Глава 709

Джейк отдавал себе отчёт в том, что одолеть Минагу в одиночку, когда тот в пиковой форме, — задача заведомо невозможная. Победа над клоном была достигнута лишь потому, что тот являлся бледной тенью оригинала, и даже этот бой дался невероятно тяжело.

Конечно, всё это имело смысл, лишь если для победы требовалось уничтожить Уникальную Форму Жизни.

Отскочив назад, Джейк разорвал дистанцию с Минагой как раз в тот миг, когда тот обрушил на него лавину заклинаний. Противник явно решил покончить с ним до возвращения союзников. Судя по времени, необходимому для прохождения лабиринтов, и тому факту, что всех их разбросало в пустоте космоса, заставляя вновь пробиваться к центральной платформе даже после выхода, Джейк не стал бы рассчитывать на их скорое прибытие.

Отступая дальше, Джейк позволил Минаге преследовать себя, укрывшись за массивным обломком, который и принял на себя град огненных шаров. Вслед за ними прилетел огромный валун, разнеся укрытие в щепки, но Джейк уже давно скрылся, телепортировавшись на другой участок разрушенной стены, откуда тут же выпустил ответную стрелу.

Стрелу остановил барьер, но Джейка это вполне устраивало. Любая секунда и капля энергии, потраченные Минагой на защиту, это мгновения, когда он не атакует. И, едрить его налево, как же он любил атаковать! Взмахнув рукой, Минага вызвал к жизни более десятка магических кругов, вспыхнувших за его спиной. Одновременно Джейк почувствовал, как пространство вокруг сжимается: по бокам, сверху и сзади сгустились плотные пространственные барьеры. Комбинированное заклинание.

— Ты, может, и быстр… но увернешься ли от этого?

Каждый круг пульсировал, выпуская раскалённый металлический шип, летящий прямо в Джейка. Он уклонился от первого залпа и уже собирался отпустить колкость, как последовал второй, а за ним третий, ещё быстрее предыдущих. Импульсы учащались, и вскоре Джейк оказался лицом к лицу с адом, где более шестидесяти магических пулемётов строчили раскалёнными шипами.

«<em>Слишком много</em>», — холодно констатировал он мысленно, продолжая уворачиваться под нескончаемым ливнем. Хотя ему и хотелось дать Минаге истощить запасы маны, поддерживая это заклинание, Джейк понимал, попадание по нему было лишь вопросом времени. Перед ним встал тяжёлый выбор.

«<em>Придётся рискнуть</em>».

Вместо уклонения Джейк ринулся вперёд. На лице Минаги мелькнуло удовлетворение, сменившееся лёгкой усмешкой, когда тело Джейка раздвоилось. Шипы, обычно фокусирующиеся на одной цели, теперь метались между двумя. Минаге пришлось либо рассеять их мощность, либо выбрать одну из целей. Оба варианта сулили Джейку преимущество.

Довольный собой, он сближался с противником, в то время как его Вечная Тень держалась в десяти метрах в стороне. Но едва это чувство возникло, как его инстинкт опасности взревел сигналом тревоги.

Каждый магический круг за спиной Минаги взорвался, выстрелив вперёд, словно дробью, семью-восемью шипами одновременно. Джейк выругался, пытаясь увернуться, и призвал стабильный барьер из чародейской маны. Его Тень также среагировала молниеносно, уклоняясь от множества атак, но в конце концов была пронзена и рассеялась.

Кровь брызнула в воздух, три шипа вонзились в тело Джейка. Один угодил в бедро, другой в живот, третий в плечо, так как он успел развернуться, чтобы принять удар в бок. Это был минимальный урон, с которым он мог выбраться из этой ловушки.

Не дав Минаге развить успех, Джейк выпустил из ладони нити арканной маны, которые обвили каждый металлический шип и вырвали их из ран, оставив три зияющих кровавых отверстия.

— Батюшки, я хотел съязвить, но факт, что ты вышел из того комбо-заклинания с такими пустяковыми ранами… да, ты определённо читер.

— Это говорит Уникальная Форма Жизни, что рождён всесильным, — парировал Джейк, доставая лук и выпуская стрелы прямо в такт своим словам.

— Это говорит Патриарх Родословной, — ответил Минага, уворачиваясь от стрел или отбивая их посохами.

— Всё ещё просто человек, а не какой-нибудь баловень мультивселенной, — продолжал Джейк, сумев обмануть Минагу Разделяющейся Стрелой, одна из которых вонзилась ему в ногу.

— Ой, бедняжка какая, родился одним из просвещённых рас с бесконечным потенциалом и всеми мировыми Путями, открытыми перед тобой, — фыркнул Минага, выдергивая стрелу, не зная, не заложен ли в неё взрыв. Взрыва не последовало, но он предпочёл перестраховаться.

— Полагаю, нам обоим несладко, — усмехнулся Джейк, отступая и продолжая стрелять, желая выкроить дистанцию до того, как магия Минаги вернётся в строй.

— Да, нам двоим несладко, в этом мы согласны. Конечно, мне тяжелее, ведь я должен каждый день соответствовать собственному величию.

— И своей безграничной скромности, — Джейк усмехнулся, использовав два «Один Шаг» и найдя уютное скопление обломков.

— Скромнейший из скромных это про меня; более того, я осмелюсь заявить, что являюсь лучшим в искусстве скромности во всей мультивселенной, — пошутил Минага, как раз в тот момент, когда три секунды прошли и магия вновь стала доступна.

Это вновь поставило Джейка в невыгодное положение, где главной игрой стало выживание. Он не хотел рисковать, попадая под ещё одно масштабное заклинание — даже обычное литьё шипами было кошмарным испытанием на прочность, и даже Джейк не мог полностью увернуться от всего. Пассивный барьер от полностью активированного «Пробуждения Аркан» в сочетании с «Чешуей Малефической Гадюки» здорово помогал против крупных магических атак, но в конечном счёте самым низким показателем Джейка оставалась «Стойкость». Он был создан не для того, чтобы принимать удары, а чтобы избегать их.

На фронте лабиринтов дела обстояли… сносно? Каждый лабиринт не был чересчур велик, но на выход всё равно требовалось время. Сильфи использовала свою скорость, чтобы быстро отыскать выход, и, по крайней мере, внутри не было ловушек. Она также слышала шёпот ветра в серых пустых коридорах, где не было тумана, что позволяло ей быстро продвигаться.