Глава 745

—

Вновь ощутить старость.

Это было странное чувство, от которого Святой Меча, откровенно говоря, предпочёл бы избавиться. Когда пришла Система, он ощутил прилив сил, и с течением времени чувствовал лишь, как становится сильнее. За исключением последствий своей Трансцедентности, разумеется, но те обстоятельства были совсем иными. А теперь — такой регресс… Это чувство ему категорически не нравилось. Оно слишком напоминало времена до Системы.

Он вспомнил самый первый раз, когда ему с трудом удалось подняться со стула без посторонней помощи. Когда внуку пришлось поддерживать его, пока он поднимался по лестнице. Когда его наконец убедили пользоваться тростью. Он вспомнил, как чаще чувствовал усталость. Ощущал слабость. Стал неспособен поднимать что-либо или делать что-то по-настоящему. Не смог больше поднять свой учебный меч…

Чувствовать, как твоё тело разрушается, поистине тяжкое испытание.

Теперь же его накрыли воспоминания о тех днях. К счастью, сейчас было не так плохо. Тело Святого Меча, хоть и ощущало слабость после входа в Испытание, всё же обладало характеристиками далеко не обычными. Он оставался здоровым и сильным, особенно благодаря процентным увеличениям. В результате его старое, гибкое, как ива, тело обладало большей силой, чем даже у крупных мускулистых мужчин в тренировочной зоне.

Именно по этой причине Святой Меча попросил деревянный меч, когда впервые отправился к Интенданту. Настоящий клинок служил бы лишь для убийства противников, слишком слабых, чтобы оказать реальное сопротивление, тогда как деревянный меч позволял быстрее прогрессировать, при этом не убивая без нужды своих собратьев по оружию.

Вернувшись с матча за повышение до Бойца-Ветерана в тот день, Святой Меча на мгновение задумался, как же Джейк справляется с этими ранними боями. От этой мысли он только усмехнулся, вызвав несколько взглядов других посетителей таверны. Мысль о том, как Джейк проходит эти сражения, была просто слишком забавной. Если Святой Меча и понял что-то за несколько десятилетий, проведённых с Джейком, так это то, что его решения, скорее всего, далеки от идеала и даже слегка глупы по меркам большинства. Кто знает, может, он вообще решил сделать что-то странное, например, выяснить, сколько боёв сможет выиграть без оружия?

Или, что ещё хуже, наложил на себя какое-нибудь другое дурацкое ограничение — например, использовать кухонную утварь или позволять себе только удары кулаками или ногами.

—

— А теперь — опустить ворота! Бойцы, выходите на арену!

Джейк вышел на арену, как и было велено. Его противник ждал на другом конце будущего поля боя, также стоя за опускающейся второй решёткой. Он был мужчиной, оправдывавшим свою репутацию Рассекателя, по крайней мере, визуально.

Ростом около двух метров, с массивными буграми мышц на обнажённых руках. Всё его защитное снаряжение состояло из нагрудника, шлема и перчаток, так что самые уязвимые места были хоть как-то прикрыты. В руках он сжимал оружие, давшее ему имя: огромный тесак с длинной деревянной рукоятью и лезвием длиной больше метра. Это было скорее похоже на мачете, чем на тесак, но Джейк не собирался его поправлять.

Сквозь прорезь шлема Джейк встретился взглядом с противником в тот момент, когда ворота окончательно опустились. Он попытался вселить немного страха через зрительный контакт, но обнаружил, что тот способен сопротивляться, и вместо этого почувствовал волну кровожадности, направленную в ответ.

Похоже, истории о том, что он приобрёл свою силу на поле боя, были не просто хвастовством. Этот опыт только заставил Джейка улыбнуться и с ещё большим нетерпением ждать боя.

Джейк обдумывал свой подход. Во многих предыдущих матчах он оставлял лук у входа, чтобы не рисковать его поломкой или чтобы он не мешал, и на этот раз решил поступить так же. Он не был уверен, что сегодня пинков будет достаточно, но хотел хотя бы попробовать.

К тому же, у него всё ещё был нож, если что-то пойдёт не так.

Шагая вперёд, его противник также вышел на арену твёрдыми и осторожными шагами. Они медленно сближались, а Джейк размышлял, как справиться с этим здоровяком. Рассекатель, в свою очередь, внимательно наблюдал за Джейком, явно не желая делать первый ход. Он, вероятно, видел, что случилось со всеми, кто первым бросался в атаку, и знал, что Джейк весьма искусен в контратаках ногами.

<em>Что ж</em>, подумал Джейк, сблизившись метров на пять. Приняв низкую стойку, он стремительно рванул вперёд с впечатляющей скоростью. Он быстро сделал ложный пинок в ногу Рассекателя, но не получил ожидаемой реакции — противник отступил назад, увеличив дистанцию. Огромный тесак всё ещё был зажат в обеих руках, готовый обрушиться в любой момент, что сильно затрудняло Джейку возможность атаковать в полную силу.

Джейк попытался ещё несколько раз найти брешь и наконец нашёл её. Рассекатель попался на двойной финт, позволив Джейку нанести низкий удар ногой, от которого тот слегка пошатнулся. Пытаясь развить успех, Джейк увернулся от толчка плечом и попытался нанести ещё один низкий удар, но Рассекатель развернулся и попытался ударить Джейка тыльной стороной руки по лицу.

Не отменяя свою атаку, Джейк нанёс удар ногой как раз в тот момент, когда кулак угодил в его блокирующую руку. Острая боль пронзила руку, неожиданная сила толчка отбросила Джейка назад, оставив борозду на песке.