Глава 719

—

Джейка отбросило волной плотной пространственной маны, но он мгновенно стабилизировался. Вся башня взорвалась, обрушивая камни вниз, — Лорд-Защитник уничтожил всё расширенное пространство, в котором они находились, вышвырнув их наружу.

Во взгляде Лорда-Защитника читалась странная пустота, смешанная с яростью. Его тело пылало силой, а в руке возник меч. Однако он словно колебался, будто осознание всей тяжести ситуации настигло его лишь теперь, когда он уже перешёл к атаке. Его разум явно был в смятении, и он выглядел искренне озадаченным, будто не понимал причины столь эмоциональной вспышки.

— Ладно… теперь это подтверждено, — передал Джейк через их связь. — «Иномирцы тоже сильно заражены, хотя эффект немного иной. Полагаю, это всё решает».

Вместо того чтобы лишить их всякой способности что-либо подвергать сомнению, чума сделала их… как бы это назвать… принимающими статус-кво. Они не видели необходимости говорить «нет». Как и у местных, это была коварная магия. Та самая, о существовании которой Джейку даже думать противно.

Кармические Чумы не всегда выглядят так… вообще-то, большинство чум, в принципе, не такие. Большинство просто убивают или ослабляют; кармическая часть относится лишь к способу распространения. Чумой может быть что угодно, а эта Кармическая Чума в Троемирье — просто ментально-магический вариант. Который расфигачивает мозги.

Он вспомнил то время, когда сражался с Минотавром-Повелителем Разума, будучи всего лишь E-ранга. Джейк до сих пор помнил то склизкое чувство, которое вызывала ментальная магия минотавра. Он помнил ощущение, будто они с минотавром — друзья, и задавался вопросом, зачем они вообще дерутся. Эта Кармическая Чума была похожей, с той разницей, что люди уже не возвращались к реальности.

У ментальной магии есть слабость, у неё ограниченная энергия, и она не работает вечно. Если заставить кого-то думать, что он твой друг, эта иллюзия разума довольно быстро начнёт распадаться, даже если продолжать применять магию. Цель выработает сопротивление, и иллюзия рухнет, делая долгосрочный контроль над разумом практически невозможным… если только это не что-то вроде этой Кармической Чумы.

Местные были заражены с рождения. Ухудшало ситуацию то, что источник ментальной магии не воспринимался как исходящий от другой сущности. Он исходил из их собственной души, словно они пытались влиять на самих себя. Ближайшая аналогия у Джейка — это вселение Вечного Голода. То проклятие тоже не исчезало само собой. Конечно, на Джейка эффект не был бы перманентным его бы просто запечатали в его собственном Пространстве Души, и в итоге он бы вырвался и восстановил контроль, но в истории мультивселенной было полно случаев, когда существа поддавались проклятиям или чему-то подобному, никогда не освобождались и навсегда меняли всю свою суть.

Эти Иномирцы находились в состоянии, схожем с теми, кого поработило проклятие. Их <em>потенциально</em> можно было исцелить. «Потенциально» — здесь ключевое слово. Джейк полагал, что этот штамм Кармической Чумы создал кто-то как минимум A-ранга. Возможно, даже выше. То есть у него не было возможности исцелить уже заражённых. Учитывая, что они в подземелье, нельзя было вывести их и показать кому-то, кто действительно мог бы найти лекарство. Ну, правильным способом было бы доставить то могущественное существо на планету, но это, очевидно, тоже не вариант.

Более того… Кармическая Чума делала их сильно устойчивыми ко всему, что могло бы «навредить» чуме. Ещё одна потенциально охренительно мерзкая черта Кармического Проклятия. Заражённые чувствовали потребность защищать её. Были рады, что она у них есть. Сроднились с ней, как с семьёй, и любое упоминание о «лекарстве» было подобно предложению убить лучшего друга. Заражённые даже не замечали этого, пока не оказывались в ситуации, где им приходилось выбирать, хотят ли они исцелиться. Именно это Джейк и проделал с Лордом-Защитником для подтверждения.

Вся эта история с вратами для ухода с планеты тоже была просто приманкой. Джейк полагал, что их могли бы даже оштрафовать на очки, создай они их, учитывая, что они нарушили один из немногих одобренных мультивселенной законов, предписывающий изолировать любые заражённые чумой области.

— Итак, мы все понимаем наши цели? — спросил Святой Меча.— Да, — с решимостью сказала Дина. — «Сильфи и я направимся к отмеченному на карте месту, где раньше была четвёртая фракция».— Ри, — подтвердила Сильфи.

Павший Король лишь издал звук, а Святой Меча мысленно кивнул. Без дальнейших предупреждений мечник рванул в одном направлении, Павший Король — в другом, каждый — к одной из двух оставшихся фракций Троемирья. Сильфи и Дина на мгновение задержались, глядя на разъярённого, но раздвоенного пространственного мага, именовавшего себя Лордом-Защитником.— Он — мой, — просто произнёс вслух Джейк.

Силфи не потребовалось большего, она взмыла в воздух, и Дина последовала за ней.

Лорд-Защитник казался очень удивлённым, глядя на Джейка.— Ты действительно веришь, что сможешь один победить всю Просвещённую Республику? Ещё есть время передумать… сражаться так бессмысленно. Мы оба Иномирцы. Если ты хочешь положить конец Кармической Чуме, разве это не значит, что тебе придётся покончить и с собой? Ты тоже заражён, раз ступил на Троемирье, — попытался возразить Лорд-Защитник.

Джейк лишь покачал головой. «Для начала заражения требуется больше пятидесяти лет. Это инкубационный период, когда оно медленно накапливается, и если уйти за это время — всё в порядке».

После того как они выяснили природу Кармической Чумы, Джейк заметил, что все пятеро действительно были заражены. По крайней мере, вроде того. Она была настолько незаметной, что Джейк не ощутил её, пока не провёл тщательное сканирование тела. Затем он немедленно удалил её, используя Нёбо Малефической Гадюки, что и позволило ему узнать о пятидесятилетнем инкубационном периоде. И то, что пятьдесят лет это также максимальное время пребывания в Неверморе на C-ранге, определённо не было совпадением.

— Я… даже если так, — попытался Лорд-Защитник, в то время как члены группы Джейка уже давно скрылись из виду. — «С Троемирьем всё в порядке. Зачем… зачем тебе нужно всё рушить? Почему бы просто не принять, что жизнь здесь хороша? Со временем ты поймёшь, что…»

Джейк громко вздохнул, не видя смысла в разговоре. Говорила лишь чума. Если Джейку нужно было угадывать, то функция «исекая», вероятно, существовала для восполнения убыли населения, одновременно привнося людей, знающих о более широкой мультивселенной и потенциально способных когда-нибудь уйти, тем самым распространяя Кармическую Чуму дальше. Если планета может заражать людей, то и люди могут заразить планету, если их будет достаточно… так что одна-единственная особь могла со временем обречь на гибель целый мир.

Достав лук, он посмотрел Лорду-Защитнику прямо в глаза. «Либо убей меня здесь и преследуй моих товарищей, либо мы покончим с Троемирьем в том виде, в каком ты его знаешь».

Рот Лорда-Защитника всё ещё был полуоткрыт для очередного слова в оправдание того, что им не нужно бороться с чумой, но Джейк высказался. Мужчина просто застыл, его лицо стало холодным, разговор был действительно окончен.