Глава 30

Я в удивлении уставился на него.

– Когда ты выйдешь, – Таль в задумчивости потёр подбородок, — ты можешь, по крайней мере, попытаться получить компенсацию за то, что попал в эту ситуацию в первую очередь из-за них. Может быть… не знаю… угрозы обнародовать эту информацию будет достаточно, чтобы заполучить для себя хорошую сделку.

Услышав его слова, я почувствовал, как моё сердце ещё больше сжалось.

– И этого я тоже не смогу сделать …

Таль закрыл лицо рукой.

– Ну давай, рассказывай.

– Это было первое, что он заставил меня подписать, контракт, освобождающий компанию от ответственности за то, что я попал в эту ситуацию, в обмен на прототип модуля длительного погружения и ежемесячную стипендию. Я также подписал соглашение о неразглашении NDA, согласившись не обсуждать этот инцидент ни с кем.

Таль снова хлопнул рукой о стол, оставив видимую вмятину на полированной поверхности.

– Твою ж бога душу мать! – выпалил он, стиснув в гневе зубы.

– Всё нормально, – сказал я со смирением в голосе.

– Я собираюсь прибить этого парня, – сказал он, не слыша меня и всё сильнее распаляясь.

– Я же говорю, что всё в порядке, – повторил я уже более твёрдо. – Ты сделал всё возможное, чтобы предотвратить эту ситуацию. Этот Эмери не во всём был не прав насчёт меня. Я сам во всем виноват. Я. Не ты. Так что не делай глупостей, у тебя и так достаточно проблем.

Таль казался удрученным, слыша мои слова:

– Я понимаю, братан, но …

– Никаких но, – отрезал я. – Ты сделал для меня больше, чем я даже мог ожидать, и я не хочу, чтобы ты во что-то ввязывался, – сказав это, я криво усмехнулся ему. – Мне будет легче, если мне не придется беспокоиться о том, что ты втянешь свою жалкую задницу в неприятности.

Всего лишь одно чувство промелькнуло в его глазах … разочарование. Но затем он всё же кивнул:

– Твоё тело получит самый лучший уход, я уж об этом позабочусь, – он сел немного прямее. – Обрамление адаптера, которое ты предусмотрительно для себя приобрёл, сделает установку нового модуля погружения легкой задачей, я уже проверил. Ну что ж, по крайней мере, ты заполучил эту штуку от них. Она стоит больше, чем то, сколько ты обычно зарабатывал за год, будучи лидером одной из лучших гильдий.

– Это хорошо, – сказал я с облегчением. – Какое-то время я беспокоился по этому поводу, ну… что мое тело будет медленно увядать и умирать, пока сам я застрял здесь.

– Тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Я зайду к тебе домой позже, и прослежу, чтобы с тобой хорошо обращались.

И что же я мог сказать об этой непоколебимой дружбе?

– Я действительно ценю это, Таль…

Он замолчал на какое-то время. И мне показалось, что он что-то задумал, а затем, вдруг, его лицо приняло хмурое выражение.

– Ты о чём задумался? – спросил я.

– О чём… ну, я подумывал сам переместиться в Мёртвые Земли, чтобы помочь тебе в игре.

Услышав это, я чуть было не подпрыгнул до потолка от радости, но уже следующие его слова вернули меня к реальности:

– Но потом, немного поразмыслив над этим, я понял, что не должен этого делать, потому что мой персонаж сведёт на нет сжатие времени. Ты сможешь подняться в уровнях и освободиться быстрее без меня. В среднем обычному игроку требуется около года, чтобы достичь 100-го уровня, и это может занять ещё больше времени, чтобы достичь 4-ой Категории босса. И если я буду рядом с тобой, то годы в игре превратятся в годы в реальности…

Каждое последующее его слово, что он только что закончил произносить, заставляло моё сердце сжиматься всё сильнее и сильнее. Хотя я не рассматривал возможность получения его помощи в игре, теперь, услышав, что этого определённо не произойдёт, я почувствовал себя крайне изолированным… Я был сам по себе. Я… был… один…

– Фух, ну ладно, – я пытался выглядеть уверенно. – Давай воспользуемся этой возможностью. Ты сказал, что сейчас можешь ответить на все мои вопросы. Это действительно поможет мне понять, что делать дальше.

Он согласно кивнул головой:

– Конечно, спрашивай меня всё, что хочешь, – в шутку, он угрожающе поднял на меня палец. – Но тебе лучше хорошо использовать время, которое у нас есть. Я не знаю, когда у нас ещё будет такая возможность. Я, конечно, попытаюсь связаться с тобой снова, только это может занять недели, ну, с твоей точки зрения.

