Глава 3

Вдруг, совершенно внезапно передо мной возникло ещё одно системное уведомление.

– Какого… чёрта? – пробормотал я.

Мой рот раскрылся от изумления. И за то, как я чувствовал себя сегодня уже по крайней мере в сотый раз, я снова пробормотал:

– Да какого чёрта-то?!

Приобретение навыков в НЭО работало иначе, чем в других играх. Здесь не было никаких предопределённых навыков, способностей или же классов. Вместо этого, когда персонаж выполнял какое-нибудь нетрадиционное действие или усилие, которое находилось в пределах различного и зачастую неизвестного набора параметров, мог быть создан новый навык. Это, так сказать, была награда игры в ответ. Ну, например, после некоторого времени размахивания топором по дереву, даже если вы по нему так и не попали толком, появлялось такого вида системное уведомление: «Поздравляем! Благодаря вашим неоднократным усилиям вы приобрели следующий навык: Лесоруб 1-го уровня».

Звучит просто, правда? Отнюдь нет.

Была пара весьма хитрых моментов. Первый — развитие навыка до уровня, когда он становился действительно полезным или мощным, и второй — получение навыка в первую очередь. Конечно, процесс получения физических навыков не был особенно загадочным и сложным — просто продолжай выполнять те же физические действия, которые выполнял, в правильных условиях, и вуаля! Но магия… магия была совсем другим делом. Магическое заклинание нельзя было практиковать, если оно ещё не было тебе известно. Таким образом, изучение магии, просто повторяя действие снова и снова, пока оно не стало бы навыком, было невозможно.

Тем не менее, всё ещё существовало бесчисленное множество легко получаемых навыков, как, например, уже упомянутый навык Лесоруба, а также многие и многие другие: Фехтование, Кузнечное Дело, Рыбалка, Охота, Выделка Шкур, Живопись — и это, к слову, была только их малая часть. Я когда-то знал девушку, которая имела навык «Сбор Цветов» 52-го уровня просто потому, что она так любила цветы, что собирала их при каждом удобном случае.

И вот теперь игровой движок просто взял и предоставил мне самый странный навык, о котором я когда-либо слышал.

И что ещё более странно: было очень маловероятно, что я был первым игроком, который оказался в ситуации, подходящей для того, чтобы быть одарённым «Ворчанием Мёрфи». Так как же это было возможно, что я получил «Прайм Знак» в нём?!

Хм-м… этот дескриптор расы монстров в уведомлении может иметь к этому какое-то отношение, – подумал я. Возможно, это означало, что только раса монстров могла иметь этот навык.

– Эх-х, – вырвался наружу мой вздох. А ещё это означало, что я теперь был не в состоянии научить «Ворчанию Мёрфи» других игроков, поэтому и выгоду с этого я больше извлечь не мог.

Тем временем группа гоблинов, во главе которой шёл непривычно большой для этой расы воин, сокращала дистанцию между нами, уже вовсю указывая своими острыми копьями с костяными наконечниками прямиком в мою сторону. Простые воины в этой группе были одеты в кожаные доспехи, которые, надо признаться, отчаянно нуждались в чистке и заботе хорошего бронника, однако сейчас всё моё внимание было приковано не к ним, а к большому гоблину спереди. Вот этот монстр носил уже набор кожаных доспехов получше, был вооружен коротким металлическим мечом и даже имел при себе небольшой деревянный щит, в то время как в его изношенном поясе можно было заметить терпимого вида кинжал. Этот здоровяк был, по крайней мере, на голову выше других гоблинов-воинов и гораздо… гораздо мускулистее. Он уверенно направлялся в мою сторону, ведя за собой группу своих собратьев, в то время как его глаза оценивающе скользили по мне.

Однако, едва я успел заметить это, как передо мной вдруг выскочило уже второе за сегодня новое системное уведомление.

Да что за чертовщина тут творится?!

