Глава 2

***

Придя в себя, Майкл медленно моргнул, его разум был как в тумане.

– А? – пробормотал он, теперь полностью просыпаясь и в недоумении протирая глаза.

А уже мгновение спустя его сердце сжалось, и он резко подскочил с места – долгие годы постоянного бодрствования давали о себе знать. Его рука первым же делом инстинктивно схватилась за грудь, начав судорожно искать там ту ужасающую рану, которую он получил, пока его глаза быстро осматривали его окружение.

‘Мой показатель Восстановления означает, что моё тело будет восстанавливаться со скоростью, которая больше примерно в сорок один раз, чем у обычного человека на Земле. Но даже после этого… меня ведь пронзило в самое сердце. Один из пользователей Техники Полного Исцеления, должно бы-ы…’ – На этом моменте мысли Майкла резко прервались, когда он растерянно огляделся вокруг, внезапно кое-что осознав.

– Это что… моя Палатка Кабела… с Земли? – медленно пробормотал он вслух. Он узнал бы эту палатку где угодно – всё из-за её безумно красочной, но и одновременно с этим, надо признать, довольно посредственно окрашенной внутренней части. Когда он был намного моложе, он вместе с сёстрами каждое лето ходил в походы с родителями. И вот однажды летом они решили раскрасить всю внутреннюю часть палатки, наполнив её коричневыми и зелёными деревьями, белыми и чёрными пандами и другими разнообразными красочными созданиями, которых они тогда знали.

– Но… к-как? – Майкл в неверии уставился на палатку, в которой оказался, ничего не понимая. Дабы убедиться, что всё это – именно что настоящая реальность, он несколько раз взмахнул руками в воздухе, всё ещё почти не веря в то, что видит. Между тем его сердце, что и без того уже было переполнено эмоциями, забилось ещё быстрее, когда воспоминания о его смерти, смутные и трудно поддающиеся точному восстановлению, стали бессистемно наводнять его разум.

‘Статус’, – подумал он, вызывая свой Статус.

Но даже спустя несколько секунд ожидания ничего так и не произошло.

– Ч-что?! – Его сердце грозилось уже буквально выскочить из груди, когда к нему наконец пришло полное осознание того, что он не может вызвать свой Статус.

Мифический Экран Статуса.

Когда Апокалипсис впервые обрушился на Землю, всё началось именно с этого проклятого экрана. Нелогичный, магический экран, вдруг возникший прямо в воздухе перед каждым человеком, был видим только его владельцу.

Не колеблясь, Майкл выскочил из своей палатки, принявшись быстро водить глазами вокруг, внимательно осматривая окрестности. Похоже, он находился на какой-то лесной поляне, где внизу по южной стороне журчал маленький ручеёк. Вокруг же него, раскинувшись плотным и густым строем, виднелись высокие дубы и кедры.

‘Я что, попал в какую-то ловушку со сном? Это Способность, о которой я не знаю? Может быть, Боги Двенадцати Племён способны манипулировать воспоминаниями?’ – Его мозг тотчас заработал на всех оборотах, пытаясь осмыслить происходящее.

Ибо Майкл ясно осознавал, где и в какое время он сейчас находился.

Он был в походе со своим лучшим другом, пытаясь найти немного тишины и покоя вдали от того хаоса, который охватил весь мир. Эта поляна, палатка – всё было одинаковым.

Он очень хорошо помнил этот момент. В конце концов… то, что случилось потом, было невозможно забыть.

Тогда настал его черед присоединиться к… апокалипсису.

‘Если это похоже на мои воспоминания…’ – подумал он, потирая подбородок. – ‘Тогда это означает, что уже скоро и я стану… Избранным’. – От этого финального осознания его глаза широко раскрылись.

Апокалипсис. Семь Слоёв. Избранные.

В голове Майкла промелькнуло всё, что случилось с ним за последние десять лет.

В то время он был обычным восемнадцатилетним парнем, только что окончившим среднюю школу и готовящимся к поступлению в колледж, когда внезапно абсолютно всё в его жизни пошло прахом. Вспоминая об этом, Майкл не мог не улыбнуться. Ведь больше всего тогда его беспокоили результаты SAT – теста, который он должен был хорошо сдать, чтобы поступить в приличный колледж, а также то, примут ли его выбранные им учебные заведения.

Но, как оказалось, этому не суждено было сбыться. Практически в то же самое время впервые произошло… ЭТО. Отовсюду, казалось бы, случайным образом одновременно исчезло около одного миллиона человек. Вместе с этим по Земле пронеслась огромная вспышка света, наводя на весь мир полнейший ужас.

Эти люди, те, что исчезли, полностью пропали с лица Земли. Как бы вы ни старались, их нельзя было ни увидеть, ни услышать. Их местонахождение невозможно было отследить, они словно были… стёрты из самой реальности.

Как и следовало ожидать, следом за этим началась массовая паника и истерия. Люди исчезли сразу во всём мире: в Америке и Франции, в Германии и Китае. Некоторые полагали, что это были инопланетяне, другие – что это был какой-то массовый заговор, а третьи… по их словам, это могло означать только одно. Конец времён.

И вот спустя ровно один месяц ЭТО снова произошло. Только на этот раз это был уже не просто один миллион человек.

А целых десять миллионов.

Настал третий месяц.

Исчезло… сто миллионов человек.

И, наконец, сегодняшний день – это был конец третьего месяца и начало четвёртого.

Время, когда в огромной вспышке света с лица Земли исчезнет… один миллиард человек.

Майкл и его лучший друг, Шин, будут частью этой Четвертой Волны.

