Глава 3

***

Спустя несколько насыщенных тяжкими мыслями мгновений Майкл наконец сумел окончательно преодолеть нахлынувшие на него эмоции. Он посмотрел на часы. Оставалось всего несколько минут до того, как следующая Волна Избранных переместится с Земли и больше никогда сюда не вернётся. И за это короткое время он точно знал, что ему нужно было сделать. Он не мог позволить себе сейчас и дальше поддаваться чувствам, какими бы необузданными они ни были.

Его глубокие голубые глаза блеснули, когда он посмотрел налево, а короткие каштановые волосы слегка встрепенулись. Он мимолётом потёр свой сильный подбородок, ощупывая появившуюся там редкую щетину, а затем…

– Шин! Шии-ин! Просыпайся, быстрее-е! Я кому говорю?! Живо-о! – Его голос звучал властно, когда он со всех ног бросился к палатке, установленной прямо с ним по соседству, чтобы резко распахнуть её. Его лёгкие сразу наполнил свежий аромат утреннего воздуха – освежающий запах, который он не пробовал уже много лет.

– Й-йо… что случилось, чувааа-ак…? И вообще… который сейчас-с час?! – Прямо на него через открытую палатку затуманенными глазами и в полном замешательстве смотрел белокурый восемнадцатилетний парень.

– Шин, мне нужно, чтобы ты меня выслушал. – В то же время глаза Майкла были смертельно серьёзны, а его голос содержал определённый уровень давления и силы, который Шин никогда раньше у него не слышал.

Когда Майкл взглянул на Шина, в его сознании вспыхнула картина того, как Шин замертво падает на землю. Он моргнул, снова глядя на уставившегося на него блондина-подростка, и глубоко вздохнул, заставляя себя сосредоточиться. Всё, что должно было произойти, было нереально. По крайней мере, не в этот раз.

– Что происходит? – Глаза Шина тоже стали серьёзными, и он кивнул Майклу, постепенно успокаиваясь. Как постоянно замечал Майкл, Шину всегда лучше удавалось приспосабливаться к новым обстоятельствам, принимая их такими, какие они есть. Сам же он всегда справлялся с этим хуже.

– Шин, нас уже буквально через несколько минут сделают Избранными. Мы с тобой – часть Четвёртой Волны, а это значит, что мы будем на целых три года отставать от других Избранных. – Голос Майкла был холоден. Дав своему другу несколько мгновений, чтобы переварить услышанное, он продолжил. – Мне нужно, чтобы ты выслушал и запомнил всё, что я тебе сейчас скажу. Это не шутка и не игра. Если ты меня не послушаешь, то вполне можешь умереть. – Теперь некуда было отступать. Майкл уже изменил своё будущее, так что он вполне мог пойти на всё.

– …

В течение следующих нескольких минут Майкл безостановочно говорил с Шином, рассказывая ему разные вещи и объясняя, что сейчас произойдёт.

В частности, он объяснял ему, чем был Магазин.

Святой Магазин, как некоторые его называли.

Когда наступил апокалипсис и люди были перемещены во «вне», первое, что они увидели, когда исчезли с Земли, был маленький парящий голубой экран. Печально известный Экран Статуса.

Однако, помимо этого, был там ещё и белый экран.

Святой Магазин. Своеобразная торговая лавка, где можно было потратить «Очки», чтобы получить мощные «Способности» или «Артефакты» – инструменты, которые влияли на то, сможешь ли ты вообще выжить, держа свой путь через Семь Слоёв.

Каждый человек в мире получил доступ к Магазину.

И в то же время ни одна из других Рас. Только Человечество. Исследователи полагали, что это произошло потому, что Люди считались самой слабой расой в мире, и что Небеса создали Магазин, чтобы исправить это, дабы сделать ту финальную схватку справедливой.

Но… конечно же, в конце концов этого оказалось недостаточно. Человечество проиграло, и проиграло в жалком виде.

‘Но на этот раз я всё изменю’, – поклялся Майкл с полными огня глазами.

‘Я не позволю тому, что случилось в прошлый раз, снова произойти.’

‘Просто не позволю.’

– Это д-действительно… действительно всё должно п-п… роизойти, Майкл…? – Ошеломлённый голос Шина, полный шока и удивления, наконец привлёк внимание Майкла, когда он закончил свои размышления.

– Да. У меня было видение будущего. Мне нужно, чтобы ты держал это в секрете и точно помнил, что я сказал, хорошо? – предупреждающе произнёс Майкл, и в процессе его голос звучал всё теплее, пока он смотрел на своего давнего и самого лучшего друга, человека, который оставался рядом с ним более десяти лет в процессе мучительного выживания. Пока что он решил, что проще всего объяснить ему своё положение видением будущего. У него не было времени нырять глубже, только не сейчас.

