Глава 730

—

В тот день, Группа Психологической Поддержки Участниц Церемонии Избранника (сокращённо — ГППУЦИ) вновь собралась на свою раз в двухнедельную встречу.

Шесть женщин сошлись под кровом дома Джейка – одном из немногих мест, где они могли быть уверены, что им не помешают и не прервут. Объединяло их лишь одно: каждая из них была связана с Джейком личными узами, и каждая была глубоко ранена – нет, продолжала быть уязвимой – из-за его статуса Избранного.В этот круг входили Рейка, Мейра, Скарлетт, Айрин, Бастилла и Изиль, хотя порой к ним присоединялись и другие, чьи жизни также были исковерканы внезапно открывшейся связью с Джейком. Эти встречи не преследовали строгой цели… ну, изначально они задумывались как способ скоординироваться и выработать единую линию: что можно, а что нельзя рассказывать о Джейке. Но уже к третьей встрече группа превратилась, по сути, в терапию, где можно было просто выговориться.

— Моя семья постоянно присылает гонцов, пытаются выяснить, могу ли я организовать встречу с Избранником, – пожаловалась Бастилла, зверолюдка, соседка Рейки по комнате. – А когда я говорю, что он в Неверморе, они начинают допытываться, на каком именно этаже, и одна из моих тётушек даже спросила, почему я не вхожу в его группу. Я едва знаю его… мы прошли всего одно подземелье вместе! С какой стати он взял бы именно меня?»

— А ты не пробовала отвести тему? – предложила совет Изиль, эльфийка из Альтмарской Империи. Её голос звучал с лёгкой, почти музыкальной примесью высокомерия. – «Я всем твержу, что сменила тактику: вместо того чтобы пытаться сблизиться с Избранником напрямую, я теперь фокусируюсь на тех, кто уже близок к нему… что, в общем-то, правда. Теперь они даже одобряют мои визиты сюда, думая, что я завязываю полезные связи. Что отчасти тоже верно. Зато они отстают, хотя бы на время».

— Хорошая тактика, – кивнула Рейка. – Мне повезло, на меня семья не давит. Впрочем, в основном потому, что наш Патриарх и так близок к Джейку. Кстати, к сведению: остальные алхимики клана тоже отстали от попыток сблизиться с Джейком через меня. Я предупредила их, что попытки воспользоваться тем, что он их сюда привёл, могут плохо кончиться. Нет, в последнее время проблемы доставлял инструктор по курсу варки зелий ледяной стихии. Полный мерзавец. Он моментально вернул все Академические Кредиты, которые я потратила на его урок, и предложил частные занятия. Я уж подумала, он хочет… ну, вы понимаете. Но нет, ему просто нужна была информация о Джейке».

— Погоди… это не тот ли тип, что преподаёт поглощение и очистку ледяного яда? – осенило Скарлетт. – Большущий синечешуйчатый змеелюд. Со странным узором на груди, похожим на пирожное?»

— Он самый! – подтвердила Рейка. – Боже, он и к тебе приставал?»

— Ага, тонкости он определённо не понимает. Думаю, он из какого-то Драконьего Полета или вроде того. Я с ним не разговаривала: взяла возврат и сообщила, что мне запрещено говорить об Избраннике. Он всё равно прислал мне природную реликвию, даже после того как я послала его куда подальше. Я её просто поглотила и забыла», – пожала плечами Скарлетт.

— Брать от таких людей всё, что можно это абсолютно нормально, – улыбнулась Рейка. – Главное – не создавать себе долгов». Она перевела взгляд на Мейру, которая, как обычно, сидела тихо.

— У тебя что-нибудь новое за последние две недели? Всё та же проблема?

— Да… – тихо сказала Мейра. – Я даже не пытаюсь ходить на обычные занятия, только если это совсем уж необходимо. Просто работаю с Учителем».

Проблема Мейры была в том, что она была не просто бывшей рабыней и близкой спутницей Избранника. Теперь она ещё и первая, кого за неизвестно сколько лет благословил Дасклиф, Великий Старейшина Ордена. Это делало её фигурой, вызывающей жгучий интерес многих. В сочетании с её скромным, почти робким нравом, это была гремучая смесь, а она совершенно не была готова к такому давлению.

У Скарлетт были отголоски той же проблемы, ведь её благословил сам Малефик, но масштаб был несравнимо меньше. Все шестеро когда-то недоумевали, почему Джейк так настаивает на анонимности. Но теперь, испытав на себе, пусть и из вторых рук, всю тяжесть его статуса, они поняли. Преимущества, конечно, были, но умственное истощение от постоянной бдительности выматывало дотла.Приходилось сомневаться в каждом, кто заговаривал с тобой: нет ли у него скрытого мотива? Не хочет ли он говорить не с тобой как с личностью, а лишь использовать как ступеньку к кому-то другому? Именно поэтому эти встречи продолжались: было невероятно приятно общаться с теми, кто не только страдал от той же напасти, но в ком ты могла быть относительно уверена – они здесь не затем, чтобы через тебя приблизиться к Джейку.

— А есть какие-то хорошие новости? – спросила Рейка, пытаясь сместить фокус на что-то позитивное.

— У меня есть! Мой бывший руководитель, которая только неделю назад вернулась с задания, всё приглашает меня с ней выпить и поболтать, – сказала Айрин, качая головой с горделивой ухмылкой. – Это та самая девушка, что всего десять лет назад смеялась надо мной, что я не поймала в свои сети ни одной крупной рыбы. Я до сих пор помню, как она три часа хвасталась, что сошлась с каким-то молодым отпрыском из влиятельного племени зверолюдов, и вставляла колкости, спрашивая, кого это мне удалось «подцепить» за последнее время. И вот, ни единого намёка за всю прошедшую неделю. А я даже специально продолжаю на неё натыкаться».

— Как по-Дьявольски, – усмехнулась Изиль. – Кстати, о дьявольском… ты говорила, что у тебя скоро выбор умения. Ты… ну, знаешь?»

— Получила вариант, связанный с Джейком? Нет, – Айрин отмахнулась, улыбаясь. – Целых три. Два – связанные с расой, один – с профессией».

— И? – подняла бровь Рейка.

— Выбрала только одно из них.

— Серьёзно? – лицо Рейки стало каменным.

— А что? Он был лучшим вариантом из возможных, не вини меня. Я же не единственная кто такое взял, – бесстыдно парировала Айрин.

— И всё же… – Рейка вздохнула.

— Ладно, меняем тему. Вы же знаете, о чём я сейчас спрошу, да? Каков счёт за последние две недели? У меня – тринадцать, – заявила Айрин. – Меньше, чем на прошлой неделе. Думаю, люди начинают доходить».

— Всего сорок три, – сказала Рейка с лёгкой улыбкой. – И все лично, причём половина – во время одного занятия».

— Сто два, – вздохнула Бастилла. – В основном из дома… Кажется, они никак не поймут, что я на самом деле вообще не знаю Избранника».

— Всего восемь; думаю, слух о том, что у меня есть жених на родине, сделал своё дело, – улыбнулась Изиль. – У меня его нет, но сработало».