Стоило мне до конца прочитать описание, как мои глаза тут же расширились в удивлении. Это был невероятно полезный навык! Обычно игроки видели только шкалу здоровья и расу других существ. И только магические пользователи могли получить больше информации, используя свою продвинутую магию в виде заклинаний Школы Предсказания. Ну и вот, я, похоже, только что получил бесплатный-в-использовании-неограниченный-ничем навык, который, в конце-то концов, делал то же самое, что и эти заклинания с интенсивным использованием маны и огромными затратами времени. Потрясающе!

Однако, всё же стоило отметить, что это была поистине чертовская удача — приобрести сразу два навыка в такой быстрой последовательности: Может, всемогущий Гай чувствует ответственность за моё текущее затруднительное положение и пытается хоть как-то компенсировать мне это… –  я в задумчивости почесал свой затылок, но затем, взвесив все за и против, всё же покачал головой. Это идея была крайне сомнительной. Но, так или иначе, мой персонаж всё ещё получал очень полезные бонусы.

Если всё так и дальше продолжится, меня уже совсем скоро можно будет назвать: «Самый Успешный Гоблин в Мире», – усмехнулся я.

Гай был всемогущим. Гай, вне всяких сомнений, всё это знал — что со мной сейчас происходило. А также Гай был холодным, невнимательным куском… гкх-м… кода, который теперь, казалось, специально вознаграждал меня этим навыком Анализа, о котором никто никогда ничего не слышал.

Тем временем гоблины ещё больше сократили расстояние между нами и уже вовсю глазели на меня с открытой враждебностью.

Ну да, конечно-конечно, только возродился, едва вылез из утробы, так сказать, и мне уже грозит ещё одна смерть, – я вздохнул. – Ну что ж… ладно, давайте, уродливые зелёные ублюдки, сейчас вы у меня как следует попляшете! – яростно подумал я, одновременно с этим вытаскивая свой жалкий костяной кинжал из-за пояса — действие, которое могло бы выглядеть немного более устрашающим, если бы я носил что-то большее, нежели простую набедренную повязку.

Гоблины подошли ещё ближе, да так, что вскоре их наконечники копий уже практически могли коснуться моей кожи. Но уже в следующий миг… они вдруг резко замерли на месте, увидев кинжал в моей руке. Сперва удивлённо посмотрев на него, затем они принялись наперебой что-то талдычить на своём «сверчковом» языке. И я действительно не пытался слушать их голоса, поэтому был потрясён, осознав, что понимаю их гоблинскую речь!

– Сматрите, сматите! Этат странный тип диржит циреманиальный кенжал! Может, эта Татема?

Я перевёл взгляд на свой кинжал. Несколько мгновений назад я схватил его, даже не задумываясь. Это был просто какой-то старый костяной кинжал, весьма дерьмового качества.

Блин, откуда, чёрт возьми, я его взял? – подумал я, растерянно морща лоб. И тут…

Внезапно всё начало возвращаться ко мне, все те детали, которые существовали до того, как меня убили. Предательство… проклятие… и последовавшее за этим унижение…

Этот кинжал был брошен мне в качестве последнего оскорбления…

***

– Я пришёл с прекрасными новостями и радостной вестью, О-о… Великий и Могучий Арладен, Мастер Тайн, – слова Ватраса прозвучали как-то слишком уж формально.

Я поморщил нос.

– Да ладно тебе, приятель, сколько лет мы с тобой уже дружим, можешь просто использовать моё настоящее имя.

– Как пожелаете, – сказав это, он насмешливо поклонился. – О-о… Великий и Могучий Орен Берман, вы согласны предоставить мне аудиенцию?

Что-то было не так… Ватрас, конечно, шутил, но в его голосе мелькал ещё и тон… Неуважения? Издевательства? Это было необычно, ведь обычно Ватрас был сторонником почтения и надлежащего этикета. Тем не менее, отбросив эти мысли в сторону, я решил проигнорировать его слова, так как это могло быть просто моим разыгравшимся воображением.

