Глава 70

Я тихонько присвистнул от восхищения. Это был Артефакт! Этот маленький красавец принёс бы мне на аукционе по крайней мере несколько сотен тысяч золотых монет. Считай, что сейчас у меня в руках был цифровой предмет эквивалентной стоимости спортивного автомобиля! Конечно, в прошлой «жизни» у меня были в наличии ещё более дорогие Артефакты, но вот этот всё же был крайне редок. Вероятно, это было единственное оставшееся доказательство силы, которая существовала на ранней стадии игры. Независимо от фактической стоимости, поклонники игры убили бы любого, чтобы только завладеть им.

Я быстро добавил этот лакомый кусочек в свой инвентарь. Пусть будет моим козырем на случай дождливых дней.

Ранее огромный Мастиф теперь был всего лишь мелкой лужей жидкой тени, смешанной с некоторыми земными самородками. Осторожно тыкнув в его останки, я открыл меню добычи.

Это могло оказаться очень интересным — создать что-то, что частично было бы сделано из теней. Но, к несчастью, такие компоненты были очень редки, а этот зверь был слишком силён для своего уровня, и даже с новообретённым сияющим мечом Вика нам едва удалось одолеть его. Было крайне сомнительно, что мы сможем уничтожить более одного или даже двух таких монстров, прежде чем они нанесут достаточный урон, который полностью разрушит новое тело Вика: Не дай бог, если мы столкнемся с их группой, – эта мысль заставила меня понять, каким драгоценным внезапно стало новое тело Вика, так как никто из нас не смог бы даже слегка приподнять его огромный меч без него.

– Вик, как долго ещё ты сможешь контролировать это тело?

Он заколебался на долю секунды, прежде чем ответить.

– Ещё около 45 минут.

Я бы предпочёл, чтобы это число было больше, но, как говорят: «Не смотри дарёному коню в зубы».

– Ну что ж, тогда давайте наилучшим образом использовать время, которое у нас есть. Продолжим разведку пещеры. Вик, тебя только что официально назначили секретным оружием нашей группы.

Он снова улыбнулся мне. Похоже, ему действительно нравилось улыбаться в роли скелета.

– Конечно, босс, – ответил он.

Мы провели быстрый обыск этой части пещеры, чтобы убедиться в отсутствии других проходов, а затем вернулись к тоннелю, который привёл нас сюда. Решив отказаться от формации, мы быстрым шагом направились по нему прямо к главному проходу.

И вот здесь у меня было два варианта на выбор: сперва разведать меньший левый тоннель или же главный большой и круглый. Я не сомневался, что всё, что мы искали, было в среднем проходе, но мне было трудно вот так просто игнорировать мои инстинкты геймера, которые настаивали на том, что боковые проходы и «бэкдоры» всегда должны быть проверены в первую очередь. Это был умный ход — сначала убедись, что нет никаких сюрпризов, которые нападут на тебя со спины, когда ты, наконец, достигнешь места своего назначения. Поколебавшись ещё секунду, я всё же решил последовать своему инстинкту и сперва проверить небольшой проход.

Стены тоннеля здесь сочились тьмой уже с самого начала. Глубокие тени топили любой источник света, так что мы могли видеть только на несколько метров вперёд. Я активировал свой Щит Маны и на этот раз вошёл первым. Мы спешили, так что это была самая логичная защита, когда скорость была проблемой. Идти строем было слишком медленно.

Однако, стоило мне пройти примерно пять метров или около того, как я ударился о барьер. Я огляделся. В какой-то момент стены тоннеля сужались, а сочащаяся тьма становилась достаточно близка, чтобы коснуться сама себя и в итоге сформировать стену из чистой тьмы.

– А вот здесь позволь мне, босс, – вызвался Вик и пошёл вперед, поднимая меч высоко в воздух.

Согласно кивнув, я отошёл в сторону и позволил ему действовать. Достигнув чёрного барьера, Вик взмахнул своим сияющим мечом, рассекая тьму, как нож разрезает масло. Та послушно раздвинулась в стороны, открывая нашему взору другую часть тоннеля впереди. Вот только она тоже была заблокирована…

Исчезающие тени явили нам каменный проём. Очень древний, судя по его виду. Он был грубо вытесан и, казалось, был построен какими-то пещерными людьми, так как почти ничем не отличался от естественных частей камня, который окружал нас. Очевидно, что это была дверь, однако в ней не было замочной скважины. Вместо этого она имела пентаграмму в форме небольшого отступа прямо середине. И вот она-то уже, без сомнения, предназначалась для определённого ключа.

Без особого энтузиазма, я попытался заставить дверь открыться, но, как и ожидалось, она не сдвинулась с места. Пожав плечами, я бросил эту затею. Сейчас это было даже к лучшему. Теперь я знал, что сзади нас ничего не удивит, и мы можем безнаказанно двигаться дальше по главному тоннелю.