– Я понял.

– Ну что, давай, стреляй, что ты хочешь знать?

– Как мне достичь 4-ой Категории босса?

Он засмеялся, услышав мой вопрос:

– Начни уж сначала с вопросов поменьше, а? Например, почему бы тебе не спросить меня о смысле жизни?

– Это что, так сложно?

– Ну… нет, не совсем, просто… всё взаимосвязано. Нет какого-нибудь одного верного способа сделать это. Весь механизм вытекает из внутриигровой эволюционной системы, учитывающей различные географические параметры, культурные, цивилизационные… – сказав это последнее слово, он умолк. – Это вообще слово? Цивилизационные?

– Ну да, – ответил я.

– Ох, это хорошо, – он слегка усмехнулся. – Моя мама гордилась бы мной. Ну так вот, так как же любой монстр становится боссом? В основном, игра создает их по требованию, но иногда случается так, что каким-нибудь отдельным мобам везёт, и игра неожиданно влияет на их окружение. Если это произойдёт в нужное время и в нужном месте, это может привлечь внимание Гая, и тогда уже он может решить повысить этого моба до босса.

Я нахмурился:

– Можешь ли ты привести мне пример того, что обычно заставляет моба стать боссом?

– Конечно. Это может быть что-то обычное, вроде моба, выжившего в нескольких битвах с игроками, возможно, также сумевшего убить некоторых из них, поэтому моб повышается в своих уровнях и навыках. Или, вот, более экзотический пример: моб попадает в пул сырой энергии и поглощает её силу. А вот и ещё один: бывает так, что обычный моб убивает своего босса, хотя, надо сказать, это далеко не часто случается. Гай обычно вознаграждает таких мобов, превращая их в боссов и давая им клан, чтобы править. Если они справятся достаточно хорошо, выживут и увеличат свою базу власти, клан или что-то ещё на это похожее, то они могут быть вознаграждены более высокой Категорией босса.

– Кажется, я понял.

– Возможно, один из 100 000 мобов получает продвижение в качестве босса, что означает, что в НЭО это происходит несколько десятков раз в день. Вот так вот примерно функционирует система, разработанная нами. Стоит упомянуть, что Гай имеет полную юрисдикцию над боссами 1-3 Категорий и контролирует их сам, так как их слишком много для прямого административного надзора. Это также та причина, почему мы не можем помочь тебе прямо сейчас. Гай управляет большинством боссов-мобов по внутренней памяти, и проблема в том, что они содержатся в циклической матрице сжатия, которая совершенно неразборчива для человека. Такие данные никогда не сбрасываются на какой-либо постоянный слой, поэтому мы буквально не имеем никакого влияния на него, если только не реализован основной патч. Единственное, что мы можем сделать, это просмотреть логи, но на этом всё.

– Итак… – я заговорил медленнее, пытаясь прояснить ситуацию. – Чтобы повысить категорию босса, я должен создать сильный клан?

– Ну, это зависит от типа монстра. Например, ты редко где встретишь драконов, которые также являются мэрами крупных мегаполисов, – хмыкнул он. – Но так как ты — гоблин, то это, вероятно, возможный для тебя путь.

– Хорошо, что строительство больших, мощных и надёжных гильдий — моя специальность, – отшутился я в ответ.

– Да. Даже не знаю, почему я так волнуюсь. Я, вероятно, проснусь завтра утром и найду твою уродливую рожу, стоящую у моей двери и улыбающуюся мне. Имей в виду, я буду ждать бутылочку дорогого виски в качестве благодарственного подарка, – хихикнул он.

– Замётано, братан, – я поднял свою маленькую руку, и мы стукнулись с ним кулаками.

Должно быть, это выглядело весело со стороны: 120-килограммовый мускулистый варвар, кулак которого натыкается на 20-килограммового уродливого зелёного гоблина, – я ухмыльнулся, когда представил этот образ в своей голове.

