Глава 750 — Бонусная Цель
Джейк был поистине гениален. И почему он не додумался привлечь Полли раньше? Это же было настолько очевидное решение! Конечно, он мог бы попросить и Оуэна, но Полли уже давно жаждала хоть как-то помочь ему, и это была идеальная возможность.
Решив проблему с гардеробом через Полли (часть вещей постираны, часть купили новых) он направился прямиком в небольшой таунхаус, служивший жилищем для Гладиаторов. Позже он встретился с Оуэном и Полли за ужином, после чего вернулся домой и лег спать. Проснувшись и открыв дверь, он обнаружил свои вещи уже там, аккуратно упакованные профессиональной клининговой службой.
Что? Нет, он не заставлял Полли стирать их вручную. Учитывая её ауру «юной госпожи», она явно никогда не стирала свои вещи сама, так что Джейк просто спросил, где она это делает, и попросил проводить его туда. Заведение оказалось весьма элитным, судя по всему, специализирующимся на чистке доспехов и оружия для бойцов. Поскольку Полли там уже знали, всё прошло гладко, и ему даже не пришлось платить. Не то чтобы здесь вообще можно было расплатиться чем-то кроме Очков Колизея, но даже Змеебог не был настолько жесток, чтобы заставлять людей в Подземелье Испытаний тратить драгоценные очки на то, чтобы не ходить в грязном.
Третий день в статусе Гладиатора прошел за тренировками с луком, участием в Показательном матче и работой над контролем энергии, когда физических сил на стрельбу уже не оставалось. В том Показательном матче ему противостояло какое-то странное шестилапое млекопитающее, которое испустило дух после нескольких хороших пинков в голову.
Четвертый день и последующие мало чем отличались друг от друга. Стрельба из лука стала главной темой его будней, и он быстро вошел в ритм. Другие, вероятно, заскучали бы, делая одно и то же снова и снова, но Джейк всегда умел уходить в задачу с головой, пока тело физически не отказывалось повиноваться. Когда это случалось, он просто переключался на умственную работу, пока не выматывался и ментально.
Отдых, в котором он всё же нуждался, он получал во время сна или встреч с Оуэном и Полли за едой. Иногда он смотрел матчи Оуэна. К слову, Оуэн довольно быстро тоже достиг ранга Гладиатора. Даже Полли начала участвовать в боях, вдохновившись примером Джейка и Оуэна. Ей еще предстоял долгий путь, но она хотя бы начала выигрывать, освоив основы рукопашного боя в дополнение к своей магии.
Джейк не особо удивился, когда выяснилось, что она хороша и в том, и в другом. Ее характеристики явно выходили за рамки обычных; единственной реальной проблемой было отсутствие практики и боевого опыта. Полли не станет Гладиатором до того, как Джейк уйдет, но пару повышений точно заработает.
Все понемногу становились сильнее, и вскоре пролетело около девяти недель с момента, как Джейк стал Гладиатором. За это время не произошло ничего захватывающего. Джейк просто проводил по одному матчу в день, и по мере продвижения понял, что его математические расчеты были немного неверны.
Поскольку он мог провести Гладиаторский матч уже на второй день после получения ранга, на завершение всех десяти боев требовалось ровно девять недель. Итого: 54 Показательных матча по 300 очков каждый, плюс 10 Гладиаторских матчей. Всего один день сверх девяти недель. Это позволило Джейку сколотить приличное состояние.
Текущая цель: Повышение с Гладиатора до Гладиатора-Ветерана
Текущий ранг: Гладиатор (10/10)
Очки Колизея: 20 440
Оставшиеся жизни: 10
Его ежедневный прирост очков был всё еще хуже, чем в день повышения до Бойца-Эксперта, из-за лимита на бои, но он не жаловался. Очков всё равно было много. Более того, Джейк жуть как хорошо потренировался в свободное время. Прогресс шел медленно, он был лишь в начале пути, но чувствовал, что движется вперед.
Ах, но это не касалось самих боев. Пяткабой всё так же доминировал над всеми, кого встречал. Ну, ладно, доминирование становилось всё менее абсолютным с течением времени. Даже если награда за Показательные и Гладиаторские матчи не росла, сложность их определенно повышалась. Он всё еще мог выигрывать одними ногами, но противники становились всё более осведомленными о его навыках и просто более сильными, так что начали возникать досадные проблемы. Иными словами… он не мог вечно поддерживать свой челлендж «только пинки», как бы забавно ни было добраться до ранга Чемпиона, используя только их.
Несмотря на легкую грусть по этому поводу, в день, когда он завершил свой десятый бой Гладиатора, его ждал приятный сюрприз.
— Твоя серия побед продолжается, а? Не могу сказать, что удивлен; у меня глаз наметан на таланты, — произнес Мастер Битв свою обычную дежурную речь. Пока не добавил следующее: — Учитывая, что это ты, полагаю, ты хочешь провести свой Промо-матч завтра? Конечно, ты можешь взять пару выходных, если желаешь.
— Постой, я могу провести Промо-матч завтра, а не через неделю? — удивился Джейк.
— Очевидно, — фыркнул Мастер Битв.
— Я думал, матчи против других Гладиаторов ограничены одним в неделю, — пробормотал Джейк.
— Ограничение касается боев против других бойцов с рангом Гладиатор. Ты что, думал, что будешь драться с кем-то своего ранга ради повышения? Ха! Нет, чтобы стать Ветераном, тебе нужно победить настоящего Гладиатора-Ветерана! Это уже высшая лига, — сказал Мастер Битв, почему-то находя это очень забавным.
Джейк просто уставился на него, мысленно возвращаясь к сообщению, полученному несколько недель назад. И… черт возьми, формулировка действительно была двусмысленной.
«Вы ограничены одним боем в неделю против другого Гладиатора».
Оказывается, Гладиаторы-Ветераны — это не то же самое, что просто Гладиаторы. Кто бы мог подумать! Джейк уж точно не знал! Не то чтобы он был против возможности быстрее продвинуться по рангам.
— Но… хочу тебя предупредить. Если решишь записаться на завтра, тебя ждет довольно сложный противник. Тот, с кем тебе предстоит встретиться, получил звание Гладиатора-Ветерана всего неделю назад или около того, и он находится в Колизее всего на месяц дольше тебя. Иными словами, он тоже не тот, кто испытывал трудности или проиграл хотя бы один матч. Так что будь осторожен и подумай, хочешь ли ты драться именно с ним. К тому же он мастер боевых искусств, как и ты, так что я не уверен, насколько этот расклад удачен для тебя. В любом случае выбор за тобой, — непривычно серьезным тоном произнес Мастер Битв.
Поначалу Джейк подумал, что это просто очередная порция пафоса для нагнетания атмосферы перед легким противником… пока Система не дала понять обратное.