За последние три месяца мир едва не рухнул от обрушившегося на него потрясения и ужаса. Все пытались понять, что происходит, но сделать это никто по-настоящему не мог. Сама жизнь на Земле практически остановилась.

Впрочем, торговля всё ещё продолжалась, не ослабевая даже перед лицом конца реальности. Но люди стали жить более свободной жизнью, больше не беспокоясь о будущем. В конце концов, как ещё можно было реагировать на тот пугающий страх, который навис над всеми… о массовых исчезновениях – что они были чем-то неизбежным. Наука не могла объяснить этого.

Большинство считало, что лучше жить и давать жить другим.

‘Это должно произойти через несколько минут’. – Стоило Майклу прийти к такому выводу, как он кое-что осознал.

‘Нет, это вовсе не сон… Насколько я знаю, нет такой Способности, которая могла бы так долго делать что-то настолько реалистичным. Кроме того, я не могу получить доступ к своему Экрану Статуса, и даже если кто-то использует какой-то редкий Артефакт, это всё равно попросту невозможно’. – Его мысли устремлялись всё дальше вперёд.

‘Тогда остаётся только одна возможность’. – Он оглядел лесную поляну, и его сердце наполнилось облегчением.

‘Я вернулся обратно… в прошлое’. – Как эксперт, прошедший через многое, он был способен за короткое время адаптироваться к подобным ситуациям. Он не позволил себе быть ошеломлённым, а вместо этого собирался двигаться вперёд, навстречу плану.

Думая об этом, Майкл вдруг почувствовал, как что-то ярко мелькнуло у него перед глазами, прямо на руке. Он уставился на этот свет, пристально вглядываясь в него.

На его руке виднелось тусклое изображение кольца, и пока Майкл продолжал смотреть на него, это кольцо медленно рассыпалось в пыль, исчезая и давая частицам света, хаотично отлетавшим от него, свободно порхать в воздухе.

‘Это Артефакт? Хм-м… А, точно… вспомнил. Я заполучил себе это таинственное кольцо в какой-то азартной игре. Кажется, это было на Четвёртом… или на Пятом Слое?’ – Майкл задумался над этим, но затем покачал головой. Он не мог точно вспомнить, где именно он его взял.

‘Я выиграл его по чистой случайности. Я никогда не мог понять, что оно делает, так что держал его при себе как счастливый талисман… – продолжал он свои размышления, хмурясь всё больше.

‘Так именно оно ответственно за всё это?’

‘Значит, причина, по которой я вернулся… вовсе не в том, что меня специально выбрали или что-то в этом роде.’

‘Это всё из-за старой доброй дурацкой удачи, да?’

Когда эта серия мыслей промелькнула у него в голове, Майкл не смог удержаться от грустной улыбки.

‘Ну, по крайней мере, хоть что-то пошло по-моему’, – подумал он, вздыхая, но затем резко сжал кулаки, начав осознавать весь обрушившийся на него масштаб случившегося.

‘У меня есть ещё один шанс. Я могу изменить будущее’. – В расширившихся глазах Майкла замелькал огонь. – ‘Я могу изменить ход событий. Могу остановить миллиарды смертей, у меня есть шанс сделать всё так, чтобы человечество не было уничтожено!’. – Он знал будущее. Он знал секреты, о которых не подозревал никто другой, знал, где спрятаны сокровища, какие способности были наиболее сильными или полезными, как можно было набрать большое количество очков…

Вся его информация была уже в значительной степени устаревшей во время последней битвы. В конце концов, какой смысл было знать, где что-то находится на Втором Слое, если эта вещь уже была кем-то присвоена, а они сами теперь находились на Седьмом?

‘Но теперь… теперь у меня есть шанс. Нет, у НАС есть шанс’. – Его глаза начали подрагивать. – ‘У человечества есть шанс. И всё зависит только… от меня. – Внезапно тело Майкла просто содрогнулось, когда эмоции, словно прорвав дамбу его разума, бурным потоком хлынули через него, заставляя его чувствовать огромное давление, упавшее на его плечи.

Если он не изменит будущее, всё человечество погибнет.

‘В первый раз мы так много всего не знали. Так много людей погибло, так много жизней было потрачено впустую. Мне нужно сделать всё человечество сильнее в целом, но я также должен сосредоточиться на своей собственной силе’. – Майкл кивнул, осознав это.

‘Двенадцать Племён Богов… они на самом деле Боги. Они рождаются сразу на уровне Властительской Ступени Культивирования Ки, всего на один уровень ниже самой сильной Ступени, которую я когда-либо достигал. К тому времени, когда мы наконец приблизились к Седьмому Слою, лишь немногие из самых сильных экспертов человечества сумели достичь Императорской Ступени, не говоря уже о Ступени Бога, как у того генерала’. – Майкл задумался над подробностями, заполонившими его голову в огромном количестве, и его взгляд стал жёстче.

‘И на этом последнем для нас поле битвы мы всего лишь столкнулись с их первоначальными силами, нам ещё только предстоит сразиться с их настоящей армией. Мы были убиты теми, кто, по сути, был просто разведывательным отрядом’. – Парень сердито покачал головой, заставляя свою кровь наполниться страстью.

Он не позволит, чтобы всё снова закончилось таким образом.

Он не допустит, чтобы случилось то будущее, в котором он жил. На этот раз он спасёт свою семью. Спасёт Белого Рыцаря, остановит Великое Бедствие Второго Слоя, убьёт Мерзкого Короля прежде, чем тот распространит свои легионы смерти, он остановит… ВСЁ.

‘Человечество выживет’, – уверенно подумал он, на мгновение закрывая глаза.

‘Ведь я изменю его будущее…’