Глава 71

Прежде чем у меня появилась возможность сделать что-нибудь ещё, воды возле моего лица начали пузыриться. Недолго думая, я тут же организовал некоторое расстояние между мной и этими зловещими пузырями, да так, что в спешке чуть не споткнулся о свои же ноги. В это же время на поверхности появлялось всё больше и больше чёрных пузырей, которые затем… начали пробираться к берегу!

Когда пузыри наконец достигли края ручья, то оттуда появилась огромная чёрная пасть еще одного Мастифа. Следующей из воды показалась большая лапа, сильно расплескав жидкость по земле, а за ней последовала и другая. Это… не было похоже на то, что зверь выходил из воды. Нет, это больше было похоже на то, что тёмная субстанция его тела формировалась прямо сейчас, собирая тьму из воды. Знакомый облик зверя всё продолжал трансформироваться, медленно выползая наружу.

– Дерьмо. Вик, бей его, бей! – закричал я.

Вик не стал медлить, немедленно взмахнул своим огромным сияющим мечом, сделал несколько быстрых шагов к уже почти полностью освободившемуся монстру и нанёс тяжелый удар.

Половина переднего тела зверя просто-напросто распалась от его удара, но затем… прямо на наших глазах ещё больше тёмной субстанции начало просачиваться из воды, постепенно поднимаясь вверх по нижней части тела зверя и быстро восстанавливая нанесённый Виком ущерб, одновременно с этим продолжая формировать остальную половину тела зверя.

– Чёрт, это не сработает, пока он соединен с водой, – крикнул я. – Сначала надо полностью вытащить его.

Вик послушно отошёл от края ручья, давая зверю время. Это дополнительное мгновение было всем, что ему требовалось, и тот, закончив формировать своё тело, наконец вышел из воды.

И вот, он предстал перед нами, будучи больше и темнее, чем тот, с которым мы сражались ранее. Его тело было обрамлено тьмой и уже знакомыми кусками камня.

Тяжело сглотнув, я использовал на нём Анализ:

Внезапно огромный зверь поднял свою голову, открыл пасть и, как и предыдущий Мастиф, издал ужасающий вой, такой, что пары тьмы снизошли из пасти монстра и быстро омыли всех нас. Но вой этого Мастифа имел гораздо более мощный эффект…

Внезапно я почувствовал, что мое тело слабеет, в моих костях начала появляться какая-то неестественная тяжесть. В то же время стоявшие рядом со мной двое моих воинов тут же рухнули на землю, тяжело задышав. Врик держался лучше, но всё же ненамного, уже всем телом прислоняясь к своему копью. Бек также пока кое-как стоял вертикально, хотя было видно, что эти усилия явно стоили ему дорого. К счастью, наш туз в рукаве, Вик, не пострадал. Пары тьмы не смогли достигнуть его и испарились, как только приблизились к его светящемуся телу.

Стиснув зубы, я всё же заставил себя встать вертикально. Судя по всему, никакого другого штрафа, связанного с дебаффом воя, не было, кроме этого чувства физического давления, поэтому я всё еще мог говорить и использовать свою магию.

– Вик, – проговорил я сквозь стиснутые зубы, – уничтожь эту штуку.

– Окей, сейчас всё сделаем, босс, – как обычно навеселе ответил он и, подняв свой огромный меч для ещё одного удара, ринулся вперёд, быстро покрывая расстояние до своего врага.

Сражение началось. Два монстра принялись ожесточённо бороться друг с другом, полностью игнорируя остальных. Вик махал своим мечом большими и мощными дугами, но этот зверь… он оказался умнее своего предшественника. Он ожидал большинство атак Вика и умело уклонялся от них, время от времени обеспечивая контратаки, которую Вику едва удавалось обойти. Я видел, что время играло не в нашу пользу. Несмотря на огромное преимущество светящегося меча, сам Вик не был опытным воином, делая очевидные ошибки новичка, когда оставлял слишком много свободных зон. Зверь, казалось, понимал это и терпеливо следил за его движениями, ожидая своего шанса. И вот, он настал. Когда Вик, наконец, сделал такую значительную ошибку, что оставил себя практически полностью открытым, зверь бросился вперёд и сумел нанести ему мощный удар. Его когти оторвали несколько костей от грудной клетки Вика и сломали одну из костей на его голени. Вик начал хромать, что замедлило его атаки.

Нехорошо, – видя это, я запустил в Мастифа несколько Бурящих Стрел, пытаясь отвлечь его, однако урон, который они нанесли в следующий миг, в конечном итоге был исцелен им практически мгновенно. Тем не менее, я не останавливался, и после ещё нескольких таких попыток зверь с яростным рычанием повернул голову ко мне, заставляя меня быстро отказаться от этого курса действий. Я должен был быть осторожен, чтобы не агрить его слишком сильно, иначе следующая атака будет нацелена уже на меня.