Чем дольше он глядел на парня перед собой, тем больше Майкл понимал, что ни за что на свете не оставит Шина умирать. Изначально он не встречался с Шином снова вплоть до Второго Слоя, эти двое были потеряны и абсолютно не понимали, что же им делать в этом новом мире, как, впрочем, и все остальные Избранные в самом начале своего пути.

Что же касается его семьи…

Он никогда больше не встречался с ними, но знал, что, по крайней мере, они не были частью Четвёртой Волны. Они умерли в одном из Слоёв позже, но он не был уверен, в каком именно. Если бы только он или Шин взяли с собой свои телефоны в этот поход… это стоило того, чтобы ещё раз услышать, как говорят его мать или отец, или послушать голос его… маленьких сестрёнок.

Он вздохнул.

‘Я спасу их. Я спасу их всех’. – Его глаза расширились, полные решимости.

И вот…

Спустя всего несколько мгновений после того, как они закончили говорить, громкий, но знакомый жужжащий звук сотряс воздух повсюду. Частицы энергии, видимые невооруженным глазом, казалось, плавно растекались вокруг по мере того, как яркий свет окружал Майкла и Шина.

И не только их одних. А в общей сложности один миллиард человек, целый миллиард людей. От Китая до Америки, от России до Южной Африки, от Австралии до Бразилии – никто не оставался забытым.

В это мгновение они были окружены светом.

Они были Избраны, чтобы стать частью Четвёртой Волны.

И затем все эти люди, включая Майкла и Шина, исчезли…

***

Майкл моргнул, и его зрение прояснилось. Он обнаружил, что снова оказался в знакомой обстановке…

Обстановке из эфемерного, покрытого туманом пейзажа, где он буквально парил в воздухе, зависнув прямо перед двумя неподвижными экранами. Его тело было прохладным, заставляя его чувствовать, как будто он плавал в бассейне с водой. Это чувство, весьма умиротворяющее, так и шептало ему расслабиться, представив себя в уютной обстановке.

– Пожалуйста, потратьте выделенные вам очки, пока они не будут полностью израсходованы. На весь необходимый выбор у вас есть ровно один час. После истечения этого часа все неиспользованные очки будут обнулены, и вы будете перенесены на Первый Слой.

Майкл услышал неземной женский голос, очередное кое-что, знакомое ему. Голос «Духа», который управлял этим Магазином, существо, которое некоторые теории считали Богом, в то время как другие заявляли, что оно являлось чем-то вроде волшебной компьютерной программы или искусственного интеллекта.

Однако Майкл попросту проигнорировал этот голос, поскольку сразу же нажал на опцию «Способности» в Магазине, не обращая внимание на всё остальное.

‘Всё так, как и прежде’, – подумал он, облегченно вздыхая. Всё это были Способности, которые можно было приобрести за определённую валюту. Некоторые из них являлись обновляющимися, в то время как другие были усовершенствованиями или уникальными «Типами», пользователи которых в будущем станут известны как «Адаптированные Люди». Всё было точно таким же.

У него даже было столько же общих «Очков», что и раньше, сумма, с которой ему, откровенно говоря, повезло. Среднее количество Очков, с которого начинало большинство людей, составляло где-то двадцать тысяч. Начать с сорока восьми тысяч двухсот Очков было невероятно огромным благом и самой удачной частью его стартового положения. Вопрос о том, как определялись итоговые Очки, был предметом жарких дискуссий среди исследователей, но в итоге он так и не получил ответа. Некоторые полагали, что всё было основано на потенциале или таланте, в то время как другие считали, что это было чистым рандомом.

Но, конечно, это всё ещё было просто ничем по сравнению с теми, кто начинал со ста тысяч баллов, или даже с несколькими счастливчиками, кто начал со ста пятидесяти или двухсот тысяч. А некоторые из легендарных лидеров Последней Армии стартовали с почти шестисот или семисот тысяч Очков, что было уже просто смехотворно большими суммами.

В одно мгновение Майкл перелистнул весь список к одной из последних страниц, тому, что находилось практически в самом конце. Эти страницы были полны Способностей, которые по какой-то причине можно было приобрести только ограниченное количество раз. Многие из них были уже заняты, в основном пользователями первых трёх волн. После окончания Четвёртой Волны почти все они исчезли.

И вот, просматривая список, он наконец нашёл ту Способность, которую искал. Её выбирали уже трижды – это была одна из немногих Способностей, имевших ограниченный запас.

– Выбор Способности, Мастер Сферы Жизни!

– Вы уверен…?

– Да, уверен! Приобрести немедленно!