Глава 710

—

Джейк удерживал Минагу на расстоянии, непрерывно отступая и осыпая Уникальную Форму Жизни меткими выстрелами, в то время как тот не мог сражаться на дальней дистанции без своей магии. Одновременно Джейк получил от Падшего Короля весть: весь лабиринт, призванный Минагой, оказался пространственно расширен, превратившись в настоящий кошмар для преодоления. Король пытался проложить путь, разрушая стены, и хотя ему это частично удавалось, процесс оказался медленнее, чем просто мчаться вперед с максимальной скоростью. Джейк хотел было вновь призвать его, но это оказывало на Падшего Короля колоссальную нагрузку. Один раз было допустимо, но повторные призывы могли повлечь за собой нежелательные последствия. Так что он сражался в одиночку.

Минага исключительно умело парировал град стрел Джейка, но всё же не мог блокировать всё. Джейк преуспел в искусстве запускать коварные стрелы, изгибавшиеся в полёте, чтобы поразить цель там, куда смещался, уворачиваясь, Уникальная Форма Жизни, или обогнуть поднятый для защиты посох. Противник, очевидно, тоже осознал это, прекратив преследование и замерши на месте, с насмешливо приподнятой бровью взирая на Джейка.

— Хех, пусть сейчас я и не могу использовать обычную магию… но ты же понимаешь, что стоишь на магическом круге, верно? — Минага осклабился, и земля под ним засветилась, а весь узор слегка сместился.

Едва Джейк ступил на него, как почувствовал, будто весь мир стал тяжелее. По крайней мере, в отношении использования «Одного Шага», ибо пространство сжалось. Более того, Минага, похоже, постепенно сужал арену, оставляя Джейку всё меньше и меньше места для манёвра.

Минага вновь бросился в погоню, Джейк, лишённый возможности телепортироваться, с трудом создавал необходимую дистанцию. Три раза он едва ускользал от захвата, пока на четвёртый не был вынужден отложить лук. Оба катара появились в его руках, и природа битвы изменилась. Джейк принял этот вызов, ринувшись в ближний бой, уклоняясь под размашистым ударом посоха, чтобы нанести колющий удар. Минага был быстр и отступил, контратакуя, Джейк парировал контрудар, и посох врезался в землю.

Ему удалось быстро поранить руку Уникальной Формы Жизни, но в ответ он получил удар локтем, от которого отшатнулся. Стиснув зубы, Джейк вновь вступил в схватку, атакуя ещё более агрессивно, чем прежде. Его удары были яростны, и Минага под их напором медленно отступал.

Обе стороны обменялись несколькими лёгкими ранами, но никому не удавалось нанести существенный урон. Джейк продолжал нажимать, набирая скорость — его катары обрушивались десятки раз в секунду, всё больше загоняя Минагу в защиту.

— Мне вправду странно, что ты так сфокусирован на луке… не буду лгать, ты производишь на меня впечатление куда более одарённого бойца ближнего боя, — заметил Минага, безуспешно пытаясь попасть по Джейку посохом. Вторым посохом ему всё же удалось заставить Джейка на мгновение отступить, и оба отпрыгнули назад, дав Минаге возможность продолжить. — Словно ты провёл куда больше времени, оттачивая навыки ближнего боя, нежели владение луком. Не пойми меня превратно, с луком ты тоже опасен, но от тебя не исходит того же давления, что сейчас. Это похоже на бешенство дикого зверя, но без обычных недостатков звериной тактики благодаря твоей нелепой реакции и чистому инстинкту. — Минага не умолкал, приземлившись на платформе в пятидесяти метрах, в то время как Джейк уже нёсся на него. — Я могу представить, как бы ты шёл по Пути, никогда не встретив лук… возможно, к лучшему. Или нет. Кто знает? — размышлял он вслух, готовясь к атаке Джейка.

Джейк не комментировал слова Минаги, продолжая бежать. Он знал, что в его словах была доля правды, но у него не было ни времени, ни желания размышлять об этом посреди такой битвы.

— К тому же… ты, кажется, упускаешь один момент. Пусть я и не могу использовать магию сейчас, — начал Минага, поднимая посох над головой. Тот засветился силой, аура Уникальной Формы Жизни на мгновение вспыхнула, прежде чем он закончил: — Вот эта не классифицируется как магия.

Реагируя на инстинкт опасности, Джейк в последний момент отпрыгнул в сторону, как раз когда Минага обрушил посох вниз, и вся область, где он только что стоял, взорвалась от чистой силы удара. Его взгляд упал на Минагу как раз в тот момент, когда свечение от его усиливающего навыка, казалось, изменилось. Минага улыбнулся, наклонившись вперёд и шагнув.

Земля вздыбилась под его шагом, отправив Минагу прямиком к Джейку. Без колебаний Джейк прогнулся назад, и посох просвистел над тем местом, где только что была его голова, высвободив ударную волну чистой силы. Вслед за ним сверху опустился второй посох, и Джейк едва успел проскользнуть мимо.

Его всё равно задело, когда земля вновь взорвалась от мощи удара. Джейк на мгновение взмыл в воздухе, достал лук и выпустил единственную стрелу, угодившую Минаге в спину к досаде противника. Он также хорошо понимал, почему Минага внезапно стал сильнее.

«<em>Манипуляция чистой энергией</em>», — заключил Джейк, отбрасывая себя в сторону с помощью арканной маны, чтобы не приземлиться снова, так как Минага уже нёсся к предполагаемой точке его приземления. Тот сменил курс прямо на лету, и они вновь столкнулись, теперь уже с Джейком, действующим сугубо от обороны.

Минага стал сильнее. Быстрее. Но Джейк не сдавался и даже не пытался отступить. Он принял этот натиск, выжимая из себя больше, чем когда-либо. Он буквально чувствовал, как горят его собственные вены от «Пробуждения Аркан», делая всё возможное, чтобы угнаться за Уникальной Формой Жизни.

Его разум был полностью сфокусирован на уклонениях. Он читал течение боя, ощущая прилив сил в собственном теле. Джейк знал, что должен что-то предпринять. Вернуть себе контроль. Нанести серьёзный удар. Но у него не было для этого инструментов. Он осознавал, что ему не хватает навыка для подобной ситуации, и «Нисходящий Тёмный Чародейский Клык» просто не годился. Этот навык было сложно использовать, приходилось сознательно обходить многие его функции — например, требование наносить удар сверху вниз. Это означало большее время активации и меньшую общую мощь.

Но… если навык не годился… Джейку пришлось бы сделать из него тот, что годится. Нынешний «Нисходящий Тёмный Арканный Клык» был фундаментально порочен. Он полагался на тёмную ману, стихию, которую он больше по сути не использовал, заменив её энергией проклятия в случае «Вечного Голода». Сам способ нанесения удара также был неудачен — колющий удар сверху вниз катаром был в лучшем случае неудобен, а в худшем — невозможен.