Вик всё продолжал сражаться с монстром, хотя теперь было ясно, что битва идёт не в его пользу. Его хромота сделала его позиционирование и маневрирование еще хуже, чем раньше, и теперь у зверя практически не было проблем, чтобы избежать его и без того широких взмахов. Я смотрел на это всё в отчаянии, ломая мозг и пытаясь придумать, что ещё мы можем сделать, но ничего не приходило в голову. Все остальные едва могли дышать. А затем…

…совершенно внезапно я заметил кое-что странное. Вик замахнулся, и в который уже раз промахнулся мимо головы Мастифа, но я был уверен, что видел, как зверь вздрогнул на долю секунды. Я снова уставился в то место, наблюдая теперь уже более внимательно и ожидая следующего взмаха мечом, и… да, зверь определенно вздрогнул! Ему не нравилось находиться в зоне освещения, исходящего от сияющего меча! Вот почему он не торопился и лишь изредка наносил ответный удар, стараясь не оказаться под прямым светом меча! Он боялся света!

– Вик! – крикнул я своему компаньону. – Держи меч перед собой! Чудовище боится света!

Его избитое тело скелета выглядело уже донельзя изнеможденным, но он всё же сделал, как я сказал. Теперь он держал рукоять меча двумя костлявыми руками, а меч висел перед ним, словно огромный и яркий столб света. И зверю это определенно не понравилось. Он впервые сделал шаг назад!

– Двигайся вперёд! – закричал я, и Вик повиновался, а зверь снова отступил.

Медленно и методично, Вик начал отталкивать зверя назад, к воде. Тот отчаянно пытался отпрыгнуть в сторону, но каждый раз Вик был уже готов к этому манёвру и легко отступал в нужном направлении, чтобы заблокировать этот путь, заставляя зверя ещё дальше спускаться к воде. И вот, наконец, когда монстр вновь оказался полностью погружён в ручей, его тело начало таять, а тьма стала смываться течением, которое ещё несколько минут назад само породило его.

Мгновение спустя, туманные тёмные пары, которые пронизывали воздух, окончательно исчезли, в тот же миг освобождая нас от их угнетающего давления. Все медленно встали на ноги, всё ещё испытывая некоторую тряску.

– Ну, я бы сказал, что это было чертовски весело, – провозгласил Вик, приближаясь к нам на своих шатких ногах и всё ещё держа на весу свой меч. – Так что теперь?

– Нам нужно как-то пересечь эту реку, – ответил я.

Вик пожал плечами:

– Теперь, когда мы знаем, что эти существа боятся света меча, это должна быть лёгкая задача. Поднимайся на мои плечи, я перенесу тебя на другую сторону.

Это была интересная идея, хотя что-то тут не очень хорошо сочеталось… Но я пока не мог найти в ней явной логической проблемы.

– Хорошо, – согласился я. Опустив голову, Вик наклонился, и я быстро взобрался на его костлявые плечи.

– Теперь держись, – предупредил он меня, а затем повернулся к водам и с всплеском прыгнул в них.

И тут вдруг до меня наконец дошло, что было не так со всем этим сценарием… Я привык таскать Вика на своих плечах, а теперь всё изменилось. Сейчас я сам использовался в качестве плаща…

К счастью, течение было не очень сильным, а вода не очень глубокой. Двухметровое тело Вика легко удержалось на ногах. Тьма же, которая пронизывала здешнюю воду, текла вокруг его светящегося тела, словно это было живое существо, стремящееся избежать прямого контакта.

И вот, Вик наконец сделал шаг вперёд, начав пересекать ручей, медленно продвигаясь по нему и пытаясь встать прямо после каждого своего шага. Я уже догадался, что для скелета пересечение реки, вероятно, было более физически сложным действием. Но, несмотря на медлительность, ему потребовалось всего около тридцати секунд, чтобы полностью пересечь трёхметровый ручей. Затем он сделал ещё один шаг вверх по уступу, и вот мы оба уже стояли на другой стороне, в целости и сохранности.

– Отличная работа, приятель, – похвалил я его, – теперь перенеси остальных.

Он покачал головой:

– Извини, босс, этого не произойдёт.

Я уставился на него с удивлением.

– Почему нет?

– Нуу… – медленно ответил он, а затем указал на себя. – Вот почему! – стоило ему это сделать, как его тело начало быстро разваливаться, а кости стекали на землю, оставляя позади себя аморфное фиолетовое вещество, которое было истинным телом Вика.

Спустя мгновение он снова принял облик гоблина.

– Извини, босс, время вышло, кажется, остались только ты да я.

