, пошел за ними.

Следуя за ними около минуты, они внезапно остановились. Вероятно, прыгнули на деревья выше. Возможно, также оставляя кровавый след. Однако, подняв глаза, он увидел ошеломляющее зрелище.

Это выглядело так, как будто они наткнулись на какое-то здание, учитывая, насколько идеально сформировались деревья вокруг них. Это была почти идеальная форма круга, дающая естественную форму защиты любому, кто будет здесь отдыхать. Оазис в джунглях, если хотите.

Судя по всему, они наткнулись на редкий участок леса, где росло много эльфийских деревьев. Их было трудно найти, в основном потому, что на месте уже существующих деревьев раньше, чем теократия успевала их использовать, возникали деревни.

Я должен обратить особое внимание на эту местность. Здесь не только куча ресурсов для нас, но и может появиться эльфийское поселение, если мы оставим его в покое.

Он потянулся за своей картой в третий раз, но тут его охватило странное чувство, однако это был не холод смерти, а скорее пелена беспокойства, которое, казалось, не исчезало.

За нами наблюдают.

Он протянул руку, И солдаты снова выстроились в шеренгу. остановились на ближайших позициях в ожидании дальнейших инструкций.

[Безмолвная магия – Ястребиный глаз]

Он почувствовал, что круг его зрения значительно расширился, и самые мельчайшие детали окружения стали для него кристально ясными. Но теперь, когда он был настороже, он смог бы сказать, что что-то не так, даже без этой способности.

Несмотря на то, что местность вокруг них, казалось, была лишена следов человеческого присутствия, приглядевшись, Шон мог сказать, что не все было так, как казалось.

Во-первых, место, на котором они стояли, представляло собой небольшую поляну размером примерно 10х10 метров. Но, несмотря на большую площадь поверхности, она была почти полностью очищена от листвы, там, где раньше им было трудно даже найти поляну, чтобы разместить там магические предметы. Более того, с помощью своего заклинания он мог видеть, что части травы не были должным образом выровнены с другими, как будто они были выращены в совершенно разные времена.

Его глаза сузились, и он произнес еще одно заклинание.

[Безмолвная магия — Слоновье ухо]

Он навострил уши в тишине леса, пытаясь уловить какой-то один звук, медленно заглушая все остальные, чтобы найти нужный.

Шуршание листвы…

Падение ветки…

Ветерок, колышущий деревья…

Пока…

Он отчетливо слышал, как натягивается лоза или веревка, — легкий скрип, источник которого, казалось, давил на что-то очень медленно, стараясь свести к минимуму шум, издаваемый этим приспособлением. Звук доносился издалека, по меньшей мере из 100 метров, но он был уверен, что не ошибается.

Вот оно.

Совершенно нехарактерно для солдата, прошедшего шпионскую подготовку, он слегка задел рукой один из кустов вокруг себя, но сделал это необычным образом, так что его тело оказалось далеко от точки удара.

Тванг

Без предупреждения в том месте, которое он только что потревожил, из земли торчал стержень длиной в фут.

Он щелкнул языком, и в ответ раздался звук еще одной выпущенной стрелы.

Немедленно бросившись в сторону шума, он прикрыл лицо наручами, и когда в следующий момент раздался внезапный взрыв искр, стало ясно, почему он это сделал.

Стрела друидов, столкнувшаяся с мифриловой броней, упала на землю, выполнив свою задачу.

Посчитав это действие атакой, заклинание [Невидимости] рассеялось, и на них обрушился шквал дерева и стали.

Контратака так рано?

Хотя он и рассчитывал на такую возможность, это все равно был неожиданный поворот событий.

«[Стена защиты от стрел!]»

Поскольку они знали свое местоположение, тратить ману на безмолвную мета-магию теперь было бесполезно.

Как только слова слетели с его губ, группу окружил нефритовый купол, и, как и следовало из названия, летящие снаряды отвернули от них, беспомощно падая на землю и сливаясь с ветками, которые их окружали.

Разница в силе заклинателя и стрелка влияла на вероятность отклонения снарядов, а также на тип оружия и боеприпасов.

Поскольку одним движением он свел на нет половину их атаки, он переключил внимание на группу воинов, которые теперь бежали к ним из-за кустов.

По тому факту, что у них было больше снаряжения, чем у остальных наверху, он мог сказать, что они были самыми сильными рукопашниками, вооруженными палашами теократии и лоскутной кожей с металлическими доспехами внутри.

Другими словами, мусор.

Тем не менее, контингент сам по себе на них, каждый участник имеет дело примерно с 3 эльфами каждый. Ничтожное количество для людей такого уровня. Но скоро настанет его очередь. Крупный и хорошо сложенный эльф, казалось, бежал прямо к нему и, достигнув подходящего расстояния, подпрыгнул в воздух.

[Рубящий удар!]

Какая простая атака …

Даже они, почти полностью сосредоточившиеся на своих магических навыках, владели боевыми искусствами на таком уровне. Это едва ли можно было назвать уровнем выше начального.

Такое боевое искусство говорило ему все, что нужно, об уровне мастерства противника, и он позволил себе ухмыльнуться.