– Позволь мне закончить рассказ о том, как работает система боссов, – продолжил он. – 1-3 Категории боссов классифицируются как «Мини-Боссы». Жёсткие они, конечно, но, как ты знаешь, группа игроков примерно одного уровня сможет победить одного такого. 4-6 Категории боссов — это уже полноценные «Боссы-Монстры» — Короли, или же Архимаги, очень жёсткие ребята, но если группа игроков попалась опытная, то обычно такая партия сможет одержать победу над таким босом, кое-как, конечно, но это возможно. Поскольку они встречаются реже и имеют значительный потенциал влиять на эволюцию игры, мы внедрили специальную систему для их отслеживания. Поэтому, когда ты попадёшь на 4-ую Категорию босса, ты будешь зарегистрирован в этой системе автоматически, и тогда мы сможем найти тебя и вывести из системы, – тут он на мгновение опять о чём-то задумался, но затем встряхнулся. – В любом случае, чтобы быть до конца ясным, упомяну и это … 7-8 Категории боссов очень … ну очень редки. Они обычно встречаются в рамках каких-нибудь крупных игровых событий. И чтобы победить хотя бы одного такого, необходим полный рейд, причём элитной партии. Ну что же, и остаётся последнее… Боссы 9-ой Категории — это уже нечто совсем другое. Они уникальны по своей сути и почти столь же могущественны, как боги. Гигантский Дракон, который достался твоей гильдии, как раз и был одним из них.

Таль прервал свою речь, когда увидел, что мое лицо вдруг резко потемнело.

Твою мать… тот проклятый свиток, который они использовали на мне, был забран у такого монстра…

Я жестом попросил его продолжать.

– Это, конечно, очень маловероятно и из грани какой-то фантастики, но никогда, слышишь, никогда не становись боссом 9-ой категории. Хоть они и чрезвычайно, просто неимоверно сильны, когда они умирают, то это навсегда… Они не возрождаются. Никогда! Ты же не хочешь, чтобы это произошло? Ты даже не представляешь, что это может сделать с твоим разумом. В итоге ты можешь оказаться плавающим призраком, который больше никогда не будет в состоянии взаимодействовать с чем-либо физическим в игре.

< Звучит знакомо >, – неожиданно вмешался Вик.

Я побледнел, подумав о том, каково же это.

Таль нахмурился, заметив мою реакцию:

– Ты в порядке, приятель?

Я неуверенно кивнул головой, и он снова продолжил:

– Ускорение времени даёт тебе огромное преимущество. Ты можешь добиться за недели того, что заняло бы у других игроков целые годы, – сказал Таль, хмыкнув. – Ты даже сможешь выйти из этого бардака с более высоким уровнем, чем у тебя был раньше.

Это правда. С ускорением времени, работающим в мою пользу, я могу тренировать себя и свои войска намного быстрее, чем другие игроки….

И вдруг осознание чего-то неимоверно важного ударило меня, словно кирпичная стена.

– Чёрт! Как долго я пробыл в этом пузыре?

Таль, увидев, что я вскочил с места, словно ошпаренный, выглядел пораженным:

– Около 15 минут. Ну, может быть, 20.

– Чёрт возьми, это же как четыре часа в игре, я должен срочно туда вернуться, СЕЙЧАС ЖЕ!

Он казался обеспокоенным:

– Ты уверен? Может потребоваться несколько недель или даже месяцев, чтобы назначить ещё одну встречу.

– Да! Быстро, или я могу потерять свою точку возрождения!

Его лицо помутнело:

– Всё, понял. Сейчас я выпущу тебя, но сперва… – он огляделся, так, как будто кто-то наблюдал за нами, но затем лишь пожал плечами. – К черту всё, что они со мной сделают?

Сказав это, он достал какую-то странную палочку из своего инвентаря. Она была покрыта фиолетовыми неоновыми огнями и на ней виднелось что-то вращающееся. Это явно был инструмент администратора.

– Что ты делаешь, Таль?

– Я просто хочу дать тебе небольшое преимущество, что-то, что поможет тебе начать. Нет времени объяснять, сам увидишь.

В следующий момент он взмахнул своей палочкой, а затем с потолка пузыря сошёл столб яркого золотисто-зелёного света и полностью поглотил меня. Было щекотно. И следом за этим появилось системное сообщение:

Это должно было быть нечто крайне интересное. Мне следовало бы сейчас же выяснить, что это значит, но всё же я решил, что будет лучше просто довериться Талю. Эта штука, чем бы она ни была, точно мне пригодится.

Мы быстро пожали друг другу руки, оба понимая, что это может быть в последний раз.

– А теперь пошёл, пошёл, пошёл, – быстро протараторил он, указывая на дверь, которая появилась в чёрной круглой стене.

Я с благодарностью кивнул головой своему лучшему другу:

– Увидимся, мужик, и спасибо тебе… за всё.

В последний раз окинув его взглядом, я выбежал из пузыря.

И оказался в центре кровавой бойни и разрушений…