– Сколько золота принёс рейд на Гигантского Дракона? – спросил я. И на самом деле я задал этот вопрос не из-за своей жадности… ну ладно… или не только из-за жадности. Гигантский Дракон был боссом самой высокой Категории, которого когда-либо побеждала наша Гильдия, и я хотел знать точное число, чтобы сравнить доходы от боссов разных Категорий.

– Около полумиллиона, – ответил Ватрас.

Я откинулся на спинку стула и широко улыбнулся. Как Мастер Гильдии, я имел право на 10% рейдовой добычи, включая золото. Что означало, что теперь я стал на 50 000 золотых богаче. Это было около пяти тысяч долларов США за один рейд. Довольно прибыльная операция, и она заняла всего один день.

– А что насчёт остальной добычи? – поинтересовался я. – Он дропнул какие-нибудь артефакты?

Ватрас улыбнулся. И снова это выглядело как-то не так… На этот раз я определённо обнаружил больше, чем просто намёк на его странное поведение. Но я всё равно не слишком волновался по этому поводу, в конце-то концов, это была МОЯ гильдия. И я тут был хозяином, у которого были все силы.

– Мы нашли «Эпический» лут, – ответил Ватрас. – Самым интересным оказался вот этот вот свиток. Даже для «Эпического» уровня это довольно-таки редкий экземпляр. Подходящий подарок для вас, как я считаю, в честь первой годовщины вашей гильдии. Вот, взгляните-ка, – сказав это, он поделился со мной свойствами свитка, который держал в руках:

Я легонько присвистнул. Я уже слышал об этих свитках. Лишь немногие из них были найдены. Каждый видный НПС в игре давал за них солидную награду. И, надо сказать, эта награда была достаточно высокой, чтобы повлиять даже на самых богатых игроков. Этот свиток действительно являлся очень прибыльной находкой и встречался даже реже, чем артефакты. Бывало, что открытая щедрость влиятельных НПС к покупке таких свитков доходила до миллиона золотых! Так что продать его будет невероятно легко.

Однако, даже несмотря на их безумную продажную стоимость, такие свитки уже несколько раз использовались на персонажах игроков. Жертвы превращались в случайную расу монстров и больше не могли продолжать играть, так как монстры были разрешены только в качестве НПС. Жертве, за неимением других вариантов, приходилось удалять своего персонажа, а затем создавать нового, с нуля.

Увидев странные фрагменты кода в описании заклинания, я подумал, что это, наверное, было ошибкой игры или каким-то багом. В конце-то концов, для какого-нибудь игрока в игровом мире было просто неслыханно и непозволительно иметь возможность навсегда уничтожить персонажа другого игрока.

– Это действительно прекрасная находка, Ватрас! – похвалил я его. – Какой приятный подарок на годовщину! Мы должны продать его, причём немедленно. Наконец-то мы сможем использовать избыток золота, чтобы добавить ещё один этаж в гильдию и набрать ещё больше членов, – я уже давно работал над этим планом, но, к сожалению, мой доступный бюджет на улучшения гильдии был относительно небольшим.

И вот, снова у Ватраса появилась эта его странная самодовольная усмешка на лице, в то время как он сам так и не ответил на моё предложение. Вместо этого мой Лейтенант поднял другую руку, чтобы показать мне второй принесённый им предмет.

– А это у нас что? – спросил я. – Ещё один дроп от босса?

– Нет… – Ватрас неприятно улыбнулся. – Эта вещь «Артефактного» ранга, «Заключение Жемчужин».

Услышав его слова, я ещё раз присвистнул вслух. «Заключение Жемчужин» являлось очень мощным магическим предметом. Когда «Жемчужины» вызывались, то образовывали магическую тюрьму вокруг выбранного пользователем существа и аннулировали все его магические способности. Сбежать было невозможно. И что самое главное, чем выше был ранг жемчужины, тем выше был уровень существ и заклинаний, которые она могла подавить. Ранг «Артефакта» означал, что за исключением бога, было возможно заключение абсолютно любого существа в игровом мире!