Меч столкнулся с его мечом, и звон металла о металл эхом разнесся по его ушам. Он готовился насладиться выражением страха, которое вскоре появится на лице эльфа, когда тот поймет, насколько он превосходит его.

Однако, несмотря на это…

Мне показалось, или меня немного оттолкнули?

Как ни странно, он почувствовал, что его руки слегка напряглись от удара.

Нет-нет, наверное, я просто не рассчитал силу, потому что подсознательно сдерживался. В конце концов, мышцы нужны не для красоты. Да, я просто немного просчитался.

Возможно, пытаясь доказать это самому себе, он приложил чрезмерную силу, чтобы отвести клинок в сторону, и выронил его из рук. И тогда он высоко поднял меч. Если бы навес из листьев не мешал, отблеск солнца в холодном небе был бы прекрасным зрелищем.

«[Слэш!]» Он мог бы прикончить его в обычной ситуации, но он действительно хотел немного поиздеваться над эльфом, используя свой собственный прием – вероятно, рассматриваемый им как завершающий – как простую атаку, которую можно использовать, когда в ней явно не было необходимости. Как бы говоря: «Вы все такие слабые, что я могу тратить на вас ресурсы и все равно победить».

У сильных была такая привилегия.

Как раз в тот момент, когда он собирался снести ему голову, он почувствовал удар в левое плечо, и до его слуха донесся отчетливый звук бьющегося дерева. Он не обратил внимания на убегающего эльфа, сосредоточившись на снаряде, который, судя по всему, его поразил.

В него попала стрела.

Он поднял голову и увидел, что его барьер все еще на месте, а значит, каким-то образом одна из стрел пробила его. Одного этого было бы недостаточно, чтобы его встревожить, ведь заклинание могло лишь отвести стрелы в сторону. Одна стрела, пробившая барьер, не повод для беспокойства.

Но, оглядевшись, он увидел, что такое случается все чаще. Хотя их было не так много, подозрительное количество стрел пробивало

Как?! Даже если бы он не знал точных статистических данных, вероятность того, что всем этим стрелкам просто повезло, была абсурдно мала. Считалось, что вероятность попадания в цель при равном соотношении сил составляет 50%, так что, если только на эльфов не снизошла божественная удача, дело было в чем-то другом.

Хотя в цель попадало не так много стрел и они не наносили серьезного урона, они могли на мгновение отвлечь противника, а в битве не на жизнь, а на смерть это может иметь большое значение.

Даже если вероятность поражения равна нулю, в худшем случае они могут потерять одного бойца.

Мне нужно нарушить их построение.

Конечно, легче сказать, чем сделать. Он никогда не видел такой тактики, а учитывая их количество в воздухе, справиться с ними в одиночку было практически невозможно. Ему нужно было что-то с большим радиусом действия.

К счастью, у него было именно такое.

Как правило, все солдаты теократии всегда носили с собой несколько зелий. Обычно их было три, потому что больше было бы дорого и потенциально бесполезно.

Конечно, поскольку зелья были ценным ресурсом, такой роскошью могли наслаждаться только высшие чины. Рядовому пехотинцу иногда выдавали исцеляющее зелье на крайний случай, но и это не всегда было так.

Тип зелья обычно выбирали сами солдаты. Кто-то брал только исцеляющие зелья, кто-то — более практичные усилители, а большинство предпочитали комбинировать.

Так что же у Шона было в запасе?

Исцеляющее зелье.

Усиливающее зелье.

И, наконец,–

.

.

.

«Возьмите это, ублюдки!» — прорычал один из солдат теократии, прежде чем швырнуть какой-то неизвестный предмет в сторону Эрис. Для члена одного из элитных подразделений теократии бросить предмет на такое расстояние было проще простого.

До сих пор битва складывалась в пользу теократии. Она не знала, сколько человек погибло, но факт оставался фактом: план, придуманный этим чудовищем, оказался весьма изощренным, хотя она и не хотела этого признавать.

Несмотря на защитное заклинание, которое они наложили, удивительно много стрел пробило защиту. Даже если они уступали противнику в мастерстве, удача, похоже, была на их стороне.

Как раз в тот момент, когда она собиралась подойти ближе, ее внимание привлек крик врага, и она увидела, как он что-то бросает.

Поскольку это было брошенное оружие, скорее всего, это был кинжал или какой-то другой небольшой снаряд. Хотя он мог попасть в кого-то, парящего в воздухе, вероятность этого была невелика. Она уже собиралась перевести взгляд на что-то другое, но ее внимание привлек блеск солнечных лучей.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это флакон, наполненный какой-то жидкостью, но какой именно, было неизвестно.

Яд?

Если так, то стратегия этого человека была идиотской. Флаконы с ядом использовались для покрытия оружия, а само вещество редко применялось в качестве оружия.

Флакон пролетел по воздуху, пролетев довольно большое расстояние мимо цели. Она уже собиралась съязвить в его адрес, но вдруг напряглась. Инстинкты, которые до сих пор ее не подводили, кричали ей, что что-то не так, и она снова попыталась повернуть флакон. Теперь, когда он был так близко, стало видно, что в нем.

Флакон был до краев наполнен почти прозрачной жидкостью, но в ее основе был приглушенный серый цвет. И все же казалось, что на свету она переливается всеми цветами радуги, словно не могла определиться с оттенком.