Нуу, – подумал я с тёмным юмором, – по крайней мере, я могу расслабиться, зная, что наша смерть будет ждать нас на виду, спереди, а не подкрадываться сзади, – усмехнувшись своим мыслям, я махнул своему отряду рукой, чтобы те следовали за мной.

Мы наконец были готовы отправиться в главный тоннель.

И вот здесь уже нам снова понадобилась наша старая формация. К счастью, видя, насколько большим был этот тоннель, мы могли двигаться довольно беспрепятственно, так что это не стоило нам никакого дополнительного времени. Форма тоннеля была просто идеальной, и мы постепенно продвигались всё глубже. Впрочем, вскоре тоннель всё же изменился — изогнулся вниз, начав уносить нас в самые недра земли.

Внезапно, после нескольких минут ходьбы блеск света, на мгновение отразившийся от меча Вика, привлёк моё внимание. Кажется, тут что-то было, прямо там, в соседней стене тоннеля. Я дал знак группе, чтобы она остановилась, а сам подошёл к стене, чтобы обнаружить там… Опал размером с мой кулак! Я жадно выхватил кинжал и попытался выскоблить его из стены, но, к сожалению, безуспешно. Вместо этого передо мной мигнуло небольшое уведомление.

Какая жалость. Даже наш Шахтёр не сможет добыть этот Опал. Ему придется достичь 19-го уровня, прежде чем его физический атрибут будет достаточно высок, чтобы поднять его навык добычи ископаемых до 30-го уровня.

Я неохотно отпустил Опал, и мы продолжили наш спуск.

Впрочем, моё сожаление о том, что я потерял такую добычу, длилось недолго, так как уже вскоре я нашёл ещё одну, свободно валявшуюся на земле. Хотя это был уже намного меньший драгоценный камень, чем тот, который я видел ранее, я с радостью подобрал его и сохранил в своём инвентаре.

Время шло, а мы спускались всё глубже, и я начинал замечать, что стены тоннеля вокруг нас, которые до сих пор казались мне нормальным камнем, изменялись. Мы шли всё дальше и дальше, и всё чаще перед нами проявлялась сочившаяся жирная тьма, покрывавшая стены сплошной чёрной субстанцией. В самом начале осадок был тонким, но он становился всё толще и толще по мере того, как мы продвигались вперёд, уходя всё глубже и глубже под землю.

– Вик, – обратился я к нему спустя какое-то время, – сколько у тебя ещё осталось времени в запасе?

СкелетоВик пожал плечами.

– Ещё минут двадцать или около того.

Это было не очень хорошо. Мы теряли слишком много времени на осторожное передвижение, и в результате потратили более половины времени нашего «специального оружия против тьмы».

– Ладно, тогда давайте увеличим скорость, – сказал я всем, – мы пойдём в устойчивом темпе. Следите за всем вокруг нас! – и вот так мы начали нашу легкую пробежку по тоннелю. Если бы это было подземелье замка или любое другое искусственное сооружение, этот приказ был бы почти самоубийством, так как это означало бы, что мы, вероятно, могли пропустить какую-нибудь ловушку в этом районе. Но из того, что я сейчас видел, это место являлось скорее естественным логовом, кишащим монстрами, без каких-либо технологических устройств. Так что, как по мне, это был обдуманный риск.

И вот, спустя несколько минут мы наконец что-то услышали. Это был звук текущей воды. А вскоре мы уже достигли и самого источника, ещё одного пещерного пространства. Перед нами предстала большая подземная пещера, где с левой стороны бурлил широкий поток воды, стекающий вправо от нас, тем самым разделяя пещеру на две части. На другой стороне ручья виднелся ещё один тоннель, уходящий ещё дальше вниз, всё ещё в той же идеально круглой форме.

Поток был не слишком большим, около трёх метров в ширину. Проблема была в самой воде. Он была объята… тьмой.

Оказалось, что то, что заставляло темноту просачиваться вокруг, также влияло и на воду. Осторожно подойдя к ручью, я внимательно посмотрел на воду. Я видел, как течёт нормальная вода, но она была испорчена густо переплетёнными с ней потоками тьмы.

Хоть я и не знал точно, что контакт с жидкостью сделает с гоблином, понятие «не входите в тёмные зараженные воды» было очень ясным в моём сознании. Я уже будто наяву представлял в своей голове образ того, как вижу этот пример на стене, рядом со старой грудой костей, принадлежащей последнему бедному идиоту(мне), который попытался пересечь этот ручей.

И как же нам тогда перейти на другую сторону? – задумался я, будучи всё ещё наклонённым к воде. И это была моя ошибка…