– Где ты нашел её?! – радостно воскликнул я, а затем, внезапно снова кое-что заметив, сузил глаза. Что-то здесь определённо было не так… Ватрас вёл себя неуважительно и намеренно уклончиво.

Он увидел моё растущее подозрение и злобно улыбнулся. И это было его единственным предупреждением… В ту же секунду я резко потянулся, чтобы активировать одну из своих защит, но было уже слишком поздно…

Ватрас был к этому готов.

Он моментально раздавил жемчужину, после чего вокруг меня в мгновение ока возникла пылающая сеть из каскадных цветов. Я тут же был замедлен и ослаблен, так как все те мощные предметы, которые я носил на себе, в одночасье стали неактивными.

– Какого чёрта ты творишь?! – закричал я.

– Как же ты мне надоел! – чуть ли не зарычал он на меня, принявшись медленно кружить вокруг моей светящейся клетки. – Последние два года ты обращался со мной, как с каким-то мальчиком на побегушках. Ты удобно уселся тут, весь такой величавый и могущественный, в своей башне из толстой слоновой кости, такой ленивый и полный самолюбования, в то время как Я делаю всю работу, – он с отвращением плюнул на пол. – Ты просто ещё один глупый игрок, которому повезло в начале игры. Тебе никогда не приходилось много работать, ты ничего не заработал самостоятельно. Всё было просто передано тебе на блюдечке. А я тем временем надрывал задницу, вербуя людей, превращая гильдию в оружие и ведя нас от одной победы к другой. Я — причина успеха гильдии, а не ты!

Затем уже более ровным тоном он добавил:

– Настало время для смены руководства, Орен.

Его слова возмутили меня: Ничего не заработал сам?! Да я вложил душу и сердце в эту игру! Я бросил работу, лишился нормальной жизни, а он говорит, что я ничего не заслужил?!

– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! – взревел я и одновременно с этим начал колотить кулаками по барьеру.

Но безрезультатно.

Ватрас улыбался, наблюдая за моей борьбой:

– Успокойся, Орен, ты прекрасно знаешь, в каком положении находишься. По крайней мере, имей порядочность, чтобы проиграть с достоинством. Как мало его у тебя осталось… От этого никуда не деться, это конец твоего пути, мой старый друг.

– ПРЕДАТЕЛЬ! МРАЗЬ! – снова закричал я на него. – Я та причина, по которой люди присоединяются к гильдии! Без моих главных заклинаний, как ты заставишь новых членов присоединяться?! Ты не сможешь сделать этого без меня! А. Теперь. Освободи. Меня. СЕЙЧАС ЖЕ!!! – ещё сильнее взревел я.

Он вновь улыбнулся, совершенно спокойно, несмотря на мою вспышку:

– Ты кое о чём забываешь, О-о… Могучий Мастер Гильдии. Именно я был первым человеком, которого ты научил большинству своих заклинаний. После того, как ты удалишь своего безвкусного персонажа, все твои «Прайм Знаки» перейдут к следующему Мастеру, – он сделал небольшой поклон. – Я позабочусь о них, обещаю, – и хрипло засмеялся.

– ИДИ К ЧЁРТУ! – я снова закричал в возмущении. – Тебе это никогда не сойдёт с рук. Слышишь! Другие члены гильдии этого не потерпят! – я продолжал стучать по барьеру.

Его смех стал сильнее.

– Тебе действительно следовало бы больше общаться со своим «народом», а не сидеть всё время на троне.

Всё еще забавляясь, внезапно он посмотрел в сторону открытой двери, а затем крикнул:

– Проходите, ребята.