Я посмотрел на светящийся меч, который теперь лежал на земле прямо перед нами. Он весил около 20 кг, почти столько же, сколько я сам. Ни Вик, ни я не могли использовать его сейчас, не говоря уже о том, чтобы применять его в бою.

Тем не менее, он хотя бы всё ещё освещал окрестности, и это было его главное достоинство. Я схватил его за рукоять, но едва даже смог поднять его себе на плечо, в то время как острие всё ещё лежало на земле.

– Можешь захватить с другой стороны?

Кивнув, Вик подошёл к его концу, и, хотя его форма гоблина была меньше моей, ему всё же удалось поднять его, и, по-видимому, гораздо легче, чем мне.

– Ребята, – позвал я других своих гоблинов, – возвращайтесь в клан. Бегите со всех ног, на случай если ещё больше зверей выйдут из воды. Когда выберитесь, охраняйте вход в пещеру, пока я не вернусь.

Гоблины послушно кивнули головой и быстро скрылись из виду.

– Хорошо, – я вновь повернул голову к Вику, – пойдём, – и с этими словами мы продолжили спуск по главному тоннелю, оставив ручей позади.

Мы шли уже по крайней мере десять минут, в то время как наш меч держал окрестности хорошо освещёнными, удерживая темноту подальше, которая в страхе сочилась со стен вниз, когда мы проходили рядом.

И вот, спустя ещё какое-то время дальше по туннелю показался ещё один источник света, который отбрасывал тёмно-красное угрожающее свечение. Мы пошли ещё осторожнее, все ещё неся меч с собой, пока не достигли другой большой пещеры, через которую протекал ещё один поток. На этот раз это был поток из… лавы.

Лава текла медленно, можно даже сказать тяжело. Расплавленные породы выглядели многослойными, и их поток можно было описать скорее как просачивание, нежели фактическое течение. Лавовое препятствие было около пяти метров в ширину. Позади же него я увидел всё тот же тоннель, продолжающий уходить вниз.

Мы когда-нибудь вообще достигнем конца?! – но теперь у меня другая проблема. – Как, чёрт возьми, мы пересечём этот лавовый поток?

Он был слишком широк, чтобы перепрыгнуть его, по крайней мере для гоблина. А все мои заклинания были ориентированы только на бой и плохо подходили для этой задачи.

Как бы я хотел сейчас знать какую-нибудь магию льда! Тогда я мог бы легко заморозить нам путь, чтобы успешно пересечь поток, – продолжая думать о нашей текущей проблеме, я проверил свой инвентарь в тщетной надежде найти что-нибудь, что могло бы нам помочь. Но… кроме Браслета Вестника у меня не было ничего полезного, и я определённо не был готов тратить столь ценный артефакт на решение простой логистической проблемы.

Я уже почти что сломал свой мозг, пытаясь найти ответ на опрос: Что делать?! – бесконечно прокручивавшийся у меня в голове, когда решил наконец обратиться к Вику.

– Вик, есть шанс, что ты дотянешься до другой стороны и зацепишься за какой-нибудь камень, чтобы потом вытащить меня? – спросил я.

Он выглядел неуверенным этим планом.

– Я не знаю, я никогда не пытался сделать что-то подобное, но позволь мне попробовать, – стоя на краю лавовой реки, он поднял свои руки, словно какой-то Джедай, а затем медленно начал их вытягивать. Они тянулись всё дальше и дальше, в то время как собственное тело Вика становилось тоньше по мере того, как он использовал всё больше и больше своей массы, удлиняя руки. Но вот, достигнув около двух метров, он чуть было не потерял равновесие и не свалился в лаву. Казалось, что он больше не мог закрепить своё тело, пока его собственные руки были растянуты так далеко. Понимая это, он быстро убрал их, переместив основную массу обратно в своё тело, и вовремя сумел стабилизировать себя, прежде чем поплыть вниз по течению.

Повернувшись ко мне, он покачал головой.

– Прости, босс, слишком далеко. Моё тело недостаточно велико, чтобы дотянуться до другого конца.

Хм, недостаточно большое тело… – я задумался об этом ненадолго. И, кажется, у меня появилась другая идея.

– Хорошо, – ответил я с улыбкой на лице, – нам ведь просто нужно увеличить твоё тело, не так ли? – он, казалось, озадачился моим комментарием, особенно когда я добавил. – А теперь, приятель, не мог бы ты прыгнуть в лаву?

Он недоверчиво посмотрел на меня на мгновение, но затем, наконец, поняв мой замысел, улыбнулся и на самом деле ответил мне даже немного восторженно.

– Без проблем, босс! – повернувшись, мой компаньон сделал прыжок и с головой нырнул в лавовый поток. Его тело было мгновенно уничтожено, а фиолетовая материя, из которой оно состояло, вскипела от сильного жара.