Бигпил и Хироку были руками Ватраса и личными приспешниками, поэтому я не удивился, когда они вошли. Но… но они были далеко не единственными. Один за другим, почти все другие высокопоставленные офицеры, люди, которых я лично вербовал и знал более года, прошли в комнату. Все они смотрели на меня своими каменными лицами, и, казалось, никто из них не был удивлён и обеспокоен моим текущим положением.

– Видишь, Орен? – Ватрас снова ухмыльнулся мне. – Эти люди презирают тебя, они думают, что ты — элитарный сноб. Кроме того, слухи, которые я распространял о тебе в течение нескольких месяцев, подорвали твоё положение, сея недовольство среди нижних рядов. Ты был слишком невежественен! Все будут только рады, когда узнают, что я от тебя избавился. И этот свиток, – он взмахнул свитком «Изменения Расы», который держал в руках, – позволит мне достичь моей цели.

– Ты сумасшедший, – произнёс я уже более спокойно, пытаясь контролировать свой гнев. – Этот свиток стоит столько же, сколько совершенно новый спортивный автомобиль. Ты собираешься выбросить все эти деньги, чтобы только избавиться от меня?

Я перевёл взгляд на каменные лица офицеров, стоявших вокруг, и предпринял попытку склонить их на свою сторону:

– Гильдия пострадает от потери такого дохода, каждый из вас потеряет значительный бонус своей доли…

Ватрас пренебрежительно махнул рукой, прерывая меня:

– Гильдия стоит гораздо больше, и ты это прекрасно знаешь. Конечно, ты мог бы проявить немного лояльности к гильдии и просто удалить своего персонажа прямо сейчас, тем самым избавив нас от необходимости траты этого свитка. Гильдия действительно выиграет от этого.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ! – вновь закричал я, позволяя своему гневу снова взять надо мной контроль. Игра была всем, что у меня было. Здесь я был знаменитым Арладеном, Мастером Гильдии, Мастером Маны. Снаружи я был… никем.

– Я НЕ СДАМСЯ ТАК ЛЕГКО! – в который уже раз взревел я, а затем начал бросать своё тело на непроницаемый энергетический барьер перед собой. Снова и снова. Но тот легко отражал все мои усилия.

– Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ, ПРЕДАТЕЛИ!

Даже без моих магических улучшений я мог использовать ману, чтобы усилить свои мышцы, и у меня было очень много маны… И вот, собрав её побольше, я вновь опрометчиво бросил своего персонажа 376-го уровня против магического барьера. *Бум!* Весь пол отозвался глубоким гулом. Не останавливаясь, я снова ударил барьер, и в ответ с одной из полок посыпались книги, а на полу появились глубокие трещины. Несколько предателей обменялись обеспокоенными взглядами. Но клетка держалась…

– Ну ладно, сейчас, сейчас, – почти воркуя, сказал Ватрас. – Это не навредит ему, – он медленно развернул свиток. – Ну… или навредит, не знаю я, в общем, – добавил он, безучастно пожимая плечами.

*Бум!* Появились новые трещины, и несколько кусков черепицы упало на людей в комнате. Но Ватрас всё так же демонстративно игнорировал мои отчаянные усилия.

– Пришло время тебе потерять ВСЁ, Орен, – сказал он с ядовитой улыбкой на губах, после чего с нескрываемым удовольствием перешёл к зачитыванию свитка, начав каст заклинания.

Я удвоил свои усилия. *БУУМ! БУУУМ! БУУУУМ!* Трещины паутиной распространялись по полу и потолку комнаты. Но всё это было бесполезно… А затем, внезапно, я почувствовал, как начинает меняться моё тело… Мои экипированные предметы… вдруг с громким звуком попадали на землю. Казалось, с каждой секундой всё вокруг становилось всё больше и больше, а я становился всё меньше и меньше… И уже в следующий миг мир завращался вокруг меня, словно в калейдоскопе, а моё зрение стало размытым.

И только в последние секунды отголосков покидающего меня сознания откуда-то издалека я услышал его слова:

– С годовщиной, Мастер…